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32. 聖女

「オーウェンさん……」

　俺を見つけたファーレンが声をかけてきた。

「どうしたんだ？」

「ちょっと話がありまして」

　校舎を出た先で女子に声をかけられ、話があると言われた。

　つまり、これは……告白かな？

　告白だよな？

　うん、違うだろうな。

「とりあえず、座って話そっか」

　近くに空いている3人がけの椅子を見つけると、そこに座り込む。

　ファーレンも俺に続いて座った。

「話ってなに？」

「オーウェンさんにどうしても謝りたくて。その……ごめんなさい」

　ファーレンは俺の方を向いて、頭を下げる。

　ハイオークの戦いでのことだろうな。

　許す、と一言で片付けてもいいけど、ファーレンはそういう言葉を望んでないように思える。

「なんで、あのとき戻ってきた？」

　どう考えても戻ってくるのは悪手だった。

　ていうか、あんな化け物がいるのに、よく戻ってこれたな。

　前世のゲームで見たことのあるハイオークは、ただの豚で雑魚キャラだったが、実際は恐ろしい化け物だった。

　あれ？

　そんなハイオークと戦った俺って何気にすごくない？

「オーウェンさんが心配で……。あなたを一人で戦わせることなんて、できませんでした」

　ファーレンは顔を上げて応えた。

「俺は逃げろと言ったはずだけど」

　治療してくれたことには感謝している。

　だけど、ファーレンが来なければ、ハイオークに殺されかけることもなかった……気がする。

「ごめんなさい……。私は……私が間違っていたのでしょうか……？」

　ファーレンが正義感の強い子だってことはわかっている。

　でも、わざわざ来てほしくなかったな。

　俺はそう思っている。

　そういう意味で言えば、ファーレンの行動は間違っていたけど、

「間違いってなんだ……？」

「それは……正しくないことです」

「そりゃ、そうだ。で、具体的には？」

「人を不幸にすることや、人を傷つけること……だと思っています。私のせいで、オーウェンさんを傷つけてしまいました」

　別にファーレンに傷つけられたわけでもないし、今回の一番の原因はドミニクだ。

　だから、そこまで気に病むことではない。

　まあ、ここは年上としてアドバイスぐらいはしておくか。

「じゃあ、次は傷つけないようにどうすればいいか、考えればいいんじゃないか」

　今回が駄目だったら次に活かせばいい。

　ただそれだけのことだ。

「誰かを救いたいってのは間違いなんですか？　私にはそれがわかりません」

　いや、俺にだってわからんよ。

　そんな救うとか救わないってのを真剣に考えてこなかったし、平和な日本ではこういう事態に陥ることはなかった。

「救いたいってのは間違いかはわからん。でも、人を救うにしても、方法は他にもあったと思う」

「でも、オーウェンさんは一人で戦っていました。私一人逃げることはできなくて……」

　いや、俺だって逃げるつもりでいたよ？

　飛行魔法が使えないって知っていたら、殿(しんがり)なんて務めなかった。

　だから、ファーレンが考えているような、自己犠牲精神は全くない。

「聖女って、みんなそうなのか？　博愛主義ってのも大変だな」

　もっと楽しいことしよーぜ。

　頭の中、お花畑にしてさ。

　パッパラパーって。

　ファーレンがそういうタイプでないのは知っているけど。

「私は人々の模範とならなければなりません」

「それは何のために？」

「私が私の理想であるためです」

　彼女の瞳から、今までに見たことないほど決然とした意思が感じられた。

　しかし同時に、彼女から危うさを感じた。

「もう少し肩の力を抜いていいんじゃないか？」

「肩の力を……ですか？」

「その生き方って疲れるだろ。ていうか、見てるこっちが疲れるんだよ」

「……そんなこと言われましても」

「理想を持つことは否定しない。でも、その理想によって生きづらくなっている気がする」

「そんなことありません！　私は理想のためなら、自分がどうなろうが構いません！」

　ファーレンは力強くいい切った。

　一本の筋が通った人は素晴らしい。

　だが、その筋が切れたときに立ち上がれなくなるんじゃないか、と考えてしまう。

　前世でも、強い信念を持っていた友人が、あるときポッキリと何かが折れたように、やる気を無くしたのを見たことがある。

　それと、ファーレンが重なってしまう。

「そ、そうか。まあでも、あんまり深くは考えるなよ。悩んだら誰かに相談しろよ」

「私には相談できる相手がおりません」

「それなら俺に相談すればいい。俺ぐらいだったらいつでも相談に乗るぞ」

　一応、俺の方が前世を含めると年上だし、軽いアドバイスならできる。

「はい……。そのときはお願いします」

　ファーレンは少し迷ったような素振りを見せてから言った。

「おう。任せとけ」

　いくらでも相談に乗るぞ。

　恋愛だけは無理だがな。

　なぜなら、俺は前世含め一度もモテた経験がないからな！