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41. 交流戦前日

　3日間の特訓が終わり、明日はいよいよ最終日だ。

　特訓によって体の至るところに痣ができていた。

　こういうときにファーレンが近くにいればいいなって思う。

　大抵の傷は一瞬で治せてしまう。

　ファーレンの回復魔法はすごいからな。

　そんなこんなで特訓をしてきたわけだが、モネは強かった。

　モネというより、トールと言った方が正しいかもしれんが。

「オーウェン君。まともにやったらトールには勝てないわ。だから、耐えなさい。ひたすら、耐えて耐えてチャンスを待つの」

　俺はその言葉の通り、守りに全力を注ぐようにした。

　だけど、それでもモネにはやられっぱなしだった。

「魔力を目に込めて。もちろん身体強化した状態でね。まずは相手の動きを目で追えなきゃ話にならないわ」

　目の辺りで魔力循環を行うと、動体視力が上がる。

　ただし、全体の身体強化を使いながら、なおかつ目に魔力を込めるのは大変だ。

「そうそう。いいわ。だいぶ、あたしの動きについて来れるようになったわね」

　最終日前日にして、少しの間、モネの攻撃に耐えられるようになった。

　やったぜ。

　最初は一瞬で倒されていたから、凄い進歩だ。

　少し耐えたからってどうにかなるものではないが。

　それに、守るばかりで一度も攻撃を入れることはできなかったのだ。

「オーウェン君。明日の試合、魔法なしではトールには勝てないわ。たかが、3日間の特訓で勝てるほど甘くはない」

「わかってます」

「でも、あの子は油断してるわ。運が良ければ一発ぶん殴れるかもね。期待してるわ。じゃあ、がんばってね」

「ありがとうございます」

　お礼を言ってから頭を下げる。

「モネはオーウェンの心配ばかりしていいのかい？　明日は俺との試合もあるだろう」

　すでに明日の試合の相手は発表されている。

　モネとカイザフは毎年戦っているらしく、明日も二人は戦うとのことだ。

　そして、俺の相手はトールだった。

　というより、クリス先生に頼んで、対戦相手をトールにしてもらったのだ。

「心配しないで。今年こそ、あんたを倒してみせるわ」

「おお、それは怖いね。楽しみにしてるよ」

　カイザフはおどけてみせた。

　その後、俺は二人と別れ、芝生を囲んでいる木のもとへといく。

「よっ、ナタリー」

「お、オーウェン……気づいていたのね」

　木の影にはナタリーがいた。

「訓練中にたまたま見かけてな。いつからいたんだ？」

「つい、さっきよ……。ところで、いつも夜遅くまでやっていたのかしら？」

「まあな」

「すごいわね」

「何が？」

「前向きなところよ。トールに負けて落ち込んでると思ってたけど、全然そんなことないんだもん」

「そんなことない。結構、悔しかったぞ。こうやって特訓してるのも、ただ負けず嫌いなだけだ。明日は、トールを一発ぶん殴ってみせる！」

　倍返しだ！

「トールを殴るつもり？　魔法でやり返すのではなくて」

「身体強化だけでやれるところまでやってみたいんだ」

「無茶するわね」

　側から見れば、無謀だと思われるだろう。

　実力に差があるのは重々承知だ。

「俺は一流の魔法使いになりたいんだ」

　身体強化が使えない魔法使いはたくさんいる。

　むしろ、実戦で身体強化が使える魔法使いの方が少ない。

　でも、一流の魔法使いになりたいなら、身体強化ぐらい使えるようにならなくちゃ。

「無茶でもしなきゃ、一流にはなれないだろ」

「ほんと……オーウェンは馬鹿ね」

　ふふっと笑ってナタリーは言った。

「でも、応援している。それに、あなたなら何かやってのけそうで、ワクワクするもの」

「ありがとう。ナタリーの応援があれば、俺は無敵だ」

「無敵ってことはないでしょう。期待しているわ」

「ナタリーも頑張れよ」

「大丈夫よ。私の相手はそこまで強くないもの」

「そっか。でも、油断は禁物だからな」

「ええ、誰が相手だろうと全力で望むわ」

　ナタリーなら心配はいらないだろう。

　むしろ、俺の方が心配か。

　短い訓練期間だったけど、それなりに頑張ったんだ。

　俺の成長をみせてやる。