（悪）夢のような一夜を越えて
ブックマークが３倍に増えている！感想が２件も！リアクションも３つも頂いているだとう……！
最初に確認した時に真っ先に「夢だな」と思いました。もう一回確認した時「よそ様のユーザーホームに間違ってログインしたかな」と本気で疑いました。
時間と共にじわじわと嬉しさがこみ上げてきました！ありがとうございます！
もちろん、ここまで読んでくださっている方々にもありったけの感謝を。
※追記：ありがたくも、ご評価もくださってました。御礼を忘れて申し訳ございませんでした！
酷い夢を見た。
ーどんな夢を見たの？ー
勇者が聖剣を売りに出してしまって、慌てて買い戻すために国内を奔走するんだ。
ーまあ……ー
でもやっと取り返したと思ったら、聖剣がグレてて何故か怒りの矛先をオレに向けて寝込みを襲ってくるんだ。
ーそうなの？ー
しかも剣が美女に化けたと思ったら、恐ろしい形相でオレに迫ってきて……。
ーあら違うわ、エヴァン。貴方が必要だから剣は貴方の好みの容姿になったのよー
なんで？
ーだって貴方は……ー
「貴方はアタシが知る中で、絶対にアタシを大事にしてくれるから……」
ハッとして、目蓋を開いた途端に視界いっぱいに広がる湖面の青。
オレの懐かしい故郷の湖を思わせる、底が見えないどこまでも澄んだクリアブルーの両の虹彩がオレの眼前を占領していた。
「お は よ」
視界がガッチリ嚙み合った瞬間にゆわんと歪む両の瞳。
悪夢はオレの目覚めを今か今かと心待ちにしていたらしい。
「うふふふ。お寝坊さんね。アタシの愛おしい旦那様ったら！こんな素晴らしい朝なのに、何時までも涎を垂らしてあどけなく寝てるなんてッ。でも良いわ。そんなところも可愛いし、これが何れどこに出しても恥ずかしくない精悍な顔つきになると思えば、今だけの期間限定のレア顔よねぇ！アタシだけしか知らない今だけのあどけなさ……うふふふ……やだ、アタシも涎が垂れちゃう……！」
オレを膝枕した状態で女はガッチリと両の手でオレの顔を挟み、お互いの睫毛が触れ合う位の距離に顔を近づけオレの目覚めを待っていた。そして開口一番ハイテンションで理解不能な言葉を捲し立てていた。
目の前の女の正体を認識し、ボトリとオレの額に粘着質で生温かい粘液が落ちた瞬間。
ああ今は亡き母上。この年でとても恥ずかしい事ですが。……チビりました。
「頼む。状況を整理させてくれ」
眩い朝日が所々割れた窓から突き刺さるように差し込む、半崩壊したオレの部屋で。
唯一破片が散らばってない無事なベッドの上で、汚れ物で前を隠しつつケツを晒してるオレと、向かい合うようにちょこんと座ってオレの発言を神妙に聞いている黒衣の美女。
傍から見たらどんな状況になっているか想像したくない。
「ねえ、エヴァン。それよりもその汚れ物、早く洗濯した方が良いんじゃない？」
「わかってるが、今は時間が欲しいッ」
そわそわとオレの顔と汚したズボンを交互にチロチロ見る女の言い分は最もだが、今のオレは一歩もその場から動きたくなかった。
次に動いた途端にこれ以上の予測不能の事態に巻き込まれたら、オレはもう正気を保ってられない。
「君は……リーリオンで良いんだな？」
「ええ、そうよ」
「勇者……レーヤが君を手放したから、君はオレの下へ来た」
「女の痛ましい過去をいちいちほじくり返すのは良くなくてよ？」
ツンとそっぽを向く痛い女の正論にちょっとイラっとするが、寸でのところで深呼吸をおいた。
「ああ、そうだな。そこが論点じゃない……何故『オレだった』のか」
そう、それだ。
昨夜の悪夢の出来事をようやく血の巡ってきた頭で思い返す。
彼女は言っていた。
「オレは死ぬのか……？」
殉教の宿命。
決して逃れられない定め。
「死なないわ」
先程とは打って変わって、聡明さを帯びた凪いだ湖面がオレを映す。
「確かに神は貴方を『勇者』の導き手として選んで、貴方に勇者を成長させるための『定め』を与えたわ。でも勇者は与えられた全てを放棄した」
武器も運命も、全てを捨てて神の軛すら逃れて。
そう、他の何かに導かれるように彼は迷いもなく全てを捨て去った。
思い返せばそうだ。
彼はこの世界に招かれた瞬間から、己の役目を悟っていたな。
どこか冷めたような目で全てを見回して。最後に「で、何からするわけ？」と、最後に召喚の儀に立ち会っていたオレに向かって視線を止めて、そっけなく問いかけてきたっけ。
オレはその迷いのない視線に晒されて、何か背中から泡立つようなゾクゾクとしたものを感じたんだ。
ああ間違いない。彼なら魔王を倒してくれる。
確信が湧き上がるのを止められなくて。その日は神話の存在を目の前で見た興奮で年甲斐もなく中々寝つけなかったんだよなぁ。
最後に見た彼の視線も、何の迷いもなかったな。
ああ、そうか。最初から、「オレたち」は彼には必要なかったのか。
神の定めた『死』。なんとなくではあるが、それが勇者の成長を促す『試練』の一部だったのだということはスッと理解できた。
なんだ、勇者にはオレの人生すら捧げさせて貰えなかったんだな。
売られたリーリオン程の心境ではないだろうが、あの瞬間から心のどこかでポッカリした穴が出来ていたことを今悟った。
死ななくて良かったと楽観視できない位には、聖騎士としてのちっぽけなプライドが心の底で燻っていた。
他人の事をどうこう言えないな。オレも勇者に対して恨む気持ちがある。
「あと、噛ませ犬がどうとか」
「オーホホホホ！貴方寝ぼけていたんじゃなくてッ？」
あからさまに話を逸らしたな。まあ良い。
「わかった。少し落ち着いてきた。今後のことは朝食を取りながら詳しく聞こう」
これ以上は脳に糖分を供給しないと、埒が明かなそうだ。
そうと決まれば、騎士寮の食堂へ行って持ち帰り用の軽食でも貰ってこよう。
取り敢えずだが、すべきことが決まったオレは単純にも気持ちが一気にラクになった。
日々の些細な積み重ねというのは大事な行為だ。どんなありえない状況に陥ったとしても、人は食べて、寝て、生きていくのだから。
なんだかやっと頭の中でカチリとピースが上手く嵌まったような、シャッキリとした気分だ。
だが、すっきりとした気分そのままにスクッと立ち上がったオレに対して目の前の女は突然「きゃあ！」と小さな悲鳴をあげた。
「なんだ？」
顔を覆い隠している割には、隙間だらけの両手から何かキラキラとした期待に満ちた視線が下半身に突き刺さる。ん？下半身？
「あ。」
思い出した。オレは今、結構マヌケな姿を曝し続けていたということに！
カアと己の顔に血が集まるの感じる。剣が姿を変えたとはいえ、妙齢の女性の前でオレはなんという物をその可憐な眼前に晒してしまったのか！率直に言って、泣きそう。
「あ、あのね……。エヴァン」
「す、済まない！今何か履くから」
じわりと情けない液体が目の端から滲むのを止められず、棚を漁るべくよろけながらベッドから降りる。はずだったのだが。何かツンとした感触に止められて先に進めない。
なんだ？視線を降ろせば白魚のようなほっそりした２本の指先にシャツの裾を摘ままれていた。
「エヴァン……」
潤んだ瞳にバラ色の頬。恥じらうように視線を彷徨わせながら、伏せがちな毛ぶる様な睫毛がパサパサと忙しなく上下する。嫋やかな乙女の頼りなさを如実に体現したような儚い仕草、その容姿。
「朝からはしたないかもしれないけど……でもアタシたち新婚なんだし。その……」
んッ。
薄っすら顔を赤らめた美少女が、啄みやすそうな愛らしい唇をツンと突き出し、目を閉じてオレからの反応を待っている。
嗚呼。確かに憧れたよ。いつかオレも適齢期になったら愛らしい彼女とそういうことをするんだってな。
だがな！
コメカミがぴくぴくと引きつるのを止められない。女性のお誘いを無下にするのは騎士として恥ともいえる行為と言われているが、彼女の周囲に散乱する大損壊の跡を背景にどうこうしようというほどオレは飢えてないし、若くない。
いやそれ以前に。
「リーリオン……」
額に青筋が立っている自覚を伴いながら、オレは彼女の首根っこを素早く掴んで壊れた窓から彼女をポイとつまみ出す。
「え、ちょっと！エヴァーンッ？！」
鳩が豆鉄砲を喰らったような声が窓の外から聞こえてくるのを無視して、新しいズボンを引っ張り出す。そしてオレは汚したズボンを始末するために素早く部屋を後にしたのだった。
