学校で人気な女の子と二人きりでカラオケに行くようになって、かれこれ一年経ちました。(旧題: C線上の愛華)

第5話 立野さんの声が、すべて私に向いてほしい。

はぁーヤバい。

マジでどうしよ。

言いだしたのは私の方だけどさ、ほんとに繋いでくれるって思わないじゃん。

立野さんと手を繋いでいる、と言えばそれまで。

それまでなんだけど、それがヤバいっていうか。

学校で友だちとのじゃれ合いで手を繋ぐことはあるけど、今はそういう感じじゃないし。いや、立野さんはそう思ってるのかもだけど、私はそう思っていない。

「ごめん、手とか大丈夫かな……」

私よりも数センチだけ目線の高い立野さんに尋ねる。

するとすぐに、私の大好きな声が返ってきた。

「全然大丈夫だよー」

「なんなら、私の方が汚れてるかも」と言って、立野さんは笑みを零した。

握る手に、ぎゅっと力が籠る。

私たちの間に、少しも隙間ができないように。

しばらくの間は黙って歩いていたが、人混みが増してから私は口を開いた。

「そろそろ手、離す……？」

「あーそうだね」

「このままでも良くない？」という言葉を期待してたけど、上手くいかなかった。

とても名残惜しかったけど、私は手を離した。

「元気出た？」

「めっちゃ出た」

「それは良かった」と言って、立野さんは私に少しだけ身体を寄せる。

肩がこつん、とぶつかった。

その部分が熱を持って、身体中に広がる。

今の私、表情とか大丈夫？

そう思って、ちらっと窓ガラスに反射する自分の顔を確認してみた。

私の顔は、それはそれは嬉しそうな顔をしていた。

*

「じゃあまたね」

「うん」

また来週、と口にして、私たちは別れた。

駅の構内を出てから、ペットボトルに口を付ける。

「はぁー……」

キャップを締めながら、溜め息をひとつ。

また来週、というのは魔法の言葉だ。

曖昧な未来を、暫定的に独占することができるから。

立野さんを独占したいのか、と聞かれれば、きっとそうなんだと思う。

もっと具体的に言えば、立野さんの声を独占したい。

立野さんの発する声が、すべて私に向いてほしい。

一つひとつの言葉を、私のために出してほしい。

彼女の声帯が、私だけのものになってほしい。

だって私、立野さんの声が大好きだから。

好きなものを独占したくなるのは当然のこと。

変なことはこれっぽっちもない。

あくまでも私は声フェチってだけだし。

「……あーもう、勉強どころじゃないって」

その小さな声は、6月の夕暮れに飲み込まれた。

*

「ただいまー」

「おかえり」

玄関の扉を開けると、たった今帰宅したのであろうお母さんが顔を出した。

「ちょっと遅かったけど、また今日もカラオケ？」

「ちゃんと勉強したって」

「カラオケには行かずに？」

「まあ、ちょっとだけ……」

そう答えると、お母さんは溜め息を吐いた。

「前回の模試の結果悪かったんだから、ちゃんと勉強しないとダメって何度も言ってるでしょ？」

「だから、今日はちゃんと勉強したんだって」

小言を言われる前に、自分の部屋に避難しようとすると——

「そういえば愛華、今年の夏はおじいちゃんのところ行く？」

その言葉に、ふと足を止めた。

再びリビングに顔を出す。

「今年の夏は流石に厳しいかも」

受験生ってこともあるし、遠出をするのは難しい。

「おじいちゃん、愛華に会いたがってたよ」

「私も会いたいけど、うーん……」

「ちょっと後で考えさせて」と口にして、階段を上って自分の部屋に戻った。

パタン、と音を立てて扉を閉める。

部屋の電気をつけ、小さな本棚に近づく。

「あーどうしよっかな……」

なんとなく、おじいちゃんの小説を取り出した。

本を開いて、何度も読み返した文章を何となく目で辿る。

私の祖父は、とっても有名な小説家だった。

小説家『だった』と過去形なのは、もう引退したから。

自然消滅的に、おじいちゃんはその業界からいなくなった。

今は生まれ故郷で悠々自適な生活を送っている。

私はその場所に、毎年遊びに行っているのだ。

でも夏休みは受験の山場とか言われてるし、今年は流石に厳しいよね。

やっぱり行けないかもって、あとでお母さんに伝えておこう。

「あーあ、こんなに面白いのになんで売れなかったんだろ」

すぐにおじいちゃんの最終作を本棚に戻した。

*

「宮永さんさ、先週の金曜日、誰かと一緒にいなかった？」

翌週の月曜日、玄関で同じクラスの子に話かけられた。

いきなりのことだったので、思わず身構えてしまう。

髪に軽く触れてから、彼女の顔を見つめる。

この子は前田さん。

ハーフアップの似合う、フレンドリーな女の子だ。

高3で始めて一緒のクラスになったけど、出席番号が近いから話すことが多い。

「……一緒にいたね」

どのタイミングの私たちを見られたのか分からなかったので、曖昧に返す。

手を繋いでいるところを見られてたら、ちょっと困る。いや、やましさとか1ミリもないんだけど。だって、女の子同士で手を繋ぐくらいは普通じゃん。私は一般的な女子高生として振舞ってるわけであって、別に立野さんのことが好きとかそういうのじゃないし。たしかに、立野さんの声はめっちゃ好きだけど、立野さんのこと自体が好きっていう話になると、また別の問題になってくるわけで……

「あれって、同じ高校の子じゃなかった？」

「まあ、同じ高校だけど……」

靴を履き替えて、4階の教室に向かう。

前田さんは私の隣を歩きながら口を開いた。

「私、めっちゃ驚いたんだよねー」

「……なにが？」

迂闊に色々話さないように、とにかく短く会話を続ける。

「宮永さんが一対一で誰かと一緒にいるの、全くイメージ湧かなかったからさ」

「えーでも今、前田さんと一緒にいるじゃん」

「あはは、こういう学校のはノーカンでしょ」と言って笑う。

階段を上り、教室まで歩き続ける。

「やばい、4階まで階段ってマジでキツイんだけど……」

ちょっと待って、と肩で息をする彼女を眺める。

「前田さん、1か月くらい前までバド部だったじゃん」

「いやあ、老化するのって早いねー」

「まだ10代でしょ」

さっさと行くよ、と口にして、私は教室に向かう。

「もー宮永さん、スパルタ過ぎない？」

もっと私に優しくしてよ、と背中に触れられたそのとき——

「あれ、あそこにいるのって宮永さんと一緒にいた子じゃない？」

十数メートル先にいた女の子を指さし、前田さんが呟いた。

そこにいたのは、立野さんだった。

立野さんは、ふらふらと廊下を歩いている。

「あの子だよね？」

「まあ、うん」

否定することもできたけど、私は正直に頷いた。

「ちょっと話しかけて良い？」

「せめて昼休みとかにしときなよ」

立野さん、見るからにふらふらしてるでしょ。

「じゃあ昼休みに教室に行くから、一緒についてきて！」

「えー、まあいいけど」

あんまり迷惑かけないでね、と口にして、私たちは自分たちの教室に入った。