学校で人気な女の子と二人きりでカラオケに行くようになって、かれこれ一年経ちました。(旧題: C線上の愛華)

第4話 ……ちょっとだけさ、手つないでいい？

「私この曲、宮永さんと一緒に歌いたい」

映像が切り替わり、イントロが始まる少し前。

宮永さんに、私と一緒に歌うことを提案した。

さっきの宮永さんの歌を聞いて、こういう曲でもいけるんじゃなかって思った。

予約したのは、私の好きな作曲者が担当しているアニメ主題歌。

男性ボーカルと女性ボーカルがいるデュエットソングだ。

カッ、カッ、カッ、っとカウントインが始まって、イントロが流れる。

目を見開いたまま、宮永さんは固まっていた。

「あー知らない曲だったら、普通に私ひとりで歌うけど……」

「いや、歌う歌う！」

マイクを持って、宮永さんはすぐに立ち上がる。

「どっちパート歌いたいとかある？」

「立野さんが女性パートの方が、曲的に良いかも」

「でも私、宮永さんが可愛い曲を歌うのをもっと聞きたい」

「……そこまで言うなら、私が女性パートするけど」

イントロの終わるころにパート分けが決まったので、私たちは歌い始めた。

1サビが終わり、間奏に入る。

「立野さん、私の声に寄せてる？」

「やっぱわかる？」

「もちろん」

そう言って、宮永さんは飲み物に口を付けた。

ほんの少しだけ寄せたつもりだったけど、宮永さんはすぐに気づいたらしい。

「なんでわかるの？」

「まあ、勘ってヤツかな」

勘で違いって見抜けるものなの？

「やっぱすごいね、宮永さんは」

「いつも立野さんの歌聴いてるからね」

「そんくらいわかるって」と口にしてすぐに、宮永さんのパートが始まった。

*

「それで、どこで勉強するの？」

「ここからちょっと離れた場所なんだけど……」

店を出てから、次の目的地に向かう。

カラオケで喉を酷使したため、声が少し掠れている。

最初の頃は、宮永さんの声が枯れているのがおかしかったけど、もう慣れた。

ゆっくり歩きながら、かすれ声で雑談を続けていると——

「あーたぶんここだね」

宮永さんが足を止めたので、私も立ち止まって視線を少し上に向ける。

そこにあったのは、少しレトロな雰囲気のあるお店だった。

「行こっか」

「うん」

宮永さんはそっと扉に体重を乗せる。

カランカランとベルが鳴り、すぐに従業員らしき女性が出てきた。

奥の席に案内され、私たちは腰を下ろす。

「めっちゃ雰囲気いいね」

内装を見回しながら口を開いた。

落ち着いたBGMが流れていて、お客さんもそこまで多くない。

時間を忘れてくつろぐことができそうなお店だった。

「なに注文する？」

「どうしよっかな……」

メニュー表を見ながら、少し考える。

夜ごはんもあるし軽いものだけにしよう。

「とりあえず、アイスティーとフルーツタルトで」

「じゃあ、私も同じのにしようかな」

さっそく宮永さんが店員を呼んで、私たちは注文を済ませた。

「宮永さんってさ、こういうところってよく来るの？」

「どうして？」

「なんか、慣れてる感じだったから」

私ひとりだったら、注文をするのにも一苦労だと思う。

「友だちとかとスタバに行くことがあるから、それで慣れてるって感じかな」

「へーそうなんだ」

スタバねぇ……

あまり行かないなぁ。

「立野さんは西川さんとスタバとか行かないの？」

「全然行かないね」

「普段は遊んだりしてる？」

ずいっと身体を近づけて、宮永さんは聞いてきた。

「まあ、ごくたまに遊んだりはしてるかな」

「どんなことしてるの？」

「映画館に行ったり、とか？」

視線を逸らして飲み物に口を付ける。

ちょうどそのとき、注文した商品が運ばれてきた。

「ありがとうございますー！」

いつも通りの様子で宮永さんは商品を受け取る。

コップを、元の位置から少しずらした場所に置いた。

「とりあえず、食べてから勉強しようか」

「そうだね」

手を拭いてからアイスティーを飲み、フルーツタルトに手を付けた。

「立野さんって甘い食べ物好き？」

「うん、まあまあ好きかな」

少なくとも辛い料理よりは好き。

だって辛い料理、喉に良くないって聞くし。

「宮永さんはどう？」

「甘すぎるのはちょっとって感じかな」

そんなことを話しながら、フルーツタルトを半分まで食べた。

お腹が空いているから、意外とペロリと行けちゃいそう。

「……今日は何で勉強しようって言ってくれたの？」

声のトーンが少し変わったことに気づいて、宮永さんの顔をちらっと見る。

俯きながら、宮永さんはアイスティーに口を付けていた。

「ほら宮永さん、模試の話してたじゃん」

「先週したね」

「私たち受験生だし、一緒に勉強した方が良いかなって思って……」

言葉を選びつつ、誤解のないように説明した。

「……」

何も言わないで、宮永さんは再びアイスティーを口に含んだ。

ゆったりしたBGMのおかげで、沈黙の気まずさが少しだけ中和される。

私、変なこと言ってないよね？

カフェで勉強するのって普通だと思うし……

「オッケー、じゃあ勉強始めよっか」

さっきの沈黙はなかったかのように、宮永さんは勉強道具を取り出した。

それに倣って、私も鞄の中からペンケースと問題集を取り出す。

「ここって勉強とかしてオッケーなの？」

「大丈夫ってホームページに乗ってたよ」

なら問題ないか。

食べかけのフルーツタルトを脇に置いて、私たちは勉強の準備をする。

「得意な科目ある？」

「強いて言えば英語かなぁ」

少し考えてから、宮永さんは呟いた。

「あー宮永さん、英語の歌とかも上手いもんね」

「それって関係ある？」

「たぶん」

わからないけど、英語の発音とか上手い人は英語もできるでしょ。

「苦手な科目は？」

「数学だね」

「私、数学得意だから、分からないところとか教えてあげられるかも」

「マジ？」

ほんとたすかる、と言って笑みを見せる。

「だから英語でわからないところがあったら、私も宮永さんに質問させて？」

「えー私、そんなに得意じゃないよ？」

「大丈夫だって」と呟いてから、私たちは勉強を始めた。

同じクラスじゃないから、勉強をしている姿は新鮮だった。

宮永さんが歌っている姿こそ、他の人にとっては新鮮なんだろうけど。

10分くらいは、黙って勉強を続けていた。

「ごめん立野さん、ここの問題分からないんだけど」

宮永さんは問題集を私に見せつつ、身を乗り出しながらペンでその問題を叩く。

「これ、どうやって解けばいいかな？」

「指数関数の問題は私もあんま得意じゃないんだけど、たぶん……」

頭の中で解き方をイメージしながら、できるだけわかりやすく説明した。

「……ってやり方になるかな」

「ありがとー……」

「え、やば、私どうしよ……」と呟きながら、宮永さんは元の姿勢に戻る。

「理解できた？」

「まあ、半分くらいは……」

残りの半分は、全く理解できなかったらしい。

「でもこの問題、難しめのヤツらしいし、そんなに落ち込む必要はないと思うよ」

「そうかなぁ……」

とても不安そうに、宮永さんは飲み物にちびりと口を付けた。

その後も質問に頑張って答えたけど、ちゃんと理解できているか怪しい感じだった。

「暗くなってきたし、今日はここまでにする？」

「……そうしよっか」

レジまで向かい精算を済ませ、私たちは外へ出た。

湿り気を含んだそよ風が頬を撫でる。

「はぁー……」

「めっちゃ落ち込んでるね」

宮永さんのペースに合わせ、とぼとぼと駅まで向かった。

「私、立野さんと同じ大学行けるかなぁ」

「ちゃんと勉強すれば、なんとかなるよ」

次の模試までに頑張ろうよ、と言って、宮永さんの背中にポンポン触れる。

しばらく歩いているうちに、宮永さんはおもむろに口を開いた。

「……ちょっとだけさ、手つないでいい？」

「んー、なんで？」

ちらっと彼女の顔を見ながら尋ねる。

「……励ましてほしいから、かな」

「手を繋ぐだけで何とかなるの？」

「もう、落ち込んでる人に優しくしてよ」

宮永さんは、私の肩を少し強めに叩く。

それなら無理やり手を繋げばいいのに。

でも宮永さんはこちらが許可を出すまで、手を繋ぐつもりはないらしい。

ただ、私の目をじっと眺めてくる。

「まあ元気になるんだったら、もちろん良いよ」

そう言って、宮永さんの前に手を差し出す。

それにビックリしたみたいで、宮永さんは立ち止まった。

のろのろと進む自動車が、私たちの横を通りすぎる。

「え、手つながないの？」

「ほんとにいいの……？」

「いいよいいよ」

「減るもんじゃないし」と呟いて、半ば強引に彼女の手を握った。