これは本当に本物の聖剣ですか？
初ブックマークいただきました。
ブックマークしてくださった貴方様、ありがとうございます。
そして5話まで続けて読んでくださってる皆様もありがとうございます。
絶対に他所に売るんじゃないぞ！気まずい雰囲気を察してそそくさと消えようとしていたネコにそれだけを言い渡し、オレは急ぎ国に事の次第を伝えに走った。
そして「勇者による世界の希望 売っぱらい事件」はもちろん国の上層部を激震させた。
国王陛下は報告を耳に入れた途端に、ハッハッハと寛容にお笑いになられたと思ったら、いきなり壇上からダイブされ今聞いた内容を頭から消そうとされたし（幸い小さなたんこぶだけで済んだ）。
教皇猊下はオレが聖剣を盗んで勇者に濡れ衣を着せているんじゃないかと最後まで全く信じてくれなかった。（乱心が過ぎて現在は面会謝絶。猊下直属の部下が内政を代わりに仕切っている）
だが、もしそうだとしても、それが現実になったところでオレがわざわざ国に帰って報告までするメリットがないし、勇者は新たに手に入れた武器を堂々と使って暴れまわっていたため、オレの首はまだ繋がっていた。
その代わり、悪鬼の形相の財務大臣に首根っこを引っ掴まれて、オレは彼の命を受けて金策に奔走した。
何の金だって？もちろん聖剣を買い戻すための金だ。
とんでもない蛮行ではあったが、勇者とネコノーテの取引は成立している。
ネコノーテは国に属さない独立した商会であるため、いくら聖剣が国宝の一つとはいえ即刻没収というわけにもいかない。
それでもネコノーテにかなりの圧力をかけてギリギリの所まで売り値を下げてもらって、正式に買い直すという案で一応の決着はついたらしい。
オレはそのための資金を調達するために、自ら各貴族への臨時の借り入れを国を代表して懇願しに行っては、「勇者を諫められなかったマヌケ」として貴族たちの晒し者となっていた。それでもリーリオンを取り返せるのであれば、恥も外聞なく地面に這いつくばって嘆願する姿を見られて嗤いものになることはなんてことはない。
大臣も敢えてオレを矢面に立たせることで、スムーズな資金徴収とオレの減刑を取り図ろうとしてくださっているのだろう。
何とか十分な資金の目途が立ったと報告に伺った時、オレが入室する直前までオレの処刑のプレミア席チケットの値段をどれだけ吊り上げるかについて部下と舌戦を繰り広げていたことはオレの耳には聞こえてない！断じてだ！
そして翌日、あの忌々しいネコを王宮に呼び出すことになった。
事の次第を見守りたくて、オレもその場に同席することを懇願してそれはなんとか許可された。
「あい～！借りれる物ならガラクタ・人材なんでもござれ！ネコノーテをご利用いただきありがとうございま～ッ！これはこれはラディアッツ大臣閣下。お金は無事に用意できましたかにゃ～？」
召喚用スクロールからポン！と軽い音と共にネコは宙返りで飛び出した。すっころびもせずにしなやかにツルツルの大理石の床に着地したネコは大臣の後ろに控えているオレを見つけてこちらにもニンマリと笑いかけてきた。
「こちらに揃えてある。確認しろ」
苦々しい表情を隠しもせずに大臣は右横の机の上を顎で指し示す。
そこには、生まれてこの方見たこともない量の大判小判が綺麗に山の形に積まれていた。
「うふぅんッ。眩くてクラクラしちゃうに～ん。小判もいっぱいにゃーん」
ネコの要求で我が国の金貨から同額の大判小判に換金された山のような金塊を前にネコは涎をだばーと垂らす。
「お嬢もきっと喜ぶに～」
ルンルンとステップを踏んでネコは何も無い空中から突如聖剣を取り出した。
「では～。お約束の聖剣ちゃんをどうぞです～ん」
恭しく差し出される聖剣を見て、オレは無意識に潜めていた息をホッと吐きだした。
ああやっと取り戻すことができた。よかった。この剣が勇者以外の者の手に渡ってしまったらと思うと、毎夜毎夜心臓がキュウと引き絞られるようだった。
でもこれで、ひとまず安心だ。少なくとも今夜は良く眠れそうだ。これからのことは分からないが、今日は聖剣を取り戻せたことを喜ぼう。
そう思って大臣が受け取った聖剣に目をもう一度向けたのだが。
「……ん？」
何か違和感を覚えて思わず声が漏れた。
「おい。これは本当にリーリオンか？」
なんだか見た目が随分と変わったような……。
いつもなら淡く清浄な光を放っているはずなのに、なんと言うか、今はどんよりした負のオーラを放っているように感じるのは気のせいか。
それを聞いて大臣はカッと目を剥いた。
「何い？おい。ネコ。よもや我らが宝剣のすり替えをしたのであれば。貴様ら、どうなるかわかっておるのであろうな」
「にゃん……？！商品のすり替えなんて、そんな信用にかかわること絶対にしないにー！」
ネコノーテの社名にかけて、濡れ衣にゃー！
眼をカッとかっぴらき、ネコは毛を逆立ててシャーッと怒りを露にする。
そりゃそうだろう。世界をまたにかけるビックネーム『ネコノーテ』の商品偽装の不祥事なんて、通常ならありえない。
だが勇者の傍で聖剣を間近で見てきた故に、この違和感はどうしても拭えない。
「ご不満であるならば、このお取引は中止だにん。聖剣ちゃんは他のお客様に卸すニン！」
怒り狂うネコは聖剣を仕舞おうと大臣から剣を取り返そうとピョンと飛び上がった。
「失礼」
険悪な雰囲気の2人の間に教会より派遣された大司祭が割って入った。
そして、ジッと剣を改めて、何事かを呟いて聖剣に指を当てる。
すると剣からポウと燐光が放たれた。
「……本物です」
「当然だにゃー！」
そうは言うものの、大司祭の声は暗い。彼もこの剣の変貌に気付いている。
剣に何かあったのは明白だった。
「フン。急に値下げに応じた理由はコレか……」
「原因を追究するためにも、とにかく引き取らねばどうにもなりません。このまま要求に応じてください……」
聖剣を改めた大司祭と小声で何事かを言い交していた大臣は、苦虫を嚙み潰したような表情で大司祭の言葉に小さく頷いた。
喰えんネコめが……ッ。ギリリッと音がなるほど歯噛みしながら彼は、契約完了の証書にサインを書き入れる。
「ではでは～。またのご利用をお待ちしておりマウス～っ」
先程の不機嫌さとは打って変わって、取引が終了してご機嫌な表情に戻ったネコは、サッサと別れの挨拶を済ませて帰還用のスクロールを展開した。
「なあ。勇者……レーヤは」
彼はオマエの元に現れたのか？
あれは気の迷いだったと考え直してくれたりはしなかったのだろうか。
色々質問がしたいことがあったのだが、上手く言葉にできなくてその一言しか出てこなかった。
けれどもオレの心の内を察したらしいネコはフミ～ンと眉尻のあたりを下げて申し訳なさそうに言った。
「んにゃあ。結局アレから彼は聖剣ちゃんのことは取りには戻ってこなかったに～ん」
「そうか……」
オレは目を閉じて、スウと消えていくネコに「ありがとう」に小さく礼を述べた。
あの時、振り返りもせずに去って行ったレーヤの姿がオレの閉じた視界に蘇る。
何も。なかったんだな。お前の行く先にリーリオン（聖剣）を携える未来は。
“……る……さな……”
誰か何か言ったか？
耳に唐突に何か聞きなれない声が聞こえた気がして周りを軽く見まわしたが、特に誰かが何かを話している様子はなかった。
「気のせいか……」
きっと疲れがでたのだろう。聖剣を取り戻すまでずっと気を張っていたんだ。当然か。
だって、あの場であんな言葉を誰が言ったって言うんだ。
“許さない……ッ”
そう。「許さない」なんて。
