学校で人気な女の子と二人きりでカラオケに行くようになって、かれこれ一年経ちました。(旧題: C線上の愛華)

第2話 もう、ほんとにズルいってば……

「立野さんってさ、恋人とかいないよね？」

立ち止まって、宮永さんが聞いてきた。

私たちは、どんどん後ろの歩行者に抜かされていく。

「いるように見える？」

そう尋ねると、彼女の目はわずかに揺れた。

一瞬だけ視線を外して、ふたたび私を正面に捉える。

「……いてもおかしくない、って感じかな」

ぽつりと彼女は呟いた。

少し湿り気のあるそよ風が私たちの間を吹き抜ける。

「とりあえず歩きながら話そっか」

「……そうだね」

宮永さんは、すぐに隣を歩き始めた。

横に並ぶと、私と宮永さんの身長をちゃんと比べることができる。

ぱっと見ではほとんど同じだけど、よく見れば私の方が身長は高い。

高いとは言っても、平均身長くらいではあるんだけど。

「ていうか、さっきの答え教えてよ」

「そんなに私のこと気になる？」

「普通に、気になるけど」

いかにも真剣そうな声色だったので、宮永さんのほうは見ないで口を開いた。

「まあ、いないかな」

「ふーん……」

「そうなんだ、いないんだ……」と何度か彼女は繰り返した。

私には、恋人がいない。

ていうか、人と付き合ったこともない。

中学で付き合ってる人とかもそれなりにいたし、高校になったらその数はもっと増えた。だから恋愛の話を聞いたりすると、ちょっと焦ったりする。

「逆に宮永さんはどうなの？」

「えっ、私？」

自分は聞かれないと思っていたのか、少し驚いたみたいだった。

女子高生をやってるんだから、それくらいのコミュニケーションはするでしょ。

「どうなの？」と話を促す。

「……いない、けど」

「けど？」

宮永さんの語尾を拾って、さらに尋ねる。

なぜか恥ずかしそうに答えるので、ちょっと意地悪をしてみたくなった。

今日の宮永さんはどこか調子がおかしい。

視線はふらふら彷徨っているし、テンション感が不安定っていうか。

かなり長い間、私たちの間に沈黙が降りた。

「……でも、宮永さんに恋人いないってちょっと意外かも」

宮永さんが何か言うまで待ってもよかったけど、この空気感に耐えられなかった。

気恥ずかしいっていうか、他の人に見られたくないっていうか。

「それ、よく言われるんだよね」

「宮永さんって普通にモテてるイメージあるんだけど」

「私は全然だよー」

少し笑って、宮永さんは手を横に振る。

本当はモテてる人のリアクションでしょ、それ。

でも彼女のテンション感が元に戻ったから一安心だ。

その後は雑談をしつつ駅に向かった。

電車に乗り込むと空席があったので、そこに2人で腰を下す。

「そういえばさ、この曲とか聞いたことある？」

「なに？」

「いまリンク送るね」と宮永さんが言ってから数秒後に、プッシュ通知が表示された。すぐにタップすると、あるリンクが送られていた。

それは1週間前に投稿された楽曲みたいだった。

「え、視聴回数ヤバくない？」

「だよねー」

最近はショート動画でもBGMで使われてる感じだから、と宮永さんが補足する。

「ちょっと聞いても良い？」

「もちろん」

ワイヤレスイヤフォンを耳につけて、その楽曲を再生し始めた。

ちらりと隣を見ると、彼女も同じ曲を再生していた。

「どうだった？」

ワイヤレスイヤフォンを外したとき、宮永さんに尋ねられた。

ちょうどその時に降りる駅に着いたので、話をしながら降車する。

「歌ったら気持ちよさそうだなって」

「あはは、立野さんって全部それだよねー」

宮永さんは笑みを零す。

「だって私、音楽全然わからないんだもん」

私は歌を歌うのが好きなだけで、細かい音楽理論とかには疎い。

だから歌ったらどうなるか、くらいのコメントしかできない。

「でもアレだね、宮永さんの声にハマりそうな曲だなって思った」

「えー私？」

「むしろこういう曲は立野さんでしょ」と言って宮永さんは私の腕に触れる。

「こういう元気な曲を歌う宮永さんとか見てみたいけどなー」

「ほんとにー？」

「ほんとほんと」

「それなら、ちょっとだけ練習しておこうかな」

こちらに笑みを見せながら、宮永さんは口にした。

「今度聞かせてよ」と私は呟いた。

かなり本心から出た言葉だった。

「じゃあ今度、カラオケに行ったときにね？」

「うん」

楽しみにしてる、と呟いて私たちは別れた。

これが私たちの関係。

カラオケに行って、帰りに次の約束をしてから別れる。

それを1年近く繰り返している。

とは言っても、宮永さんについて知っていることはそこまで多くない。

だから恋人がいないことと模試の結果がよくなかったことは、今日初めて知った。

「んー……」

あの時はさりげなく流したけど、模試の結果が思わしくないというのは由々しき事態だ。なんだかんだ、宮永さんとカラオケをする日を楽しみにしてるし。

成績の悪化で、その楽しみがなくなってしまうのは困る。

「どうせだったら、何かしてあげたいけど……」

でも宮永さん的に、私に教えてもらうってどうなのかな。

勉強を教えるって何様なの、って思われるのも嫌だし……

「とりあえず、あとでちょっと話をしてみるか」

いったん切り替えて、宮永さんから教えてもらった曲を聞き返すことにした。

*

「はぁーやっば……」

駅の入り口で別れてから、立野さんの歌声を思い返してニヤニヤする。

「あの顔で、あの歌声はズルすぎでしょ……」

何がズルいって、そのギャップだ。

楽しそうに歌う姿が、とにかく良い。

「マジでよかったな……」

飲み物に口を付けてから、すぐに鞄の中にしまう。

私、宮永愛華は声フェチらしい。

「らしい」と言っているのは、自分でも良く分からないから。

世間的にそう呼ばれているから、そういうことにしている。

そしてそのフェティシズムの矢印は100パーセント立野さんに向かっている。

普通の話声も好きだけど、歌声の方がもっと好き。

歌が上手い、という言葉で表現しきれないほどの魅力を彼女は持っている。

「いやーでもアレは良くなかったな……」

カラオケボックスの外に出てからの流れを思い出して唇を噛む。

せめて『立野さんって、恋人いるの？』って聞けばよかったのに、なぜか『立野さんって、恋人とかいないよね？』という少し圧のある聞き方になってしまった。

それに影響されて、その後は変な空気になっちゃったし。

「反省会行き決定だなぁ……」

大きなため息を吐いたとき、籠った通知音が聞こえた。

すぐに取り出して、電源を付ける。

新着メッセージが一件だけ来ていた。

送ってきたのは、立野さんだった。

すぐにアプリを開いて、内容を確認する。

立野さんらしい、とてもシンプルな内容だった。

『今度カラオケ行ったあと、どこかで一緒に勉強しない？』

「もう、ほんとにズルいってば……」

口元をスマホで隠しながら、ぽつりと呟く。

私の声は、夕暮れの空に溶け込んでいった。