かくして 運命は『英雄』に舞い降りん
“起きよ……起きよ……エヴァン”
聖剣を取り戻すという極度のストレスから解放されて、漸くグッスリと眠れるようになったオレを頭の中で誰かが呼んでいる。
だがオレの身体はこの心地の良い微睡から目覚めることにまだ抵抗があった。
「う～ん……」
寝返りを打って、呼び声から逃れるように体をずらす。
“起きよッ！”
「ゴフ……ッ！」
逃れようとしたが、残念ながら声の主はオレを逃がしてはくれなかった。
べシリと頬を弾かれる様な鈍い痛みがオレの身体を直撃し、身体の危機を感じてオレは急速に眠りの淵から目覚めた。
「敵襲か……ッ？」
涎を拭き取る間もなく、オレは枕の下に隠していた愛剣の柄を掴み取り敵襲に備える。
しかしオレの目の前には敵と思わしき人影は現れず、代わりにあり得ない物が正面にいた。
「リ……ッ、え？は？リーリオン……？」
語尾に疑問符がつくのを許してほしい。
そもそもオレの寝室のベッドのど真ん中に聖剣が浮いているのもありえない構図だし、何より目の前の剣は見慣れたフォルムのはずなのに知っている剣と違って真っ黒黒だったのだから。
え、リーリオン……だよな……。なんで此処に？
いやしかしリーリオンにしては色が違い過ぎる……。
リーリオンに対なる剣とか、そんなものあったか……？
”情けない……”
混乱して剣と対峙したまま動けずにいたら、頭の中に何かが盛大な溜息と共に唐突に語りかけてきた。
”騎士たるものが、寝込みを簡単に襲われるとは……流石『序盤ですぐ死に別れる噛ませ犬』よ。ああ情けない……！”
「え？は？」
な、なんだコイツ。
そりゃ寝起きを簡単に襲われたのは確かに不覚だったけど、それなりに襲撃を想定して対策はしてるぞ？
初っ端からここまで貶されて、勝手に落ち込まれる意味がわからない。
そもそもどうやってオレのトラップをすり抜けてコイツはここにいるんだ？
”やかましいッ！”
「うわッ」
心の中でグチグチと考え事をしていたら、ビリビリとした殺気と共に目の前の剣が頭の中で吠えてきた。
”このようなチャチな試しさえ、スマートにクリア出来ん愚か者めが！其の方がそのように軟弱で優柔不断だから、尻軽勇者如きの暴挙を易々と許す羽目になるのだ……ッ"
目の前の黒剣はブルブルと振動しながら怒りの波動を周囲にまき散らし、オレへの侮辱と勇者への怨嗟の言葉をブツブツと呟く。
やはりこの剣はリーリオンなのか。というか、喋れたのか。
しかしこんなに口の悪い剣だったとは……。
”我は……我は……！勇者と共に魔王を倒すことが唯一の存在意義だった……！それなのに！それなのに……ッ！売るだと？必要ないだとッ？それならば何故我は創造主（神）に造られたのだ！お前（勇者）に与えられたのだッ？”
がああああッと嘆きのシャウトがオレの部屋に響き渡る。
”我を全否定しおって～ッ！”
ぉぉぉおおおお！という気迫がリーリオンの怒りに呼応して周囲の小物をビシバシと吹っ飛ばしていく。
たちまちオレの部屋はポルターガイストと夜盗が一斉になだれ込んで、相打ちになったようなひどい惨状になってしまった。
止めてくれ、落ち着いてくれ。今お前が吹っ飛ばして割った瓶は3か月分の給料に相当する上級ポーションだッ！
だが止めに入ろうにも結界？のような物が剣の周囲に展開しており容易に近づくことが出来ない。
ああ、それは。陛下主催の武闘会での恩賞で陛下より直接下賜されたトロフィーでって、ああもう既にただの屑鉄ですね。廃品回収はいつだったっけ？
“おのれ勇者……！貴様が我を捨てるのではない、我が見捨てたのだ！こうなれば我自ら選んでくれる！育ててくれる！唯一無二の我の使い手を……！そこでだエヴァン。王国に仕える忠実なる聖騎士よ。これより我はお前を理想の使い手として育て上げてくれる！”
「え゛？」
何だが知らないが、いきなり矛先がオレに変わったような気がする。
”勇者が神より与えられた「試練」を放棄したのだ。これにより我は神より新たなる「英知」と「運命」を授かった！我は新たなる使い手を自ら選び取る権利を与えられたのだ！”
「ええ？」
そ、それは。勇者が聖剣をうっぱらったのと同じくらい衝撃的な展開というか。
そもそも勇者にしか扱えないから「聖剣」だったんじゃないの。勇者以外にも扱えるとなったらそれはもう聖剣と言えるのか？
そして「聖剣」を有することによって優位性を保っていた我が国はどうなるんだ？ヤバくないか色々と。
”お主は勇者が「試練」を離脱したことにより「殉教」の宿命が消え去った。故に神の導きにより、その方の能力は更に引き上げることが可能となった。だから我はお主の未知なる可能性に懸けることとした！”
「え？殉教？何それッ！」
今まで国の今後について足りない頭脳で思案していたが、今の台詞で直前の憂いが全て吹っ飛んだ。
国のために死ぬことに騎士として異論はないが。え、宿命ってなに。オレ最初っから死ぬ予定が決まってたの？
え？成人の儀で誰でも一度は受ける神託でもそんな話一切出ておりませんでしたが？
何だがさっきから聞いてはいけない極秘事項（神々の深謀遠慮）を勝手に暴露されている気がする。
オレは聞いてよかったのだろうか。それこそ今から死ぬんじゃなかろうか。
”さあ我を手に取れ！聖騎士・エヴァンよッ。我を用いて救世の「英雄」とならん！”
「え、嫌だが？」
そちらは盛り上がっていらっしゃるようだが、オレは逆にテンション駄々下がりである。
”この贅沢ものめが！我を扱える栄誉を即断で拒否するでない！”
「いや、そういう問題じゃないっていうか。唐突過ぎて展開がついていけてないし」
それ以上に触れてはいけない禁則事項に勢いで乗っかる余裕がないというか。
だが怒りを燃料にテンション・アゲアゲ、ボルテージ・マックスの剣が納得するわけがない。
勝手に解釈して、勝手に脈絡不明な燃料を自らガンガンと投下していく。
”やはりアレか。貴様もボインか！あの忌々しい尻軽勇者とメス狼のように、キャッキャうふふのイチャイチャ展開が望みか！”
「イヤイヤイヤ、状況が呑み込めない！」
ボインって何？勇者が狼といちゃついてる？え、勇者って獣姦の趣味でもあったの？
”ならばコレでどうだ……！”
カア！と黒い光が部屋の中に唐突に充満する。
「ぎゃッ！」
眼があああッ！避ける間もなく間近で閃光を直接浴びてしまい、オレはベッドの上でのたうち回った。
そして激痛からようやく解放されて、涙目でリーリオンに視線を戻した瞬間、オレは思わず息をのんだ。
「ふふふ……どう？」
漆黒のイブニングドレスを肉感的な体に纏い、窓から差し込む月の光に艶めいて輝く長い銀の髪。
人形職人が丹精込めて丁寧に紅をうっすらと刷いたように血が通った透き通るような白い肌。
その顔は一見して冷たい印象を抱くが、知性と教養に溢れた憂いを帯びた怜悧なアイスブルーの瞳がのぞき、一度目が合うと容易に視線を外すことができない。
そこには神話の絵から抜け出したかのような月の化身のような容姿端麗な女が佇んでいた。
「……！」
突然の美女の出現に言葉が出ないでいると、次の瞬間、吸い付き易そうなバラ色の唇がニンと横に引き攣れたようにパカリと開いた。
「どうかしらあ？貴方の好みの女性を貴方の頭の中から情報を吸い取ってリサーチしてできたこの容姿！」
「な……ッ！」
確かに理想の女だった。
でも理想的なのは一瞬だったし、ガワだけであった。何故なら。
「ねえ完璧でしょう？貴方が理想とする女よ。現実に、今目の前に、貴方の手に届く範囲にいるのよ？欲しいわよね？捨てようとか思わないわよね？大事にするわよねえ？ねえ、男ってそれでも捨てるの？理想の女がいるのに、新たに別の女に走るの？ねえ。どうなの？貴方もアタシを手に入れたら次が欲しくなるの……ッ？」
女はどうみても確実に壊れていた。
「でも、これなら新しい女（武器）に貴方を盗られる前に、対処出来るわッ。そうよ！目の前に現れるなら直接メス猫をアタシが叩き潰せばいいのよ！悲劇のヒロインさながら相手が帰って来るのをじっと待ってるなんて時代遅れだわ！」
そして、明らかに人の話を聞きそうになかった。
「さあエヴァン！いくらでも目移りしなさい！何度でも、何度でも！貴方の目の前で性悪女（武器）共を無惨に叩き折って殺してあげるわ！」
何より好戦的であり、猟奇的すぎた。
「それでも浮気癖が治らないっていうなら、ちゃんとアタシが治してあげる！貴方の眼を抉ってアタシしか見えないようにしてあげる！手を叩き潰してアタシしか触れないようにしてあげる！耳を貫いてアタシの声しか聞こえないようにしてあげる！足をグチャグチャにしてアタシの支えがなければ歩けないようにしてあげる！アタシが貴方の全てになってあげるッ！アタシだけ！アタシだけよ！」
こちらが何も言ってないのに次々と理解不能な言葉を怒涛の勢いで一方的に捲し立てて、最後にはアーハハハハハハーッ！とヒステリックに女は笑う。
そんな女は正直エヴァンの理想ではない。
というか、頭の中を勝手に覗かれている時点からすでに怖いんだが？
圧倒されて逃げ場を失ったエヴァンの首に女はするりとしなやかな2本の腕を巻き付ける。
「ねえ……。逃がさないから……」
目をカッと見開き、血走った白眼と開き切った瞳孔。口から髪の毛が一筋垂れているその姿は、かつて爺さんが夜な夜な無理やり語り聞かせてきた怪談話に登場する女怪と遜色なかった。
「ひぃ……ッ！」
こ、怖い……！
職業柄、リッチやアンデッドなんて屁でもなかったにも関わらず、この女からは底知れぬ恐怖しか感じない。
口角をこれでもかと上に吊り上げ狂気の美しさでもって女は嗤う。
「よろしくね。エヴァン」
永遠に。
そんな恐ろしい幻聴が語尾に聞こえてくるくらい、目の前に現れた女はエヴァンに生涯消え去ることない恐怖を植え付けたのだった。
