1章：幕間
【幕間：結希乃とミラその１】
アストを無事に異世界へ送り出し、ミラはようやく一息ついた。
だが、ふとテーブルの上に目をやり、思い出す。
――テップが残していった、もう一つの“お土産”。
恐る恐る箱に近づき、慎重に封を解く。
フタを開けた瞬間、眩い閃光が迸り、一筋の光が空間を駆け抜けた。
「っ……！？」
思わずフタを盾のように構え、後ずさるミラ。
光は空中で留まり、やがて人間ほどの大きさに膨らんでいく。
「うーん、ここどこ？ 私、仕事から帰ってすぐ寝ちゃって……夢？ 明晰夢ってやつ？ 起きたらアストに話さなきゃ！」
光の中から聞こえる、どこか間の抜けた声。
やがて光は人の輪郭を描き、徐々に像を結ぶ。
そこに現れたのは――香澄結希乃、その人だった。
ミラは目を見開き、信じられないというように呟く。
「あなたは……アスト様の、マスター様……？」
結希乃はミラの姿を認めると、目を輝かせて駆け寄ってくる。
「えっ、あなた神様！？ うわー！ もしかして私、異世界転生しちゃった！？ あがるー！」
肩に手をかけ、まくし立てる結希乃に、ミラは目を白黒させながらも必死に制止する。
「お、落ち着いてください……！ まずは、そこのテーブルに～……！」
ようやくなだめられた結希乃は「えへへ～」と笑いながら席に着く。
ミラは深呼吸し、これまでの経緯を丁寧に説明した。
「……というわけで、アスト様はテップ様のお導きにより、この世界を救うためパルカ・アストリアに転生されました」
説明を聞き終えた結希乃は、先ほどのテンションが嘘のように、静かに頷いた。
「そっか……やっぱり私、死んじゃってたんだね。うん、なんかあの時、すごくしんどかったし……」
自分の手を見つめながら、しみじみ話す様子に、ミラはそっと言葉をかける。
「……ご心中、お察しします。まだ若くしてこのようなこと……」
だが、結希乃は顔を上げ、ぱっと明るい笑顔を浮かべた。
「ま、いっか！ あの世でも私は元気にやってますってことで！」
呆気にとられるミラをよそに、結希乃はさらに話を続ける。
「それにしても、あなたもアストって言うんだね！ 奇遇～！ でも二人ともアストだと紛らわしいか。ミラって呼んでいい？」
身を乗り出してくる結希乃に、ミラはやや引き気味に答える。
「え、えぇ……構いませんが……。ずいぶんと、あっさりとされていますね……」
結希乃は背もたれに体を預け、腕を組む。
「家族や友達には申し訳ないけどさ～、私の不摂生が原因だし、そこは嘆いてもしょうがないでしょ～。それに――」
チラリとミラを見て、ウィンク。
「アストがいるんでしょ？ 一人ぼっちってわけでもないし。だったらさ、私もアストのとこに送ってよ～。あ、転生ボーナスはマシマシでお願いね！」
ニコニコと笑う結希乃に、ミラは気まずそうに視線を横に逸らす。
「……申し訳ありません。それは、できません……」
そう言われるや否や、結希乃はテーブル越しに身を乗り出し、再びミラの肩を掴み揺さぶる。
「えぇ！？ なんでよ～！ アストは良くて私はダメなの！？ 協力するよ！ 異世界再生！ それはもう、すっごい協力するよー！」
ミラはガクガクと揺らされながらも、なんとか説明を続ける。
「アスト様の転生に、私の力を使いすぎてしまったのです……。私程度の神では、代償なしに力を与えることはできません。今転生されても、特別な力を持たない、ただの人間として生まれるだけになりますよ……」
その言葉に、結希乃は頭を抱え、天を仰いで叫んだ。
「ゲームか！！！」
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これにて第1章は終了となります。
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