第２話 いざ、戦国の世へ
先行投稿で8話まで一気に行きますが、その後の投稿は未定です(笑)
さて、始めましょう。
購入したゲームソフトの準備を終えた私は、いつものようにヘッドセットを装着し、キャリブレーションを済ませました。視界の調整も、身体の動きを読み取るための設定も問題なく終わっています。
これで準備は完了です！それにしても、何故でしょうか？真琴さんたちから、ゲームを始める前に必ずキャリブレーションをするよう、何度も念を押されてしまいました。
そんなに難しい操作ではありませんし、忘れたこともないのですが、三人とも随分と心配していました。
少し不思議です。
ともあれ、準備は整いましたので、早速ゲームを始めることにしましょう。
開始を選択すると、目の前にあった自室の風景がゆっくりと薄れ、視界が白い光に包まれました。眩しさを感じて思わず目を閉じましたが、次に目を開けたときには、辺り一面が真っ白な空間へと変わっていました。
床も壁も天井も見当たらず、どちらを向いても白い景色が広がっています。それなのに足元には確かな感触があり、歩こうと思えば普通に歩けそうでした。
ここは何処でしょうか？
いえ、分かっています。ゲームの中ですね。
それにしても、こうして何もない空間に立っていると、少し落ち着かない気分になります。足元が見えないからでしょうか。それとも、距離を測るための目印が何もないからでしょうか。
理由を考えていると、不意に何処からともなく女性の声が聞こえてきました。
「ようこそ、『戦国時代のはじめかた』へ。これより、キャラクターメイキングを始めさせていただきます」
丁寧で聞き取りやすい声です。
ただ、声のする方向が分かりません。辺りを見回してみましたが、相変わらず白い空間が広がっているだけでした。
これは返事をした方が良いのでしょうか？
「では、まずお顔から始めていきましょう。ヘッドセットによるスキャニングは完了しておりますので、現実のお顔を基準に調整することも、一から作り直すことも可能です。どちらになさいますか？」
なるほど。
自分の顔を変えられるのですね。
ですが、特に変えたいところはありません。自分の顔にはそれなりに慣れていますし、わざわざ変える必要もないように思います。
……。
…………。
………………。
「……お客様？ お顔の作製はどうなさいますか？」
どうやら、返事をしないといけなかったようです。
「そのままで結構です」
「かしこまりました。では、現実のお顔から変更しないということでよろしいでしょうか？ なお、当ゲームでは個人情報保護の観点から、現実のお顔と多少異なる外見にすることを推奨しております」
「いえ、結構です。そのままで大丈夫です」
「……承知いたしました。それでは、次に体格の設定を――」
「そのままで結構です」
「……体型につきましても、細かな調整が可能となっておりまして――」
「そのままでお願いします」
何故でしょう。
こちらは変更しなくても良いと言っているのに、何度も確認されてしまいます。
体格や体型が変わってしまうと、普段とは身体の感覚も違ってくるのではないでしょうか。手足の長さや重心が変われば、弓を引くときにも違和感が生じると思います。
もちろん、ゲームの中ですから現実とまったく同じとは限りませんが、少なくとも慣れた身体の方が扱いやすいはずです。
「では、アバターにつきましては、現実のお姿をそのまま使用する形で確定させていただきます」
「はい。お願いします」
「続きまして、お名前をお決めください」
名前ですか。
これはゲームを始める前に、四人で相談して決めてあります。
私は、あの女武将の映像を見てから、歴史上の弓の名手について少し調べてみました。そのときに気になったのが、巴御前という女性です。
ですから、その名前をいただくことにしました。
「トモ、でお願いします」
「承りました。プレイヤーネーム《トモ》で登録いたします」
すると、目の前に大きな鏡のようなものが現れ、そこに私の姿が映し出されました。
確かに、いつもの私です。
髪も顔も体格も、普段と変わりません。
ただ、一つ問題があります。
服を着ていません。
自分の身体とはいえ、こうして鏡のようなものに全身を映し出されるのは、少し恥ずかしいですね。
「続きまして、初期衣装をお選びください。こちらの中からお好きなものをお選びいただけます」
声と同時に、鏡の横へ何着かの衣装が並びました。
町娘のような素朴な着物に、尼僧の衣装、それから袴姿など、古い時代を思わせる服装が用意されているようです。
袴には少し心が惹かれましたが、弓道で着慣れているものとは形が違いますし、普段着として考えるなら別のものが良さそうです。
「町の娘のようなものをお願いします」
「こちらですね。承知いたしました」
目の前の私が、淡い色合いの着物を身につけた姿へと変わりました。
自分では何もしていないのに、鏡の中の私だけが服を着替えていくのですから、何とも不思議な気分になります。
着物の裾や袖の動きも自然で、少し身体を動かしてみると、それに合わせて布が揺れました。
「では、次に得意武器を――」
「弓でお願いします」
「……武器の種類から、お選びいただくことができますが」
「弓でお願いします」
「……かしこまりました。得意武器を《弓》に設定いたします」
何故か、少し間がありました。
もしかすると、他の武器についても説明したかったのでしょうか。
ですが、私は弓を使いたくてこのゲームを始めたようなものですから、迷う理由がありません。
「続きまして、初期ステータスの振り分けを行っていただきます。八種類の能力値に、合計四十ポイントを割り振ってください。各能力値の最低値は三、最高値は十五となります」
目の前に半透明の画面が現れ、八つの項目が縦に並びました。
筋力、武勇、敏捷、耐久、器用、知力、観察、統率。
それぞれの横には数字を変更するための表示があり、自由に数値を調整できるようになっているようです。
「なお、全ての能力値を平均値の五に設定することも可能です。それぞれの能力値には特徴がございますので、得意武器や今後のプレイスタイルに合わせて――」
なるほど。
全部五にすれば良いのですね。
どの能力がどれほど必要になるのか、まだよく分かりません。弓を使うので器用や観察を高くするのも良さそうですが、他の能力が低くなって困るかもしれません。
でしたら、最初は均等にしておくのが無難でしょう。
私は八つの数字を全て五に揃え、確認の表示を押しました。
「これでよろしいでしょうか？」
「はい。大丈夫です」
「……かしこまりました。それでは、初期ステータスを確定いたします。続きまして、チュートリアルへご案内いたします」
どうやら、ようやくゲームを始められるようです。
そう思っていたのですが、まだチュートリアルというものがあるのですね。
まあ、初めて遊ぶゲームですから、操作方法を教えていただけるのはありがたいことです。
再び周囲が白い光に包まれると、何もなかった空間に草原が広がりました。
足元には短い草が生え、少し離れた場所には木々が立ち並んでいます。空を見上げれば雲がゆっくりと流れ、遠くから鳥の鳴き声まで聞こえてきました。
先ほどまでの白い空間とは、まるで別の世界です。
私は思わず足元の草を見つめました。
これが全部、ゲームの中で作られたものなのでしょうか。
「こちらがチュートリアル用の訓練区域となります。まずは基本操作からご案内いたしますので、前方へお進みください」
言われたとおりに歩いてみると、草を踏みしめる感触が足の裏から伝わってきました。
身体の動きにも違和感はありません。歩く速度を変えれば景色の流れ方も変わりますし、腕を振れば着物の袖が揺れます。
軽く走ってみても、身体が思ったとおりについてきました。
「移動操作は問題ないようですね。続いて、跳躍としゃがみ動作をお試しください」
私は指示された動作を順番に行いました。
跳び上がれば足元の草原がわずかに遠ざかり、しゃがめば草の葉が目の高さまで近づいてきます。
試しに地面へ手を伸ばすと、指先が草に触れました。
柔らかいですね。
「それでは、次にアイテムの採集を行っていただきます。目の前にある植物へ手を伸ばし、採集可能なものをお取りください」
足元を見ると、他の草とは少し形の違う植物が生えていました。
近づいて手を伸ばすと、視界の端に小さな文字が浮かび上がります。
どうやら採集できる植物のようです。
私は根元へ指を伸ばし、軽く引いてみました。植物は土から抜け、同時に採集したことを知らせる表示が現れます。
「採集したアイテムは、所持品一覧から確認することができます。食料や薬草、木材、石材など、さまざまな資源を集めることが可能です」
ふむふむ。 それなら、これも採れるのでしょうか。
近くに落ちていた枝を拾ってみると、こちらも所持品へ登録されました。
試しに小石も拾ってみます。 なるほど。こちらも大丈夫なようです。
「……トモ様？」
「はい？」
「採集の操作は確認できましたので、次へお進みください」
「分かりました」
どうやら、あまり長く採集していてはいけないようです。
私は手にしていた小石を所持品へしまい、案内された方向へ歩き始めました。
次に現れたのは、小さな家と、その隣に建てられた納屋でした。
家の周囲には空き地が広がり、少し離れた場所には畑らしい区画も見えています。
「こちらは、初期領地の基本設備を再現したものです。プレイヤーはゲーム開始時に、小規模な領地と住居、納屋を所有しています」
なるほど。最初から家があるのですね。
それなら、いきなり野宿をする必要はなさそうです。
「納屋には初期食料が用意されています。ただし、その量は一人でおよそ十日分となりますので、継続して生活するためには、食料の確保が必要です」
「十日分ですか？」
「はい。なお、作物の初収穫には、通常二十日程度を要します。作物の種類や育成環境によって前後いたしますが、農業だけで初期の食料を賄うことは難しくなっております」
それは困りますね。十日分の食料しかないのに、畑の作物が育つまで二十日ほど掛かるのであれば、途中で食べるものがなくなってしまいます。
私は少し考えてから、案内の声へ尋ねました。
「それでは、最初は魚を捕ったり、山で食べられるものを探したりする必要があるのですね？」
「はい。漁業、狩猟、採集などによって食料を確保できます。また、他のプレイヤーとの交易も可能です」
「なるほど。でしたら、川や海が近い方が良さそうですね」
「水辺は食料や生活用水を確保するうえで有用ですが、地形や周辺環境によっては危険もございますので、初期領地の選択時にはご注意ください」
確かにそうですね。魚が捕れるからといって、川のすぐ近くに家を建てれば洪水のときに困るでしょうし、山が近ければ野生動物にも気をつけなければなりません。それでも、水がない場所で生活するよりは、ずっと良いように思えます。
「それでは、畑の操作をご案内いたします」
声に従って畑へ移動すると、地面を耕すところから種を蒔くまで、一連の作業を体験することになりました。
用意された道具を使って土を起こし、畝を整えて種を蒔きます。現実ではほとんど経験のない作業でしたが、案内表示があるおかげで、それほど迷わずに進められました。
ただ、思っていたよりも手間が掛かります。
種を蒔けば終わりというわけではなく、水の確保や畑の管理も必要なのだそうです。
「農業や建築、採集などの生活活動でも経験値を獲得できます。戦闘以外の行動によっても、プレイヤーは成長することが可能です」
それは良いですね。戦わなくても成長できるのであれば、畑を作ったり、魚を捕ったりして生活するのも楽しそうです。
何より、私は別に戦をしたくてゲームを始めたわけではありません。
弓を使ってみたいとは思いましたが、それと戦争をしたいという話は別です。
「また、領地の生活環境が整うことで、住民となるNPCが流入する場合があります。住居や食料、仕事、安全など、住民が生活できる環境を整えることが領地発展の基本となります」
「人が増えるのですか？」
「はい。住民は農業や建築、その他の仕事に従事することができます。ただし、住民にも生活がございますので、十分な食料や住居を確保する必要があります」
なるほど。人が増えれば仕事を分担できますが、その分だけ必要な食料も増えるわけですね。
これは、なかなか大変そうです。
もっとも、最初は自分一人ですから、あまり先のことを考えても仕方ありません。
まずは食べるものを確保して、安心して眠れる場所を整えることから始めましょう。
「続きまして、戦闘の基本操作をご案内いたします」
ああ、そうでした。私は弓を選んだのでしたね。
案内に従って進むと、先ほどまでの家や畑が消え、代わりに少し広い訓練場が現れました。
正面には藁で作られた的が置かれ、その手前には弓と矢が用意されています。
「トモ様は得意武器に弓を選択されておりますので、こちらを使用していただきます」
私は弓を手に取り、軽く握ってみました。現実で使っている和弓とは随分と形が違います。長さも短く、握ったときの重さや弦の感触も、普段使い慣れているものとは異なっていました。
それでも、弓は弓です。私は矢を番え、的へ向かって身体を整えました。
「それでは、正面の的を狙って矢を――」
弓を引き分け、狙いを定めてから弦を離すと、矢は小さな風切り音を立てて飛んでいきました。
そして、的の中央より少し右へ突き立ちました。
……少しずれましたね。
「……お見事です。初回の射撃で命中されました」
「ですが、少し右に寄ってしまいました」
「はい？」
「もう一度射っても良いでしょうか？」
「……はい。構いません」
私は再び矢を番えました。
先ほどの感覚を思い返しながら弓を引き、今度はほんの少しだけ狙いを調整します。
弦が指から離れると、矢は先ほどよりも真っ直ぐに飛び、的の中心付近へと突き立ちました。
ふむ。少し分かってきました。
現実の弓道と同じように考えてはいけませんが、身体の使い方には共通する部分がありそうです。
私は弓を下ろし、矢が刺さった的を見つめました。
やはり、弓を引くのは楽しいですね。
「……トモ様、次の訓練へ進んでもよろしいでしょうか？」
「あ、はい。お願いします」
どうやら、また少し時間を使いすぎてしまったようです。
続いて現れたのは、人の形をした木製の訓練人形でした。
ただし、先ほどの的とは違い、こちらは自分で動くようです。木製の腕には棒が取り付けられ、ゆっくりと左右へ移動していました。
「こちらでは、移動する相手への攻撃と回避を体験していただきます。戦闘では相手も移動いたしますので、距離や位置取りにご注意ください」
「分かりました」
私は弓を構え、訓練人形の動きを観察しました。
右へ二歩、左へ三歩。どうやら同じような動きを繰り返しています。ならば、その動きに合わせて矢を放てば良いのでしょう。
私は人形が左へ移動するのに合わせて狙いを定めましたが、矢を放つ直前、人形が予想よりも早く向きを変えました。
放たれた矢は、その肩の横を通り抜けていきます。
外してしまいました。
しかも、人形はこちらへ向かって動き始めました。
「接近された場合には、距離を取るか、回避行動を行ってください」
なるほど。弓を持っているからといって、相手が待っていてくれるわけではないのですね。
私は後ろへ下がろうとしましたが、訓練人形が思ったよりも速く近づいてきたため、横へ身体を移して振り下ろされた棒を避けました。
すぐに振り返り、相手との距離を確認します。この距離なら、もう一度弓を引けそうです。私は訓練人形の動きを見ながら、今度は少し先を狙って矢を放ちました。
矢は人形の胴体へと命中し、木製の身体が小さく揺れました。
「命中を確認いたしました。お見事です」
そう言われると、少し嬉しいものですね。
ただ、動く相手を狙うのは思っていたより難しいようです。人形ですらこうなのですから、本当に戦うことになれば、もっといろいろなことを考えなければならないのでしょう。
私は弓を下ろし、訓練人形を眺めました。
「戦闘では、武器の特性や地形、相手との距離などが重要となります。また、プレイヤー同士の戦闘も可能ですが、正当な理由なく他のプレイヤーを殺害した場合には、賞金首として扱われることがあります」
「賞金首ですか？」
「はい。賞金首となった場合、討伐対象となるほか、通常の死亡とは異なる重いペナルティが発生することがあります」
それは、あまり関わりたくありませんね。人を襲えば自分も危険になるのであれば、わざわざそんなことをする必要はないでしょう。
「なお、通常の死亡時には所属領地で復活いたしますが、所持している食料や金銭、消耗品などを失うことがあります。安全な生活を送るためにも、十分な備えをお願いいたします」
「分かりました。気をつけます」
せっかく集めた食料を失ってしまうのは困ります。
ただでさえ最初の食料は十日分しかないのですから、無理をして死んでしまわないようにしなければなりません。
その後も、所持品の出し入れや簡単な道具の使用方法、地図の開き方などを教わりました。
覚えることは多かったのですが、一つずつ説明してもらえたので、それほど難しくは感じませんでした。
そして、最後の操作を終えると、訓練場の景色がゆっくりと薄れていきました。
「お疲れ様でした。チュートリアルは以上となります」
「ありがとうございました」
「それでは最後に、初期配置をお決めください。こちらの地図から、お好きな場所をお選びいただけます」
再び真っ白な空間へ戻った私の前に、大きな地図が現れました。
どうやら日本列島を模した地図のようです。
ただ、普段見慣れている日本地図とは少し印象が違います。縮尺が異なるためか、地形が凝縮されて見えました。
それでも、山脈や大きな河川、海岸線などは見覚えがあります。
「こちらはゲーム内の全体地図となります。現実の日本列島をおよそ三分の一の縮尺で再現しております。初期領地の選択後は、原則として配置の変更ができませんので、慎重にお選びください」
なるほど。それなら、しっかり考えなければなりませんね。
先ほどのチュートリアルでは、食料の確保が大切だと教わりました。畑で作物を育てるには時間が掛かりますし、魚を捕ったり、山で食べられるものを探したりする必要もあるでしょう。
それなら、川と海と山が近い場所が良いように思います。
私は地図を眺めながら、学校の授業で習った地理を思い返しました。
日本には大きな川がいくつもありますが、海へ出やすく、周囲に山もあって、生活に必要なものを集められそうな場所となると、どこが良いのでしょう。
関東にも大きな川はありますね。ですが、せっかく日本全国から場所を選べるのですから、普段は行くことのない場所を選んでみるのも面白そうです。
私は地図を少し動かし、中国地方へと目を向けました。
そういえば、学校の授業で習った川がありましたね。
江の川。
確か、広島県から島根県へと流れ、日本海へ注ぐ大きな川だったはずです。
地図を拡大してみると、河口付近には海が広がり、川を遡れば山々へと続いています。
川で魚を捕ることができますし、海でも漁ができるかもしれません。山へ行けば木材や山菜なども集められるでしょう。
もちろん、川が近すぎれば洪水が心配ですから、少し高い場所を選んだ方が良さそうです。
私は地形を確かめながら、江の川の河口から少し離れた場所へ視線を向けました。
ここなら、川へも海へも出られそうですね。山もそれほど遠くありません。
それに、周囲にはまだ選ばれていない土地が多いようですから、落ち着いて生活を始められるかもしれません。
「ここにしようと思います」
「こちらの場所でよろしいでしょうか？」
「はい。お願いします」
「かしこまりました。初期配置を確定いたします」
地図の上に小さな印が現れ、選択した場所が淡く光りました。
どうやら、これで決定したようです。
さて、次は何をするのでしょうか。
チュートリアルも終わりましたし、初期配置も決めました。いよいよゲームの中で生活を始められるのでしょうか。
「それでは、トモ様。『戦国時代のはじめかた』を、どうぞ存分にお楽しみください」
「はい。ありがとうございました」
私がお礼を伝えると、案内の声は少しだけ明るさを増したように聞こえました。
「それでは――」
そして、最後に妙に威勢の良い声が響き渡りました。
「当主様、ご出馬！」
……当主様？
私のことでしょうか？
そう尋ねようとした瞬間、足元から白い光が立ち上り、周囲の景色が一気に流れ始めました。
思わず目を閉じると、ほんの一瞬、身体が宙に浮いたような不思議な感覚がありました。
けれど、それもすぐに収まりました。
頬に、柔らかい風が触れます。
先ほどまで何もなかったはずの足元からは、土の感触が伝わってきました。耳を澄ませば風に揺れる草木の音が聞こえ、遠くからは水の流れる音まで届いてきます。
私はゆっくりと目を開けました。
そこには、青く澄んだ空と、緑に覆われた山々が広がっていました。
緩やかな斜面の向こうには大きな川が流れ、その先では陽の光を受けた海がきらきらと輝いています。風が吹くたびに草原が波のように揺れ、空には見たことのない鳥がゆっくりと弧を描いていました。
そして、少し離れた場所には、小さな家と納屋が建っています。
チュートリアルで見たものと似ていますが、こちらには暮らしの気配を感じさせる土の匂いや、風に揺れる木々のざわめきがありました。
私は思わず、その場に立ち尽くしてしまいました。
ゲームの中であることは分かっています。
分かっているのですが、目の前に広がる風景は、まるで本当に知らない土地へやって来たかのような美しさでした。
……凄いですね。
どうやら私は、思っていた以上に面白いゲームを始めてしまったようです。
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