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35. モネとカイザフ

　クリス先生は、レン先生の方に体を向ける。

「そうだ。うちのルーキーのオーウェンだ。お前も名前は知っているだろう」

「確か『飛翔』でしたか？　まだ若いのに大したものですね」

「ど、どうも」

　俺は軽くお辞儀をする。

「うちにも1年生のルーキーがいるのですよ。ほら、彼です」

　レンの後ろにいた少年が前に出る。

「は、は、はじめまして！　と、トールです！」

　もじもじしながら、その少年は言った。

「はじめまして。オーウェンです」

　いい子そうだ。

　良かった。

　ドミニクみたいに、癖のあるやつでなないようだ。

　トールは挨拶を済ませると、スッとレン先生の後ろに隠れた。

「普段は(・・)、大人しい生徒でしてね。こう見えても、実力はありますよ」

「そうか。それは良かったな。最近、セントラル学園は力を伸ばしているようだしな」

　サンザール学園の後追いで創設されたセントラル学園だが、すでにサンザール学園と肩を並べていると言ってもよい。

「いつまで、上から目線でいるつもりですか？」

「上から目線？」

「……いえ、なんでもありません。では、私たちはこれで」

　レン先生はトールを連れて去っていく。

　それを確認した俺は口を開く。

「レン先生とはどんな仲ですか？」

「あいつは私の後輩でな。昔はもう少し可愛げがあったんだが……。そう言えば、カザリーナと私は同級生だぞ」

「カザリーナ先生ですか！」

「ああ。同級生であり、良きライバルだった」

「クリス先生がカザリーナ先生とライバル？」

「ああ。学生時代、私が唯一敵わないと感じた相手がカザリーナだからな」

　へー、そうなんだ。

　さすがはカザリーナ先生だ。

　三ツ星のクリス先生がライバル視するほどの人だなんて。

　なんで俺なんかの家庭教師になったのかな？

　もっと、よい条件あっただろうに。

「で、お前はいつまでそうしているんだ？　そろそろ交流してこい」

「今、交流しましたよ」

「あんな短時間で交流したとは言わん。ほら、いけ」

　俺は背中を叩かれ、仕方なく動き出す。

　パーティーは苦手なんだよ。

　こういうときはナタリーに頼りたいが、彼女は男子に囲まれている。

　さすがにあの中に割って入っていくのは嫌だな。

　俺はそう思って、会場の中をぐるぐる歩いていた。

「あれ？　ひょっとして、オーウェン君じゃない？」

　振り向くと、水色の髪の少女がいた。

「そうですけど……あなたは？」

「あたしは、モネよ！　よろしく」

「あ、はい、よろしくお願いします」

　ペコリとする。

「あたし、あなたのファンなの！　武闘会であのムカつく野郎をぶっ飛ばしてくれて、スッキリしたわ」

　モネがそういうと、彼女の後ろからカイザフがひょこっと姿を見せた。

「それは俺のことかい？」

「げっ、カイザフ……」

　モネはすかさず、カイザフとの距離を取った。

「久しぶりだね。モネ。元気にしていた？」

「ふんっ、あんたの顔を見るまでは元気だったわ」

「あいも変わらず、君は冷たいね」

「あんたを見るとぶん殴りたくなるのよ」

「それは、俺に負け越しているから？」

「むきー！　そういうところがムカつくのよ」

「2人共、知り合いですか？」

「こんなやつのこと知らないわ！」

「モネとは1年生のときからの知り合いでね。初めて交流会に参加したとき、彼女がいたんだ。当時はお互い唯一の1年生ということで、仲良くなったってところかな」

「あんたと仲良くなった記憶なんてないわ！　ていうか、オーウェン君にやられていたわね。あれは最高に傑作だったわ」

「いやぁ、実に情けない。まさかオーウェンが空を飛べるとは思わなかったよ」

「あははは、いい気味よ。ところで、オーウェン君。さっきあたしの弟と話していたようだけど、大丈夫だった？」　

「あ、はい。普通に良い子でしたけど」

「そう……まあ、またなんかあったら言ってね」

「はい。ありがとうございます」

　トールに何か問題があるのだろうか？

　まあ、気にしても仕方ない。

　しばらく、モネ、カイザフと話していたら、パーティーが終了の時間となった。

　よっしゃ。

　今回は壁の花じゃなかったぜ。

　リア充の仲間入りだ。

　俺はこのことをドヤ顔でナタリーに話したら、

「そんなことで威張らないで頂戴」

　と、言われた。

　俺にしては頑張ったんだけどな。