第13話 巻き添えは増えていく
Side ハチ
今度は俺が固まる番だった。
何だ、その話の飛び方は。
さっきまで殴り合っていた相手に、いきなり合併を持ちかける奴がいるか？
「いや、ちょっと待ってくれ。何でそうなるんだよ」
「だって、あんた、食料に困ってたんだろ？」
「……まあ、そうだけど」
「こっちも人手が欲しいんだよ。トモちゃんは食料を集めてくれるし、俺は領地を何とかしたい。でも、二人だけじゃ手が回らないところも増えてきててな」
クロはそう言うと、少し真面目な表情になった。
「だったら、一緒にやらないか？ こっちに来れば食料のことも相談できるし、あんたにもできる仕事があるだろ？」
なるほど。
ただあの子の面倒を見てくれと言っているわけではないらしい。
領地を発展させるために、仲間が必要なのだ。
確かに、二人だけで開拓を続けるのは大変だろうし、俺だって食料をどうにかしなければならない。人数が増えれば、それぞれ得意な仕事を分担することもできる。
それに、これだけ騒がしい連中と一緒なら、少なくとも退屈はしなさそうだった。
「……まあ、悪い話じゃないな」
「おっ！ だったら！」
「ただし、決めるのは俺だけじゃないだろ？」
俺が女の子へ視線を向けると、クロも頷いた。
「ああ、そうだな。トモちゃんにも話さなきゃな」
そこで俺たちは、ようやく女の子へ声をかけることにした。
◇ ◇ ◇
Side トモ
ハチさんが降伏してくださったことで、領土戦は無事に終了しました。
私の目の前には、領土戦に勝利したことを知らせるウインドウが表示され、その後、自分のレベルが一つ上がっていることにも気がつきました。
どうやら、領土戦に勝つとレベルが上がるようですね。
まだ詳しい仕組みは分かりませんが、クロさんもレベルが上がったとおっしゃっていましたので、私だけが特別というわけではなさそうです。
それにしても、お相手の方が操作を間違えただけだったのに、領土戦になってしまうとは思いませんでした。できれば戦わずに済ませたかったのですが、あのままではどうしたらよいのか分かりませんでしたし、無事に終わって何よりです。
クロさんも頑張ってくださいましたので、きちんとお礼を申し上げなければなりませんね。
私は弓をしまうと、お二人のところへ歩いていきました。
「クロさん、お疲れ様でした。ありがとうございました」
私が声をかけると、クロさんは振り返るなり、何とも言えない表情になりました。
「トモ様！ 当たり申した！ 拙者に矢が当たり申したぞ！」
……あら。
また、そのお話ですか。
「それは、クロさんが動かれたからですよ？」
私がそう答えると、クロさんは両手を大きく広げました。
「戦っていたのでござるぞ！ 動くのは当然でござろう！」
「はい。ですから、クロさんが動かれることも考えて、次はちゃんと射線を取ろうと思っていました」
「次も撃つおつもりだったのでござるか！？」
「はい。まだ領土戦が終わっていませんでしたから」
クロさんが、何とも言えない顔で私を見つめています。
確かに、一度味方に当ててしまったのはよくありませんでした。次は同じことが起きないよう、きちんと位置を確認してから射るつもりだったのですが、どうやらそれでは足りなかったようです。
「クロさんに当てるつもりはありませんでしたよ？」
「それは存じております！ 存じておりますが、拙者に当たった後にも次を用意されておりましたな！」
「はい。今度は当たらないように気をつけようと思いました」
「……トモ様」
「はい？」
「次からは、もう少し離れた場所から援護していただけると、ありがたいのでござるが……」
なるほど。
確かに、近くで戦っていると、お互いの動きが重なってしまうこともありますね。
「分かりました。次からは気をつけます」
私が頷くと、クロさんはようやく安心したように息を吐きました。
その様子を見ていたハチさんは、なぜか口元を押さえています。
具合でも悪いのでしょうか。
「あの、ハチさん。大丈夫ですか？」
「……ああ、大丈夫だ。ちょっと、いろいろとな」
ハチさんはそう答えると、クロさんの顔を一度見てから、私へ向き直りました。
「それより、さっきはすまなかったな。領土戦を始めるつもりはなかったんだが、どうやら操作を間違えちまったみたいでさ」
「そうだったんですね。途中でおっしゃっていたので、間違えてしまったのかなと思っていました」
「本当は、食料の集め方を聞きたかったんだよ。最初にもらった食料が減ってきて、どうしたもんかと思ってな」
なるほど。
私も食料の確保には苦労しましたし、お話を聞けば何かお手伝いできるかもしれません。
「でしたら、私たちが調べたことをお話しできますよ。山で狩猟もしていますし、海では貝も採れますから」
「おお、そうなのか！ そりゃ助かるな！」
ハチさんは嬉しそうに笑いました。
その後、少し言いにくそうにクロさんへ目を向けてから、改めて私に声をかけてきたのです。
「で、もう一つ相談なんだが……あんたらの領地と、俺の領地を合併してもらえないか？」
合併ですか。
クロさんと合併したときにも、領地が広がって便利になったとおっしゃっていましたし、仲間が増えるのは私も嬉しいことです。
ただ、領地の合併となると、私一人で決めるわけにはいきません。
「ありがとうございます。でも、合併についてはクロさんと相談してから決めたいと思いますので、明日また来ていただけますか？」
そう申し上げると、ハチさんが少し驚いたような顔になりました。
ところが、その隣にいたクロさんは、もっと大きく反応されたのです。
「トモ様！ お待ちくだされ！」
「はい？」
「拙者は合併に賛成でござる！ ぜひとも、今すぐ合併いたしましょう！」
ずいぶんとお早いお返事ですね。
「よろしいのですか？」
「もちろんでござる！ ハチ殿もご希望されておりますし、こちらとしても人手が増えるのはありがたいことにございます！」
なるほど。
クロさんが賛成されるのであれば、私も反対する理由はありません。
「分かりました。それでは、ハチさん。よろしくお願いします」
私が頭を下げると、ハチさんは少し目を丸くしたあと、嬉しそうに笑ってくださいました。
「おう、こちらこそよろしくな」
「では、合併の手続きをしましょうか」
「そうだな。ウインドウの領地の項目を開いてくれ。そこから申請できるはずだ」
ハチさんに教えていただきながら操作を進めると、合併の申請が表示されました。
クロさんと合併したときにも見た画面でしたので、今度は迷わず手続きを進めることができます。
こうして、ハチさんが新しく仲間に加わってくださったのでした。
◇ ◇ ◇
ということがありました。
今ではハチさんもすっかり領地の暮らしに馴染み、食料や道具の管理を引き受けてくださっています。
もともと経理のお仕事をされているそうで、何がどれくらい残っているのか、今後どんなものが必要になるのかといったことを考えるのがお得意なのだそうです。
私も集めてきた食料の量を報告するようになり、ハチさんから、どのくらいあれば皆さんが困らずに済むのか教えていただくことが増えました。
おかげで、食料を集めるときにも目安ができて助かっています。
それから、合併によって領地が広がったことにも、大きな意味がありました。
以前は少し離れた場所を流れていた江の川が、領地の一部にかかるようになったのです。
川から水を引くことができれば、田圃も作れるようになるでしょう。
もっとも、そう簡単に水路を作れるわけではありません。
どこから水を引き、どのような道筋で田圃へ流せばよいのか、私には分からないことばかりでした。
そんなとき、ハチさんが新しい方を連れてきてくださいました。
ゴロウさんという方で、現実世界では土木工事に関わるお仕事をされているそうです。
クロさんとハチさんは、ゴロウさんが来てくださったことを、ずいぶん喜んでいらっしゃいました。
「よっしゃ！ これで水路が作れるぞ！」
「いやぁ、助かったな！ これで田圃の話を進められる！」
お二人がそう言って喜んでいらっしゃる横で、ゴロウさんは領地の様子を眺めながら、どこから手をつけるべきか考えてくださっていました。
そして、合併についてもお話ししたところ、快く承諾していただけたのです。
後から聞いたところによると、ハチさんが事前にいろいろとお話ししてくださっていたそうで、ゴロウさんも最初からこちらへ来ることを前向きに考えてくださっていたのだとか。
本当にありがたいことですね。
そういえば、ハチさんが仲間になってから、クロさんとお二人で何やら相談されていることが増えました。
先日も、私が食料を持ち帰ったときに、お二人が小さな声でお話しされていたので、何を相談しているのか尋ねてみたのです。
「次は誰を巻き添えにするか、って話をしてたんだよ」
ハチさんはそうおっしゃいました。
……巻き添え？
何のお話なのでしょうか。
「何に巻き添えにするんですか？」
不思議に思って尋ねてみたのですが、クロさんは笑いながら首を振りました。
「いやいや、こちらの話でござるよ、トモ様」
「そうなんですか？」
「そうそう。気にしなくていいって！」
ハチさんもそうおっしゃるので、それ以上は尋ねませんでした。
お二人にも、何か考えていらっしゃることがあるのでしょう。
それから間もなく、ゴロウさんが合併してくださり、領地の開拓は一気に進み始めました。
川から水を引くための工事が始まり、田圃や畑を作る場所も少しずつ整えられていきます。今まで何もなかった場所に人の手が入り、少しずつ暮らしの形ができあがっていく様子を見るのは、思っていた以上に楽しいものでした。
皆さんがそれぞれ得意なことを引き受けてくださるおかげで、私も安心して食料を集めに行くことができます。
こうして一緒に領地を発展させていける仲間が増えたことを、私はとても嬉しく思っています。
ただ、一つだけ気になることがありました。
ゴロウさんが合併してくださった日、クロさんとハチさんは顔を見合わせ、何やら満足そうに頷いていらっしゃったのです。
「……よし、うまくいったな」
「おう。これで一人増えた」
そして、私に聞こえないと思ったのでしょうか。
クロさんが、こんなことをおっしゃっていました。
「……まだまだ足りんな」
……あら？
何が足りないのでしょう。
領地を開拓するには、まだまだたくさんの人手が必要だということでしょうか。
それならば、私も頑張らなければいけませんね。
皆さんに美味しいものを召し上がっていただけるように、明日も山へ行ってみましょう。
鹿が見つかるとよいのですけれど。
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