白いふわふわな奴、召喚
犬(主役)、登場。
白いフワフワの毛並み。
つぶらな黒い瞳。
口から覗いた赤い舌。
知っている。この生き物を僕は知っている。前世で凄くよく見た。
「……わー、ポメラニアンだー。かわいいなー」
声が平坦になってしまった。
そう、ポメラニアンだ。今世でこんなモフモフの犬は見たことないから、明らかに前世のポメラニアンだ。
僕はガックリと地面に手をついて項垂れてしまった。
犬、犬ね。確かにペットは家族って云ってたもんね。前世で自分がペットを飼っていたかは分からないけど、一般的に大事にされていたのは覚えているよ。人間よりお金かけられたりしてね。
けど、何で危険な魔窟で犬なのさ。しかも小型犬。犬ならさ、他にもいるじゃない。強そうなのが。シェパードとかドーベルマンとか。
ここはあれなの？素直に「力が欲しい」とか云うべきだったの？
でも無等級アルトマスってなんか性能が微妙だから、力を望んだら右腕だけムキムキとかになるんでしょう？きっと。
項垂れている僕の頬を、ポメラニアンがペロペロと舐めた。心配そうにクゥンと鳴いている。
僕は力なく笑って、ポメラニアンの頭を撫でた。嬉しそうに尻尾を振っている。かわいい。
しばらく撫でていると、少し落ち着いてきた。僕は籠からチーズとワインを取り出し、口にした。ポメラニアンにもチーズを分けると、ハグハグと美味しそうに食べる。うん、かわいい。
……とりあえず、ここから出よう。地上に戻るんだ。
何だか力が湧いてきた。嬉しそうに僕を見上げるポメラニアンが目に入る。よしよし、お前を地上に連れて行ってやるからね。
「―――いって！」
立ち上がろうとして、膝をついてしまった。
まだ背中と足が痛い。ひどい打ち身なのだろう。早く行動したいけど、しばらく休息すべきか……。
「わん！」
ポメラニアンが一声鳴いて、グルグルとその場で回る。うん、かわいいね。ポメラニアンは何をしてもかわいいなぁ。
「……あれ？」
急にすっと痛みが引いた。
ん？背中も足も痛くないぞ。立てる。立てるじゃないか！
「わん！」
ポメラニアンがキラキラとした瞳で僕を見ている。
え？君なの？治療してくれたの？もしかして魔法使えるの？
尻尾をブンブン振っている。マジか。
半信半疑ながら、僕はポメラニアンの頭を撫でた。
とにかく、痛みは消えた。僕は籠の切れた紐を結び、担いで立ち上がる。
さ、どちらへ行くべきか。右か左か。魔窟は円筒型だから、どちらへ行ってもいずれは別階層に向かう坂に辿り着くだろう。理論上は。しかし、魔窟だからなー。
「わん！」
ポメラニアンが自信ありげに、左方向へ歩き出した。
え？君分かるの？本当？信じるよ？
僕はポメラニアンの後に続き、歩き出した。
ポメラニアンのお尻が左右に揺れて、誠にかわいらしい。これだけで幸せな気分になる。
こんなじめっとした暗い場所でなければ、楽しいお散歩だ。何となく、荷物も軽い。
着いてきてる？と言わんばかりにたまにちょっと振り返る。その仕草もかわいい。くそう、アルトマスめ。いい仕事するじゃないか！
急にポメラニアンが足を止めた。わん、と吠えて前足で壁をガリガリする。
ん？何かあるの？ここ掘れワンワン？
スコップとかはないから、小刀でポメラニアンがガリガリした場所を掘る。柄でガンガンと叩き、削れた場所に刃をいれる。
「―――宝物！？」
壁がベロっと剥がれた所に木箱が埋まっていた。本当にここ掘れワンワンじゃないか！
得意げなポメラニアンの頭をワシワシ撫でた。何て賢い！
木箱を開けると、綺麗な金属製の水筒だった。もしかして魔道具だろうか？中を確認すると、水が並々と入っていた。
「凄いぞ、ポメ！水の魔道具だ！」
ポメラニアンが、嬉し気にお尻をあげて、尻尾を振っている。これは助かる。水があれば料理もできるし、水分補給に困らない。
僕は一口水を飲んだ。うん、冷えてとても澄んだ水だ。皿を取り出してポメラニアンにもやると、美味しいそうにペロペロと舐める。
いい魔道具を手に入れた。地上に出て売ったら、かなりの額になるだろう。そのお金で家を借りて、ポメと一緒に住むのもいいな。
僕は気分も足取りも軽くなって、先に歩き出したポメラニアンの後に続いた。
体感3時間ほどだろうか。ポメラニアンが少し窪んだ場所にお座りした。僕を見上げて、尻尾を振る。
「ん？ここで止まるの？休息するんだね？」
「わん！」
合っているらしい。
そう言えば、お腹も空いてきた。僕はその辺の石積み上げて簡易的な炉にし、スープを作る事にした。
先ほど拾った魔道具で鍋に水を入れ、豆と燻製肉を入れる。ネギは確か犬には良くないから入れないでおこう。
豆を潰すと、スープはお粥の様になる。肉を多めにして、それをポメラニアンにやる。嬉しそうに尻尾をぶんぶん振って、ポメラニアンは器に顔を突っ込んだ。
僕の分には割った堅パンを追加する。
「美味しいねー」
身体が温まる。僕の言葉にポメラニアンは「わん」と返事をしてくれた。
食後の干しリンゴも、一切れ差し出すとポメラニアンは喜んで食べた。
人でも犬でも、一緒に食事をするのは随分久しぶりかもしれない。
食器を片付けたら、明日に備えて直ぐに横になる。マントの中にポメラニアンが潜り込んできたので、腕に抱き締める。
暖かくてフワフワして、僕は気持ちよく眠りに落ちた。
