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33. 交流会

　ハイオークとの戦いから2ヶ月が過ぎた。

　あの後、森に他のハイオークがいないか確かめるために調査隊が派遣されたが、ハイオークはあの一体だけだったらしい。

　俺たちが遭遇したのは、ただのはぐれハイオークだった。

　運が悪かったってことだ。

　ハイオークとの一戦以降は、特に問題なく過ごしている。

　ナタリーと遊んだり、エミリアと話したり、ドミニクに絡まれたり、ベルクが女子に囲まれてるのをみたり、とそんな毎日だ。

　こういう何気ない日々が良いんだよな。

　そして、今日、俺とナタリー、ベルクはクリス先生に呼ばれた。

　職務室でクリス先生が俺たちを待っていた。

「おう、来たな」

「先生、何の用ですか？」

　俺がさっそく聞くと、

「来週から交流会があって、お前たち3人に行って欲しい」

「交流会……ですか？」

「毎年、セントラル学園との交流会を行っている。お互いの現状を把握しようという目的だ。今回の主催は向こうだから、サンザール学園からは人数を絞って行く。それで、1年生からは、お前ら3人を選んだ」

「なぜ、僕らなのでしょう？」

　ベルクの質問に、クリス先生は答える。

「実力順だ。武闘会で結果を残したからな。お前たちはサンザール学園を代表して行くことになる。そのことを自覚して行くように。では、出発までに荷物の準備をしておけ。4日間滞在することになるからな」

　俺たちが同時に返事をすると、クリス先生は満足そうに頷いた。

■　■　■

　セントラル学園へ行く日になった。

　俺たちは荷物を馬車に入れ、学園の門付近で待機していた。

　セントラル学園に行くのは、生徒と先生合わせて20人だ。

　ちなみにクリス先生も同伴である。

　というより、クリス先生がこの集団を引率することになっている。

　俺たちがいない間は、Aクラスは他の教師が見るらしい。

　生徒は初等部、中等部、高等部でそれぞれ5名が選出されている。

　中等部、高等部は、ほとんど最高学年から選出されているのに対し、初等部だけ1年生から3人の選出だ。

「カイザフさん。本当に僕たちで良かったんでしょうか？」

　隣に立っていたカイザフに聞いてみた。

　カイザフも初等部の代表として参加することになっている。

「実力が高い者が交流会に参加するのが決まりだからね。妥当な評価だよ。それに君たち1年生の実力が高いってことは、良いことだ。今後に期待できる」

　先輩たちに申し訳ない気持ちもあるが、交流会にワクワクしている自分もいる。

　学園を代表して行くわけだし、気を引き締めないとな。

　下手な姿は見せられない。

　俺たちは、各自割り振られた馬車に乗り込む。

　なんと、この馬車はただの馬車ではない。

　魔道具が用いられており、乗り心地がよくなっている。

　振動を吸収するような魔道具を使っているとのことだ。

　その分、値段も相当なものだが、これはサンザール学園の生徒が作り出したもので、安く購入出来たらしい。

　さすがはサンザール学園だ。

　馬車の中で、そんな話をナタリーとしていた。

　午前に出発した俺たちは休憩をはさみながら、夕方にセントラル学園に到着した。

「ここが……セントラル学園か……」

　敷地面積はサンザール学園よりは小さいとのことだが、それでも十分な広さだ。

　馬車から降りると、出迎えてくれる集団があった。

　30人ほどで、おそらくセントラル学園の生徒や先生だろう。

「本日はようこそおいでくださいました」

　一人の男性が前に出て言った。

　年齢的にはクリス先生と同じくらいか。

「おお、レンじゃないか。久しぶりだな」

　クリス先生の知り合いみたいだ。

「クリスさん。お久しぶりです。あなたは今、初等部の先生でしたか？」

「そうだが……何か？」

「いえ……。ただ、三ツ星ともあろうあなたがサンザール学園で教鞭を取られていることを、少し意外に思いまして」

　なんか、含みをもたせた言い方だな。

「それは私の自由だろう。そういうお前こそ、教師をやっているじゃないか」

「私はあなたほどの才能があるわけではないので」

「……そうか。まあ、お互い有意義な時間にしようじゃないか」

「そうですね。よろしくお願いします」

　先生同士の挨拶が終わると、俺達はパーティー会場に案内された。

　パーティーか……。

　苦手なんだよな。

　未だに初対面の人と仲良く話すことができない。

　最初から上手く話せたのは、ナタリーぐらいだ。

　今回もパーティー会場の壁に花を咲かせようじゃないか。

　俺(オーウェン)という名の花をな！

　ちょっと、かっこいいこと言ってみた。

　いや、かっこ悪いな。