学校で人気な女の子と二人きりでカラオケに行くようになって、かれこれ一年経ちました。(旧題: C線上の愛華)

第6話 宮永さんはごにょごにょ呟く。

1時間目が始まる直前に通知が鳴った。

おっと危ない。

マナーモードにするのを忘れていた。

静かな空間で通知音が鳴ってしまうのは恥ずかしい。

授業中に鳴らなくてよかったーと思いながら電源を付けると、宮永さんからだった。

「そろそろ先生来るよー」

「あっごめん」

西川さんに答えて、さっと内容を確認してみた。

『ごめん、昼休みに友だちと一緒に行くかも』

その文章にはウサギのスタンプも添えられていた。

*

「はぁーやっと終わった……」

うつ伏せになって溜め息を吐く。

午前の授業は全く集中できなかった。

宮永さんたちが来るのは昼休み後半らしいから、それまでは普通に過ごそう。

「たてのー、一緒にご飯食べよー」

「ちょっと待ってね」

西川さんの言葉で起き上がり、お昼ご飯を取り出した。

飲み物に口を付けてから、割りばしをプラ袋から抜き出す。

雑談をしながら、スマホの電源を入れて通知が来ていないか確認する。

宮永さんから『やっぱさっきの忘れて』って言われるのを待っているからだ。

「どうしたー？」

口に入れたものを飲み込んでから、西川さんは口を開いた。

「なんでもないよ？」

「でも立野、めっちゃスマホ見てるじゃん」

なんかあるの？ と西川さんは尋ねる。

「西川さんってコミュニケーション能力あるよね？」

「それで『はい、あります』って答えるわけなくない？」

“Yes, I do.” って言って欲しかったんだけど。

「なんで？」

「なんか昼休み時間に、宮永さんとその友達が来るっぽくて……」

教室が一瞬だけ静かになったけれど、すぐに元の雰囲気に戻る。

「はぇー、それは面倒だねー」

周りの空気を察したうえで、西川さんは応えた。

すぐに飲み物に手を付け、ペットボトルを傾ける。

喉が小さく揺れた。

「私の代わりに西川さんに話すのってどうかな」

「今さっき私、面倒だねーって言ったじゃん」

むりむり、と言ってペットボトルのキャップを締める。

「ていうか立野、ここに召喚するのとかもNGだからね？」

せめて渡り廊下とかにしてほしいらしい。

「じゃあ西川さんも一緒に来てくれない？」

「私、面識のない人と話すの苦手なんだよねー」

私は西川さんよりも苦手なんだけど。

「……とりあえず、ここに来るとかはほんとに、」

西川さんが話をしているときに、教室の雰囲気が少しだけ揺れた。

教室の入り口に視線を向ける。

そこにいたのは、宮永さんと少し身長の高い女の子だった。

教室をざっと見まわしてから、私たちに近づいてきた。

「えーっと、立野さんだっけ？」

「あっはい」

その女の子に対して、何となくお辞儀をする。

「ごめん立野さん、前田さんがちょっとだけ話をさせてほしいって」

私と同じ目線まで屈んだ宮永さんが簡単に説明してくれた。

その説明を受けて、もう一度前田さんに視線を戻す。

よく見るとっていうか、よく見なくても前田さんは可愛い女の子だった。

手入れの行き届いたショートボブが、活発で明るそうな印象を与える。

「それはわかったんですけど、私は何を……？」

「普通に話がしたいなって思ってね」

普通の話ってなに？

そのとき、西川さんに足を軽くつつかれた。

西川さんに視線を向けると、すぐに逸らされた。

「……渡り廊下で話をしてもいいですか？」

「そっちの方が良い？」

西川さんがそうしたいらしいので。

教室から出て、渡り廊下に向かう。

校舎を抜けると、少し湿った空気が私たちを包み込んだ。

日陰を見つけるまでにそれほど時間はかからなかった。

手すりに体重を預けながら視線をグラウンドに逃がす。

ちなみに今の並び順は、前田さん、私、宮永さん、という感じ。

「前田さんは何か聞きたいことがあるって感じですか？」

「んー聞きたいって言うか、私も立野さんと友だちになりたいかな」

「私、宮永さんと友だちってわけじゃないんですけど」

宮永さんのこと、そんなに詳しく知らないし。

しかしそう言うと、宮永さんの表情が曇った。

もう、宮永さんがそんな表情したらごちゃごちゃするじゃん。

前田さんから見えないように、宮永さんにさらに近づいた。

「ほんとに、そういう関係じゃなくって……」

「でもさ、今の距離感とかめっちゃ仲良くないとできなくない？」

私たちを見ながら、前田さんは聞いてきた。

すぐに離れると、宮永さんが距離を詰めてきた。

いま近くにいたら、友だちだって思われちゃうでしょ。

「普通に受験勉強とか一緒にやってるってだけだよ？」

「ね？」とこちらに確認してきたので、コクコク頷く。

宮永さんの顔がめちゃくちゃ近いことは、なるべく気にしない。

「じゃあ、私もそれに入りたいかも」

「えー……」

「やっぱ嫌そうじゃん」

「別に嫌とかじゃないけど……」

明らかに嫌そうな感じで、宮永さんはごにょごにょ呟く。

これ、私が否定しないといけない流れじゃん。

そういうの、あんまり得意じゃないんだけど。

心を落ち着けてから、私は口を開いた。

「これから受験勉強で忙しくなって、一緒にすることはなくなると思うんで……」

「えっ？」

すぐ傍から戸惑いの声が聞こえたけど、聞かなかったことにする。

前田さんは「ふーん」と呟き、私をまじまじと見つめてきた。

「立野さんって第一志望校ってどこ？」

地元の大学の名前を挙げる。

「前田さんはどこですか？」

「私はね……」

西川さんと同じ大学だった。

私の成績ではちょっと難しいところ。

「いま立野さん、意外だなって思わなかった？」

「……そんなことないですよ？」

「うそだー」

私、第一印象めっちゃバカって言われるよー？ と前田さん。

その言葉を聞いて、少し笑みがこぼれた。

とても率直な意見だなって思ったから。

昼休みを終えるチャイムが鳴った。

「やば、もう昼休み終わりかー」

昼休みって終わるの早くない？ とこちらに話を振ってきたので相槌を打つ。

「じゃあ私たち、教室に戻るから」

「またねー」と言う前田さんの後ろを宮永さんはついていく。

こちらをちらちら見ていたが、すぐに前田さんの隣に並んだ。

「ふぅー……」

彼女たちが見えなくなってから溜め息をひとつ吐いて、私も自分の教室に戻った。

*

「どうだったー？」

教室に戻るとすぐに西川さんに声をかけられた。

「教室から出て行かせたのに気になる感じ？」

「でもここで色々話してたら他の人に聞かれてたでしょ？」

「そうだけどさぁ……」

「それでどうだったの？」と西川さんは話を促す。

「ほら、前田さんっていたじゃん」

「いたね」

「あの子、西川さんと同じ第一志望らしいよ」

「えーマジ？」

やっぱり西川さんも私と同じように思っていたらしい。

ちょうど先生が入ってきたので、私たちは会話を切り上げた。

*

「たてのー、今日はどうする？」

「もう帰ろうかな」

「じゃあ一緒にかえろー」

宮永さんとカラオケに行く日じゃないので、西川さんと一緒に帰ることにした。

階段を下って玄関に向かい、靴を履き替えてから外に出る。

中庭を歩いているときに、おもむろに西川さんは口を開いた。

「ローファーってさ、なんで『ロー』の『ファー』なのか知ってる？」

「知らないかも」

そこで一瞬、沈黙が生まれる。

「えっ、西川さんは知らないの？」

「知らないねー」

だから立野に聞いたんだけど、と付け加える。

そうかもだけどさ、普通は知識を披露する流れじゃないの？

そんな雑談をしながら校門まで向かっていると、いきなり西川さんが立ち止まった。

それに倣って私も立ち止まる。

「……あー私、ここで別れるって感じで良い？」

「いいけどなんで？」

「いや、ほら……」

西川さんの指先を辿っていくと、ひとりの女の子と視線がぶつかった。

校門から出る生徒にちら見されている宮永さんが、こちらをまっすぐ見つめていた。