第12話 もう1人必要です
Side ハチ
なあ、誰か俺に説明してくれ。
俺は今、とびきりの美人が弓で味方を射抜き、その味方が半泣きになって弓を下ろしてくれと叫んでいる光景を見せられている。
しかも、矢を射った本人は至って真面目な顔をしているのだ。
いったい、どうすればこれが正解になるんだ？
そもそも、俺がこの領地へやって来たのは、誰かと戦争をするためではなかった。
ゲームを始めてから数日が経ち、最初に支給された食料が少しずつ減っていくのを見て、そろそろ何とかしなければと考え始めたのがきっかけだった。自分でも畑を作ろうとはしていたものの、種を蒔いたからといって、すぐに食べられるものが収穫できるわけではない。
ならば、すでに開拓を進めているプレイヤーに話を聞いてみよう。
そう考えてあちこち歩き回っていたところ、ようやく見つけたのが、この領地だったのである。
あばら屋が二軒並んでいたので、おそらく二人くらいは暮らしているのだろうと思った。家の周りには畑らしいものも見えていたし、食料の確保について何か教えてもらえるかもしれないと期待したのだが、近づいたところで突然ウインドウが表示された。
領土戦を開始するかどうか、という確認だった。
もちろん、戦うつもりなどなかったので、迷わず『いいえ』を選んだつもりだった。
ところが、どういうわけか領土戦が始まってしまい、慌てているところへ妙な男が現れて、いきなり名乗りを上げたのである。
何と返せばよいのか考えているうちに、その男が目の前まで近づいてきたため、反射的に手を出してしまった。
そこからは、もう何が何だか分からない。
お互いに両手を振り回して殴り合っていたら、突然俺の右足に矢が刺さり、驚いて振り返ると、とんでもない美少女が弓を構えていた。
これで終わりかと思えば、今度はその男が自分から矢の飛んでくるところへ動いてしまい、見事に足を射抜かれている。
そして現在、その男が必死になって叫んでいるわけだ。
「トモ様ぁぁ！！ フレンドリーファイアでござる！！ 同士討ちでござるよぉ！！ 弓を！ 弓をお下げくだされぇぇぇ！！」
……駄目だ。
堪えようと思ったのだが、もう無理だった。
「ぶっ……ははははは！」
思わず笑い声が漏れると、目の前の男が驚いたようにこちらを振り返った。
「な、何を笑っておられるか！」
「いや、すまん！ だってよ、お前……ははっ！ さっきまであんなに威勢よく名乗ってたのに、今度は味方に撃たれて泣きそうになってんだもん！」
「笑い事ではござらん！ ちゃんとダメージが入っておるのだぞ！」
「それは俺だって同じだよ！ 俺も撃たれてんだから！」
そう言い返したところで、また笑いが込み上げてきた。
右足にはまだ痛みが残っているし、負ければどうなるのかも分からない。普通なら笑っている場合ではないのだが、目の前の男があまりにも必死なので、どうにも深刻な気分になれなかった。
その男は俺の笑い声に何か言い返そうとしたようだったが、少し離れた場所で弓を構えている女の子を見た途端、表情を引きつらせた。
「……なあ、あんた。降伏してくんねぇか？」
「……は？」
「だから、降伏だよ。もう領土戦を終わらせようぜ」
急に口調が変わったな。
さっきまでの武士みたいな喋り方は何だったんだろう。
もっとも、今はそれどころではない。
「降伏って、どうすりゃいいんだ？」
「そんなもん、ウインドウを開けば出てこないのか？」
「いや、俺も知らねえから聞いてんだけど」
「俺だって降伏したことねえんだから、知らねえよ！」
何だよ。
さっきはあんなに堂々と名乗りを上げていたのに、この男もゲームの仕組みをよく分かっていないらしい。
仕方なく自分のウインドウを開き、領地に関係しそうな項目を探してみると、『領土戦』という表示が見つかった。
「お、これか」
開いてみると、現在の領土戦に関する情報が表示され、その下に『降伏』と『中止』という項目が並んでいる。
「なあ、中止ってのがあるぞ。これじゃ駄目なのか？」
「中止できるなら、それが一番いいんじゃねえか？」
「だよな」
俺は早速『中止』を選ぼうとしたのだが、何度触れてみても反応しなかった。どうやら今の状態では使えないらしく、仕方なく『降伏』の方を確認することにした。
「……あ、すまん。中止はできなかったわ。降伏ならできそうだけど、その後どうなるんだ？」
「それこそ知らねえよ」
「……あんた、本当に何も知らねえんだな」
「だから！ 俺は降伏したことがねえんだって！」
男はそう言い返すと、何かを思い出したように女の子の方へ目を向けた。
「それより、早く降伏してくれ！ そうじゃねえと、またトモちゃんから矢が飛んでくるぞ！」
言われて振り返ると、確かに女の子は次の矢をつがえ、こちらの様子を窺っていた。
……おいおい。
まだ撃つつもりなのかよ。
目の前の男は先ほどから必死に弓を下ろしてくれと叫んでいるし、俺だってもう戦うつもりはない。
だというのに、あの子だけは真剣そのものだった。
これはまずい。
俺は慌てて『降伏』を選び、表示された確認にも同意した。
ポチッとな。
すると、目の前に領土戦が終了したことを知らせるウインドウが現れ、それまで張り詰めていた気分が一気に緩んだ。
「……終わった、のか？」
「おう！ 終わったみたいだな！」
男は自分のウインドウを確認すると、ようやく安心したように大きな息を吐いた。
少し離れた場所にいた女の子も弓を下ろしている。
どうやら、これ以上射られる心配はなさそうだ。
「いやぁ……助かったわ」
「それはこっちの台詞だよ」
俺がそう答えると、男は苦笑いを浮かべた。
「そういや、自己紹介もまだだったな。俺はクロっていうんだ」
「ああ、さっき名乗ってたな。俺はハチだ。よろしく」
「よろしくな、ハチさん」
ついさっきまで殴り合っていた相手と、こんな調子で挨拶することになるとは思わなかった。
だが、クロと名乗った男は特に気にした様子もなく、今度は俺の足を見ながら尋ねてきた。
「ところで、そっちは何かペナルティーがあったか？」
「ペナルティー？」
「領土戦に負けたんだから、何かあるんじゃねえかと思ってな」
言われてみれば、その可能性はある。
俺は慌てて自分のステータスや領地の情報を確認してみたが、見た限りでは、レベルが下がった様子もなければ、何かを失ったという表示もなかった。
「……いや、特に何もないみたいだな。負けたんだから、何かあると思ったんだけど」
「そうなのか？ じゃあ、こっちはどうだろうな」
クロも自分のウインドウを確認し始めたが、しばらくしてから、不思議そうに首を傾げた。
「……あれ？ レベルが上がってるぞ？」
「は？」
「いや、確かに上がってる。領土戦に勝ったからか？」
「……俺と殴り合っただけで？」
「殴り合っただけとは何だよ！ こっちは矢まで食らってんだぞ！」
「それ、味方の矢だろ！」
思わず突っ込むと、クロは何とも言えない顔になった。
言い返そうとして口を開いたものの、どうやら反論できなかったらしい。
「……まあ、そうなんだけどな」
「はははっ！」
また笑ってしまった。
どうにも、この男と話していると調子が狂う。
それでも、先ほどまで抱いていた不安は、いつの間にかずいぶん小さくなっていた。
負けたからといって何かを奪われたわけでもないし、相手の男も妙に気さくで、今のところこちらを責める様子もない。
俺はただ食料の確保について聞きたかっただけなのだから、事情を説明すれば、案外普通に話を聞いてもらえるのかもしれなかった。
そう考えていると、クロが少し声を潜めて話しかけてきた。
「……なあ、ハチさん」
「ん？ 何だ？」
「ちょっと聞きたいことがあるんだが」
その妙に真剣な顔を見て、俺も自然と声を小さくした。
もっとも、聞きたいことがあるのはこちらも同じだった。
「その前に、俺からも一つ聞いていいか？」
「おう、何だ？」
「……あの子は、アレなのか？」
俺は少し離れた場所にいる女の子へ視線を向けた。
彼女は弓を確認しながら、こちらの様子を窺っている。先ほどまで人を射っていたとは思えないほど落ち着いた表情で、姿勢もよく、長い黒髪が風に揺れる様子まで妙に絵になっていた。
見た目だけなら、どう考えても非の打ちどころのない美少女だ。
ただし、先ほどの行動を思い返すと、少々気になることがある。
「……アレって何だよ」
「いや、だからよ。あの子、綺麗だし、弓も上手いんだろうけど……何というか、ちょっと変わってないか？」
俺が遠慮がちに尋ねると、クロはしばらく黙っていた。
そして、小さくため息をついた。
「……分かる？」
「……やっぱり？」
「いや、トモちゃんは真面目なんだよ。本当に真面目で、一生懸命なんだ。何かを始めるときも、ちゃんと相談してくれるしな」
「へえ」
「それに弓の腕は本物だぞ。見ただろ？ あの距離から、ちゃんと狙ったところへ当ててくるんだから」
「……まあ、俺の足には見事に当たったな」
そう答えると、クロは何とも言えない表情になった。
「俺に当たったのは、俺が動いたせいなんだよ」
「……そうなのか？」
「そうなんだ。撃ったときにはちゃんと相手を狙ってたんだろうけど、俺が横へ動いちまったからな」
なるほど。
言われてみれば、確かにクロは俺の前を横切ろうとしていた。あの子が最初から味方を狙っていたわけではないのだろう。
だが、それでも一つ気になることがある。
「……いや、でもよ。あんた、撃たないでくれって叫んでたよな？」
「……おう」
「それなのに、撃ったぞ？ あの子」
「…………」
クロは口を閉じた。
どうやら、そこは本人も気になっていたらしい。
「……そういう子なんだよ」
「どういう子だよ！」
「いや、だから、真面目なんだって。本人はちゃんと考えてるんだよ。ただ、その考え方が、たまに少しだけズレるんだ」
「……少しだけ？」
「少しだけだよ！ ほんのちょっとなんだ！ だから余計に厄介なんだよなぁ……」
クロは困ったように笑いながら、もう一度女の子へ目を向けた。
「何でも勝手に始めるような子じゃないし、人の話もちゃんと聞く。自分にできることは一生懸命やるし、こっちが手伝えば必ず礼も言ってくれる。だから、少しだけ手を貸せばいいんだけどな」
「……なるほど」
「ただ、本人はそのズレに気づいてないことが多いんだよ。だから、誰かが近くにいて、ちょっとだけ気を配ってやればいいんだけどさ」
そこまで話したクロは、急に俺の顔をじっと見つめた。
「……なあ、ハチさん」
「何だよ」
「俺、最近思うんだわ」
「何を？」
「……一人じゃ、ちょっと無理なんじゃないかって」
何が無理なのかは、何となく分かった。
あの子の能力が低いわけじゃない。むしろ、俺の足を射抜いた弓の腕は大したものだし、領土戦が始まっても落ち着いていたことを考えれば、相当度胸もあるのだろう。
ただ、本人が真面目に行動しているのに、その結果が周囲の予想から少しずれてしまう。
そして、クロはその小さなズレを、さりげなく修正してやっているらしい。
何とも不思議な関係だった。
「……何となくだけどさ」
俺は女の子へ視線を向けたまま、思ったことを口にした。
「あんなに美人なのに、どこかポンコツっぽい雰囲気があるんだよなぁ」
「……やっぱ分かる？」
クロが妙に嬉しそうな顔になった。
「いや、見た目は本当に綺麗なんだよ。あの子がそこに立ってるだけで目を引くし、弓を構えてる姿なんか、ちょっと見惚れちまったくらいだ」
「そうなんだよなぁ」
「でも、話してると、何か放っておけない感じがするっていうか……」
「そう！ それなんだよ！」
クロが思わず大きな声を出したので、俺は慌てて口元へ指を当てた。
「おい、声がでけえって！」
「……ああ、すまん」
二人でそっと女の子の方を確認すると、彼女はこちらを見ていた。
どうやら何か話していることには気づいているらしいが、特に気にした様子もなく、弓をしまっている。
クロはそれを見届けると、もう一度声を潜めた。
「で、ハチさん。相談なんだけどさ」
「……おう」
「あんたも、トモちゃんの領地と合併してくれないか？」
「……は？」
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