第５話 同じ会話、違う思惑
５話目です
Side クロ
「私は姫ではありません！！！」
目の前に立つ少女から、思いのほか強い調子で否定され、俺は思わず顔を上げた。
先ほどまで穏やかに話していた少女が、珍しく声を張り上げている。怒っているというよりも、何か大きな誤解を解こうとしているようで、その真剣な表情を見た瞬間、俺は自分が少々やりすぎたことに気づいた。
しまった。
ゲームの中とはいえ、初対面の男が突然目の前で土下座して、姫だの忠誠だの言い始めれば、普通は驚くに決まっている。
いや、むしろ、逃げ出さずに相手をしてくれているだけでも十分ありがたい。
俺は慌てて立ち上がると、服についた土を軽く払い、できるだけ穏やかな口調で説明することにした。
「あ！ ごめんね！ あんまりゲームをしない方なのかな？ これはロールって言ってね、プレイしているキャラになりきって楽しむ遊び方なんだよ。びっくりさせちゃったらごめんね」
少女は俺の説明を聞くと、少し驚いたように瞬きを繰り返した。
……目を丸くしている姿まで可愛いとか、どうなってるんだ、この子。
いや、落ち着け。
今はちゃんと説明するのが先だ。
「その、ロール？ というものを、皆さんされているのでしょうか？」
少女は少し考え込むように首を傾げた。
どうやら、ゲームの中では何らかの役割を演じなければならないと思ったらしい。その表情には戸惑いが浮かんでおり、俺は慌てて首を横へ振った。
「いやいや、皆がしているってわけじゃないよ！ 日常とは違う人格を楽しみたいっていうプレイヤーがいるってだけだよ。そして、俺もそんなプレイヤーの一人ってだけ。だって、せっかくの戦国のゲームだからさ。誰かに仕えて、ってロールも良いかなって思っただけだよ」
俺がそう説明すると、少女の表情が和らいだ。
どうやら納得してもらえたらしい。
よし、良い傾向だ。
変な男だと警戒されていたら、ここで会話が終わっていてもおかしくなかったのだから、まだ望みはある。
「つまり、私と仲良くしていただけるという認識で合っていますか？」
少女が確認するように尋ねてきた。
……またそれか。
いや、確かに間違ってはいない。
仲良くするつもりがなければ、わざわざ忠誠を誓ったりしないし、できることなら一緒にゲームを楽しみたいとも思っている。
ただ、この子はどうにも相手を信用するのが早すぎる。
俺がたまたま悪いことを考えていなかったから良かったものの、ゲームには領土戦も盗賊行為もある。親切そうに近づいてきた相手が、何かを企んでいないとも限らないのだ。
そもそも、俺だって隣に領地があると知ったとき、真っ先に食料を奪う可能性を考えたくらいだからな。
……やっぱり、誰かが壁になってやらないと危なっかしい。
「うん、そうだね。仲良くするっていうか、一緒に楽しもう！ かな？」
できるだけ自然に答えると、少女は嬉しそうに微笑んだ。
「それは嬉しいです。今日は山に行って散々でしたので、仲良くしていただける方と一緒にゲームができるのは心強いですね」
ぐわっ！
その笑顔は反則だろ！
しかも、そんなことを言われたら、ますます放っておけなくなるじゃないか。
山へ行って散々だったということは、採集や狩猟がうまくいかなかったのだろう。よく見れば、手に持っている籠には山菜らしいものが少し入っているだけで、長い時間を掛けて集めてきたにしては随分と心許ない。
今のところ食料はあるにしても、この調子では十日分の備蓄を使い切るまでに、安定した食料の確保ができるかどうか分からない。
やっぱり危なっかしいぞ、この子。
それにしても、こうして真正面から微笑まれると、どうにも平常心が保てなくなる。
いかん。
ここはロールだ。
ロールプレイで乗り切るんだ！
「はっ！ 姫のためであれば、たとえ火の中水の中！ で、ございまする！」
俺は胸に手を当て、精一杯それらしい態度を取ってみせた。
どうだ。
これなら変に動揺しているところを見せずに済むだろう。
「ですから、私は姫じゃありません！」
……あ。
またやっちまった。
いや、本人が嫌がっているなら、さすがに姫と呼び続けるわけにはいかない。
だが、何と呼べばいいんだ？
そもそも、俺はまだこの子の名前を聞いていなかった。
そう思ったのとほぼ同時に、少女も何かに気づいたらしく、少し慌てた様子で居住まいを正した。
「あ！ 失礼しました！ 私、名乗っておりませんでしたね。トモ、と申します」
トモ。
なるほど、トモちゃんか。
名前まで可愛いじゃないか。
……いや、違う。今はそういうことを考えている場合じゃない。
俺はすでに家臣として忠誠を誓った身なのだ。そうである以上、主君を呼び捨てにするわけにはいかないし、かといって先ほど否定された姫という呼び方を続けるのも良くない。
ならば、答えは一つだろう。
「ははっ！ では、トモ様のためならば、たとえ火の中水の中！ で、ございまする！」
俺は笑顔で言い切った。
よし。
完璧だ。
これなら本人の希望も尊重できるし、忠臣としての立場も守れる。
何より、こうしてロールを続けていれば、多少大げさなことを口にしても不自然ではない。
自分でも驚くほど上手く立ち回れている気がしてきたぞ。
「様付けは、何だかこそばゆいのですが、どうにかなりませんか？」
……おい。
ちょっと頬を赤くして、恥ずかしそうにそんなことを言うのはやめてくれ。
危ないだろ。
いろいろと。
いや、だから、何が危ないんだと言われても説明できないんだが、とにかく何かが危ない。
この子、本当に自覚がないんだろうな。
俺は一度軽く咳払いをすると、改めて背筋を伸ばした。
ここは譲れない。
だって、俺が姫を守る家臣というロールを続けるためには、ある程度の呼び方や立場が必要なのだ。
今後、同じようにトモちゃんを慕う奴が現れないとも限らない。
いや、むしろ増えるだろう。
絶対に増える。
俺がこれほど衝撃を受けたんだぞ？
この子の危なっかしさを知って、何とかしてやりたいと思う奴が、今後一人も現れないなんて考えられない。
それに、本人の話では友達が三人も来る予定らしい。
……三人か。
トモちゃんだけでもこれなのに、あと三人も女子が合流するとなると、一体どうなるんだ？
少なくとも、俺の精神が無事で済むとは思えない。
何を持っていかれるのかは分からないが、何かを持っていかれる。
そんな確信だけはあった。
だからこそ、今のうちにロールプレイを確立しておかなければならない。
「と申されましても、拙者はトモ様に忠誠を誓った身なれば、呼び捨てなど恐れ多く。トモ様には慣れていただきませぬと」
少々強引だとは思ったが、ここは押し切らせてもらおう。
すると、トモちゃんは少し困ったように眉を寄せた。
「そんなものなんですか？」
……くっ。
その顔も反則だろ。
だが、ここで引いてはいけない。
「はっ！ 慣れていただかなくては、こちらが困り申す」
俺がそう答えると、トモちゃんはしばらく考え込んでいたものの、それ以上は何も言わなかった。
よし。
何とか納得してもらえたらしい。
もっとも、本当に納得したのか、それとも単に諦めたのかは分からない。
だが、少なくとも、今はこれでいい。
さて、ここからが本題だ。
俺がトモちゃんの力になりたいと考えているのは、決してロールプレイを楽しみたいからだけではない。
先ほど、彼女が山で採集に失敗したという話を聞いて、改めて思ったのだ。
一人で初期領地を維持するのは、想像以上に大変なことなのかもしれない。
農地を整備し、食料を確保し、住居を改善する。さらに周辺の警戒や、万が一の領土戦まで考えなければならないとなれば、やることは山ほどある。
それぞれの領地で別々に生活するよりも、協力した方が合理的だ。
何より、領地を合併すれば、同じ勢力として活動できるようになる。
俺にはゲームの知識があるし、今回の能力値配分も、単純な戦闘より領地運営を重視したものだ。役割を分担できれば、トモちゃんにも十分な利益があるはずだ。
そして、俺自身にとっても、この先の不安を減らせる。
だったら、早いうちに合併してしまった方がいい。
俺は改めて姿勢を正すと、トモちゃんへ深々と頭を下げた。
「今ひとつ、願いの儀がございまする。拙者、トモ様に忠誠をお誓い申しました。つきましては、領地の合併をお許しいただきたく！」
言った。
とうとう言ってしまった。
もちろん、合併には相手の同意が必要だ。こちらがいくら望んでも、トモちゃんが承諾しなければ成立しない。
だが、俺には勝算がある。
トモちゃんは一緒に遊ぶことを喜んでくれたし、今日の採集では苦労したとも話していた。二人で協力すれば生活が楽になると説明すれば、きっと理解してくれるだろう。
何より、俺が忠誠を誓ったことも受け入れてくれたのだ。
ここまで来たなら、あと一押しだ。
もし断られたとしても、そこで諦めるつもりはない。合併によって得られる利点を一つずつ説明して、何とか納得してもらわなければ。
トモちゃんを一人で放っておくわけにはいかないんだからな。
さて、どう返ってくる？
俺は期待を込めて顔を上げ、目の前の少女の反応を待った。
＊ ＊ ＊
Side トモ
「あ！ ごめんね！ あんまりゲームをしない方なのかな？ これはロールって言ってね、プレイしているキャラになりきって楽しむ遊び方なんだよ。びっくりさせちゃったらごめんね」
突然目の前で土下座をされ、何事かと思っていたところへ、クロさんが慌てたように説明してくださいました。
どうやら、先ほどの忠誠を誓うという行動は、ロールという遊び方の一つだったようです。
ゲームの中で別の人物になりきる、ということなのでしょうか。
そういえば、このゲームでは自分の容姿を変更することもできますし、現実とはまったく違う生活を楽しめるようになっています。
ですが、私も何かの役を演じなければならないのであれば、少し困ります。
ゲームをすること自体が久しぶりなのに、さらに別人のように振る舞うとなると、何をどうすれば良いのか分かりません。
「その、ロール？ というものを、皆さんされているのでしょうか？」
もし全員が何かの役を演じているのであれば、私も考えた方が良いのでしょう。せっかく一緒に遊んでくださる方がいるのですから、知らないことでご迷惑をお掛けするのは避けたいところです。
「いやいや、皆がしているってわけじゃないよ！ 日常とは違う人格を楽しみたいっていうプレイヤーがいるってだけだよ。そして、俺もそんなプレイヤーの一人ってだけ。だって、せっかくの戦国のゲームだからさ。誰かに仕えて、ってロールも良いかなって思っただけだよ」
クロさんは、私が心配していることに気づいてくださったのでしょうか。とても分かりやすく説明してくださいました。
なるほど。全員がロールをしなければならないわけではないのですね。
それなら安心です。
戦国時代のゲームなので、誰かに仕える人物を演じてみたいということなのでしょう。私にはあまり馴染みのない遊び方ですが、確かに普段とは違う人物になりきるのも楽しそうです。
ただ、先ほどからクロさんは私に仕えるとおっしゃっています。
それは、私と一緒に遊んでくださるという意味で受け取ってもよろしいのでしょうか。
ここは確認しておいた方が良いですね。
真琴さんにも、分からないことは自分で判断する前に尋ねるよう、いつも言われていますから。
「つまり、私と仲良くしていただけるという認識で合っていますか？」
私が尋ねると、クロさんは少し考えたあと、笑顔で頷いてくださいました。
「うん、そうだね。仲良くするっていうか、一緒に楽しもう！ かな？」
良かったです。
どうやら、私の理解で間違っていなかったようですね。
お隣さんができたと思ったら、いきなり土下座をされたので少し驚きましたが、クロさんはとても親切な方のようです。
それに、今日の私は散々でした。
山へ行けば食料を確保できると思っていたのに、実際には食べられる植物の見分けもつかず、狩猟もできませんでした。ゲームの中なら何とかなるだろうと考えていましたが、知らないことは、やはり知らないままなのですね。
そう思うと、一緒に遊んでくださる方がいるというのは、とても心強いことです。
「それは嬉しいです。今日は山に行って散々でしたので、仲良くしていただける方と一緒にゲームができるのは心強いですね」
私がお礼の気持ちを込めて微笑むと、クロさんは少し驚いたような顔をされました。
ですが、すぐに姿勢を正し、先ほどと同じように胸に手を当てられました。
「はっ！ 姫のためであれば、たとえ火の中水の中！ で、ございまする！」
……姫。
またですか。
クロさんが誰かに仕える役を楽しんでいることは理解できましたが、私まで姫ということになってしまうのでしょうか。
それに、火の中や水の中へ行っていただく必要などありません。できれば一緒に採集をしたり、畑仕事を手伝っていただいたりできると嬉しいのですが。
いえ、それよりも、まずは呼び方を何とかしなければなりません。
「ですから、私は姫じゃありません！」
思わず、先ほどと同じことを口にしてしまいました。
クロさんは少し困ったような顔をされています。
あまり強く否定してしまうのも良くなかったでしょうか。ご本人は楽しんで演じていらっしゃるのですから、もう少し違う伝え方があったかもしれません。
そう考えていたところで、私は大変なことに気がつきました。
……私、まだ名乗っていませんね。
クロさんは最初にお名前を教えてくださったというのに、私は自己紹介もせず、ずっとお話を続けてしまっていました。
これは失礼です。
お隣さんへ挨拶に伺ったはずなのに、自分の名前を伝えていなかったのですから、何とも情けない話ですね。
「あ！ 失礼しました！ 私、名乗っておりませんでしたね。トモ、と申します」
慌てて頭を下げると、クロさんは嫌な顔をすることもなく、にこりと笑ってくださいました。
「ははっ！ では、トモ様のためならば、たとえ火の中水の中！ で、ございまする！」
……今度は、トモ様ですか。
確かに姫とは呼ばれなくなりましたし、私の名前も覚えていただけたようです。
ですが、今度は様付けになってしまいました。
普段、家族や友人からそのような呼び方をされることはありません。学校でも、苗字にさんを付けて呼ばれることはあっても、名前に様を付けられた経験などないのです。
それを初対面の男性から言われるのですから、何とも落ち着きません。
「様付けは、何だかこそばゆいのですが、どうにかなりませんか？」
できることなら、普通にトモと呼んでいただきたいところです。
ゲームの中での名前なのですから、呼び捨てでもまったく構わないと思うのですが。
しかし、クロさんは少しも困った様子を見せず、先ほどから使っている独特な口調で答えられました。
「と申されましても、拙者はトモ様に忠誠を誓った身なれば、呼び捨てなど恐れ多く。トモ様には慣れていただきませぬと」
……慣れなければならないのでしょうか。
ロールという遊び方には、いろいろな決まりがあるのかもしれませんね。
ですが、やはり少し恥ずかしいです。
どうにかならないものでしょうか。
「そんなものなんですか？」
一応、もう一度尋ねてみました。
すると、クロさんは背筋を伸ばし、随分と真剣な表情になられました。
「はっ！ 慣れていただかなくては、こちらが困り申す」
……そうですか。
クロさんがお困りになるのであれば、仕方ありませんね。
せっかく一緒にゲームを楽しもうと言ってくださっているのですから、呼び方くらいは私が慣れた方が良いのでしょう。
もちろん、少し時間は掛かると思います。
ですが、姫と呼ばれるよりは、トモ様の方がまだ良い気がしますし、ロールを楽しまれている方の邪魔をするのも申し訳ありません。
私は小さく頷き、ひとまずこの件については何も言わないことにしました。
そうしていると、クロさんが改めて姿勢を正されました。
先ほどまでとは少し雰囲気が違います。
何かお話があるのでしょうか。
「今ひとつ、願いの儀がございまする。拙者、トモ様に忠誠をお誓い申しました。つきましては、領地の合併をお許しいただきたく！」
……え？
合併、ですか？
私は思わずクロさんの顔を見つめました。
確か、チュートリアルでも説明されていましたね。プレイヤー同士が合意すれば、それぞれの領地を一つにまとめることができる、という仕組みだったと思います。
ただ、私はまだゲームを始めたばかりですし、自分の領地についても分からないことだらけです。
それに、真琴さんたち三人と一緒に遊ぶ約束をしています。
三人は今、関東からこちらへ向かってくださっているはずです。遠いところから来ていただくのに、到着する前に私だけで領地のことを決めてしまっても良いのでしょうか。
クロさんと仲良くしていただけるのは嬉しいですし、一緒に開拓をするのも楽しそうだと思います。
ですが、領地を合併するとなると、単に一緒に遊ぶという話とは少し違うような気がします。
少なくとも、真琴さんたちに相談せず決めてしまうのは良くないでしょう。
せっかく申し出てくださったのですから、できればお断りしたくはないのですが、ここはきちんと事情を説明するべきだと思います。
私は少し申し訳ない気持ちになりながら、期待に満ちた表情でこちらを見ているクロさんへ顔を向けました。
……どうしましょう。
やはり、今はお断りした方が良いですよね。
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