47/174

47. 尾行

　翌日――俺たちは授業が終わるとドミニクを尾行した。

　ドミニクは商業エリアに向かっていった。

　ひっそりと、それに着いていく……探偵ごっこ。

　たまにドミニクが後ろを振り返るため、そのときはスッと物影に隠れる。

　確かに、ドミニクが怪しいことやっている……気がする。

　ドミニクは急にキョロキョロし始め、そして、ふっと路地裏に入った。

「ファーレン、行くよ！」

「はい！」

　俺たちもドミニクに続いて路地裏に入る。

　横幅3メートルぐらいの少し広め場所で、建物と建物の間を通って歩く。

　そして、しばらく進んだ先は―――行き止まりだった。

「どういうことだ？」

「わかりません……。ドミニクさんはどこに行ったのでしょう？」

　ドミニクは確かにここに入ってきた。

　路地裏に入ってから一本道であり……その途中で建物に入れるような扉もなかった。

　目の前にはレンガがあるのみ。

「うーん……」

　俺は顎に手を置いて考える。

　こういうときって隠し扉があったりするんだよな。

　……ていうか、あって欲しい！

　その方がワクワクするからだ。

　目に魔力を込めれば、何かしら魔法の痕跡が見えるはず！

　と勝手な推測のもと試したが、何もなかった。

　目に魔力を込めたところで、魔法の痕跡や魔力は見えたりしないようだ。

「オーウェンさん。……あそこの先から嫌な気配がします」

　そういって、ファーレンは行き止まりを作っているレンガを指差した。

「そんなの全然感じないけど……」

「ドミニクさんから感じた嫌な魔力……それがこの奥からも感じます」

「え、そんなこともわかるの？」

「彼の魔力は特殊ですからね」

　ファーレンって探偵向いているかもな。

　俺はレンガをペタペタと触ってみる。

　この先に秘密の部屋があるってか？

　隠し扉を開けるときの呪文って言ったら、あれしかない。

「―――開けゴマ！」

　……………開かないな…………。

「オーウェンさん……？　何を言っているのですか？」

　やめて……そんな哀れな子を見るような視線向けないで。

　俺だってこんな合言葉では開かないと思ってたよ。

　やってみたかっただけだ。

「本当に……ここの奥にドミニクがいるんだな？」

　気を取り直して真面目な顔をして言った。

「それはわかりません。ただ―――いる可能性が高いです」

　俺は「そうか」と一言頷くと、レンガに触れる。

「ちょっと黙っててくれるか？」

「は、はい。……何をやるのですか？」

「盗み聞きだ」

　俺は、右手に魔力を込める。

「風よ、言葉を導け」

　風を通じて音を伝える魔法。魔法を遠距離まで届ける魔法制御技術がいる。

　ただし、必要な魔力量自体は少ないため攻撃魔法よりは扱いやすい。

　遠距離に声を届けるということを想像できるかが、この魔法の肝になってくるわけだが……。

　俺はそもそも、電話という存在を知っている。

　遠く離れた人と会話することに違和感がない。

　風魔法を使ってレンガの奥の音を盗み聞く。

　対象はドミニク。

　俺はドミニクに届くように意識しながら、風魔法を操作した。

　しばらくすると、ザザザっという雑音が聞こえてきた。

　そして、

「……ド…………さ……」

　ようやく、風魔法が対象に届いたようだ。

　だが、精度が悪くて全然聞こえない。

「あ…………ない……はや…………」

　かろうじて、ドミニクらしき声が聞こえる。

　やはり、やつはこの中にいるようだ。

　俺はさらに風魔法の精度を上げる。

「ドミ……。これ以上のせ……危険だ」

「危険……？　はんっ。……お前……一緒にす……」

「おい、……まり……に乗るなよ。1年の分際……」

「1年がどう……この中で俺が…………、そして……侯爵だ。……違うんだ」

　何を言っているかわからん、全然聞き取れん。

　隣で静かにしているファーレンも、首を傾げている。

　何か危ないことをやっている……のか

　詳細な情報が入ってこない。

　とそんなとき、

「ここで何をしている！？」

　気がつけば、後ろに少年が立っていた。

　俺たちよりも少し年上―――おそらく中等部の生徒だろう。

　俺は風魔法を止めてファーレンを見る。

「逃げるぞ―――！」

　重力魔法を使って逃げるのは悪手。

　学園で重力魔法を使えるのは俺しかいないから、バレてしまう。

　まあ、バレて問題があるがわからんが……。

　あまり良い印象は抱かれないだろう。

「誰だお前達！　ここで何をしていた？」

　そんなの正直に答えるわけないだろ。

　重力魔法を使わずに逃げるなら―――身体強化！

「行くぞ！」

　ファーレンの手を引き、そして、彼女を両腕で抱きかかえた。

　いわゆる、お姫様抱っこだ。

「きゃっ……！」

　可愛い声を出すなよ……。

　つい、手を離しそうになったわ。

　次に足に魔力を集中させる。

　膝を曲げ、地面を思いっきり蹴った。

　「……な……っ」

　少年の頭上を跳び超える。

　地面に着地すると、彼女を抱きかかえたまま走り出す。

「おい待て！」

　少年は追いかけてくるが、身体強化を使っている俺には追いつけないようだ。

　ファーレンを抱えていようが、生身の人間より早く動けるのだ。

　路地裏を抜けてからも、しばらく走る。

　そして、追手がいないことを確認すると足を緩めた。

「あの……オーウェンさん……？」

　ファーレンは恥ずかしそうに俯いていた。

「ああ。すまん」

　ファーレンを下ろして、もう一度後ろを確認する。

「追ってきてはいないようだな」

「そう……ですね……。ドミニクさんは、危ないことをしているのでしょうか？」

「わからん」

　ひょっとしたら……秘密の部屋でお料理教室をやってるだけなのかもしれん。

　まあ、そんなことはないだろうけど。

　ドミニクがどういう目的で何をやってるかは……情報がなさ過ぎてわからん。

「もっと調べたいです」

　ファーレンは俺の袖を引いて言った。

「それをやって何の得がある―――？」

　そこまで頑張る意味がわからない。……ていうか、メリットがない。

　他人のために自分を犠牲にできるのは、素晴らしい人間だろう。

　俺だって親友や家族、恋人のような大切な存在だったら、なんとかしてあげたいと思う。

―――自分の命すらかけられる。

　でも、相手はドミニク。

　どうしようもない野郎だ。

「私の自己満足です。彼がもし危ないことをやっているのであれば……救いたい。これは私のためです」

「きっとドミニクはそんなこと望んじゃいない」

「そうかもしれません。でも……私がそうしたいんです」

　ファーレンは以前見せた決然とした瞳で告げた。

　あの危うさを含んだ瞳―――そんなのを見せられたら、

「……わかった。俺も手伝うよ」

　断ることはできない。

　このまま彼女に何かあったら寝覚めが悪い。

　それに……最初に手伝うって言ったんだ。

　最後までやりきるのが男だろう。

「ありがとうございます！」

　ファーレンはパッと表情を明るくした。