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37. 身体強化

　魔物の講義が終わると、次は外で身体強化を使った講義だった。

　校庭に出ると、レン先生が口を開く。

「サンザール学園のみなさんには珍しいと思いますが、うちでは1年生のときから身体強化の授業があります。これは、全てのクラスで行われます」

　セントラル学園は、サンザール学園に入れなかった人のために設立された、と言われている。

　そのため、学園設立当初は、出来損ないの学園だと揶揄されていたようだ。

　だが、近年、その評価は大きく改善されることになる。

　魔力制御の授業を取り入れたことが、最も大きな要因と言われている。

　サンザール学園では、強力な魔法を放つための教育を施している。

　それに対し、セントラル学園の教育者たち、サンザール学園と同じ教育では、いつまでも追いつけないと判断し、身体強化を含めた魔力制御に重点をおいた。

　少ない魔力量でも、十分な成果を残せると考えたのだ。

　実際、この試みは成功し、エーデルランド王国で開かれる『四大祭(しだいさい)』において、セントラル学園は優秀な成績を収めるようになった。

　ちなみに四大祭とは、国内にある4つの学園から、優秀な生徒が選出され、競い合うものだ。

　4年に一回しか開催されないこの祭りは、前世でいうオリンピックのように、大きな盛り上がりをみせる。

　今でも、サンザール学園の生徒はセントラル学園の生徒を見下す人が多いが、実力は拮抗してきている。

　このままでは、数年後にセントラル学園に追い抜かれる可能性だってある。

「では、さっそくペアを作ってもらいます。いつもは自由に組んでもらっていますが、サンザール学園の人との交流もありますので、今日は私の方でペアを決めました」

　俺はトールと組むことになった。

「お、オーウェン君だよね。よ、よろしく」

「うん、よろしく」

　顔見知りでよかった。

　先生が配慮してくれたのかな？

「やることを説明します。今からやっていただくのは、組み手です。動作はゆっくりで構いません。細かな動作は指定しませんので、自由にやって下さい。ただし、相手に触れる箇所は、必ず魔力を込めてください。これは、魔力制御の練習でもありますので」

　カザリーナ先生と簡単な組み手だったらやったことがある。

　動きはぎこちなく、様にならなかったけどな。

　俺はトールと相対する。

「こういうの慣れてないから、ゆっくり頼むよ」

「そ、そうだね。じゃあ、始めるよ」

　トールは右手を突き出してきた。

　非常にゆっくりの動きだ。

　これなら、俺でも対応できる。

　俺は、左手に魔力を込め、トールの右手を受け止める。

　次に、俺は右足で、トールの脇腹目掛けてケリを入れる。

　それをトールは左腕でガードした。

　こういった動作をしばらくすると、俺は汗で体中がびしょ濡れになった。

　動作自体はゆっくりだが、常に体内で魔力を移動させているため、エネルギーの消耗が激しい。

　これは常時身体強化を続けているよりもつらい。

　魔力制御に無駄があるのが、原因だろうが。

　その証拠に、トールは軽く汗をかいているだけだった。

「ちょ、ちょっと、休憩してもいいか……？」

　俺は肩で息をしながら言った。

「あ、うん。いいよ」

　トールは平気そうだ。

　同じような動きをしていたのに、ここまで違うのか。

　セントラル学園は想像以上にレベルが高いかもしれない。

　それ以降、何度か組手をしたが、俺の方がすぐにギブアップし、トールに迷惑をかける形になった。

「はい。終了です。では、次に手合わせに移ります。まずは、トール君とオーウェン君のペア、こちらに来て下さい」

「何をやるんですか？」

「今からは身体強化を使って、手合わせをしてもらいます。原則、魔法は使わないようにお願いします」

　いや、それって俺のほうが不利だろ。

　身体強化の授業ってのはわかるが、さすがに力の差がある気がする。

　でも、ここで引くのはサンザール学園の代表として、恥ずかしいな。

　まあ、トールなら上手く力を抜いてくれるはずだ。

　俺は、トールと向き合い、「よろしくお願いします」と頭を下げた。

　トールも「お、お願いします」といって、お互い向き合った。

「それでは、始めて下さい」

　レン先生がそういった瞬間、トールの雰囲気が変わった。