学校で人気な女の子と二人きりでカラオケに行くようになって、かれこれ一年経ちました。(旧題: C線上の愛華)

第17話 やっぱ立野さんってえっちだよねー

ぜんぶ宮永さんが悪い。

私は距離を取ろうとした。

それなのに宮永さんは近づいてきた。

手を繋いでって言われたから、義務的に繋ぐことで体裁を守ろうとした。

でも宮永さんは義務的に繋がれるのは嫌だって言ってきた。

それがまずズルい。

だって義務的に繋ぐ感じじゃなければ良いってことじゃん。

手を繋ぎたいって言えば、宮永さんは手を繋いでくれるってことじゃん。

だから私は、手を繋ぎたいって言って宮永さんの手を取った。

するとすんなり受け入れてくれた。

だから私は恋人繋ぎに切り替えた。

どこまでなら許してくれるのか試したかったから。

すると宮永さんは、嫌がらずに周りに見られることの心配をし始めた。

これが一番ズルい。

私が繋ぎたくて繋いだみたいな雰囲気だったから。

たしかに私から言ったけど、最初に手を繋ごうって言ったのはそっちじゃん。

だから私は、逃がさないように宮永さんの手を握った。

ちゃんと責任を取ってもらうために。

*

「やっほ、立野さん」

授業が終わって校門から出ると、宮永さんに声をかけられた。

軽く手をあげてから、私たちは駅まで歩き始めた。

11月になり本格的に寒くなってきた。

今年の冬は寒波がどうこうって話を担任の先生がしていた。

「風邪をひくと受験に響くから」という言葉も添えていたはず。

熱が出て記憶がすっぽり抜け落ちたら怖いな、と思って聞いていた。

学校が見えなくなってから、何も言わないで手を繋ぐ。

宮永さんが手を差し出してくるから、恋人繋ぎになおした。

「宮永さんってさ」

「んー？」

私が口を開くと、宮永さんはぱっと顔を向けた。

頬を緩めながらこちらを見ている。

「手、めっちゃ温かいね」

そう言って宮永さんの手を少し持ち上げる。

私の体温より若干温かいから、冬になった今は心地よい。

「私の手が温かいっていうかさ、立野さんの手が冷たすぎなんじゃない？」

「そう？」

自分ではそう思わないんだけど。

「だって私、立野さんのこと心配になるもん」

「なんで？」

「手が冷たすぎて、いつか倒れるんじゃないかって」

次の信号を見ながら私は呟いた。

「じゃあ、私たちを足して2で割ればちょうどいいかもね」

「……っ」

私を二度見してから、宮永さんは目を伏せた。

風でさらさら揺れる隙間から、真っ赤になった頬が映る。

それを見て私は安心した。

ちゃんと私のことを気にしてくれたから。

*

改札を抜けて電車に乗り、2つ先の駅で降りる。

駅を出てから、再び手を繋いで歩き始めた。

「受験勉強の調子どう？」

「まあ、ぼちぼちって感じ」

表現をマイルドにして答えた。

最近は共通テストの対策でかなり忙しい。

選択肢問題だけど、勘で当てられるほど甘くはない。

全部合ってないと正解にならない問題に絶賛苦戦中だ。

「1年前の問題見たらさ、この年に受験しなくってよかったーって思わない？」

「めっちゃ思う」

「だよねー」

受験の話をしながら恋人繋ぎする人いるのかな、と思いつつカフェに向かった。

*

「どうすればリーディング早く解ける？」

「とにかく視線を動かすスピードをあげればいいらしいよ」

9月頃に西川さんから聞いた話をそのまま宮永さんに伝える。

宮永さんの手元に視線を向けると、リーディングの採点をしていた。

答案の隅に丸とバツが書かれているのが見える。

「ちょっと、人の答案見ないで？」

私の視線に気づいたのか、自分の回答を隠した。

少し気まずくなって飲み物に口を付けると、宮永さんは続ける。

「やっぱ立野さんってえっちだよねー」

飲み物を零しそうになった。

キッチンナプキンで口元を拭いてから口を開く。

「人聞きの悪いこと言わないでよ」

「だって立野さん人の答案を覗こうとしたわけじゃん」

それってえっちじゃん、と宮永さん。

そこそこお客さんもいるから、えっちって言うのはやめて欲しい。

「実際、どんな感じなの？」

「ここまで言って気になるってやっぱり立野さんって……」

そこで言葉を切り、宮永さんは答案を見せてくれた。

点数に視線を滑らせる。

「普通にできてるじゃん」

平均点よりかなり上って感じの点数だった。

そういえば前、英語が得意って言ってたな。

「得意科目の英語でこの程度ってことだからね」

「まあ本番になったら苦手科目でも高い点数とれる可能性もあるし」

ちゃんと準備しないとだよね、と言って再び勉強を再開した。

*

「ねえ、立野さん」

勉強会を終えてカフェを出てから、宮永さんはおもむろに口を開いた。

手を繋ごうってことだと思い、私は宮永さんの手を取る。

「そっちじゃなくって」

「あ、ごめん」

慌てて手を離そうとすると、宮永さんは私の手をぎゅっと握りしめた。

「……こっちはそのままでいいから」

俯きながら宮永さんは呟く。

なにそのリアクション。

不意打ちすぎてヤバいんだけど。

「……どうしたの？」

かろうじて平静を保ったまま、宮永さんに視線を向ける。

「いま私たち手を繋いでるじゃん」

「繋いでるね」

「もし学校の人に見られたらどうする？」

「うーん、どうしよっかな」

少し真面目に考えてみることにした。

正直、バレることはそこまで問題ではない。

今の時期、他の子に気を回せるほど余裕のある人はいないから。

「宮永さんはなんて答えるの？」

「こういう関係です、って見せるのはどう？」

宮永さんは繋いでいる手を前にばっと見せる。

完璧な答えだった。

でもそれを言うのはマズい。

私が認めちゃったらダメだから。

「それだとちょっと向こうがびっくりしちゃうんじゃない？」

「じゃあ立野さんが考えてよ」

「普通に手を繋ぎたかったから繋いでたとかでよくない？」

「そうだけどさぁ……」

そうじゃないじゃん、と宮永さんは不満そうだった。

「宮永さんってさ、マジで可愛いね」

するりと言葉が漏れた。

久しぶりに言葉にしたからか、宮永さんは目を見開く。

「……」

いつもなら「立野さんも可愛いよ」って言うのに、今日は返答がなかった。

手を繋ぎながら歩き続ける。

駅に入ってから、私たちは手を離した。

改札を抜けて電車に乗り込む。

今日は混雑していて座ることができなかった。

横並びになってつり革を掴む。

なんとなく宮永さんから視線を外していると、制服の裾に何か感触があった。

その方向に視線を向けると、宮永さんが制服をちょいちょいと引っ張っていた。

「なに？」

そう言って尋ねると、宮永さんはぱっと手を離す。

すぐに反対の方向を見始めたので、今のはなかったことにした。

最寄り駅で降りて、改札を抜ける。

「じゃあまたね」

「うん」

私たちは手を振って別れた。

静かなまま、宮永さんは背を向けて歩いていく。

その姿が見えなくなってから、私は帰路に就いた。

*

「はぁー……」

部屋に戻ってから、深い溜め息を吐いた。

頭の中をぐるぐる回るのは立野さんの言葉だった。

『宮永さんってさ、マジで可愛いね』

「……もう」

スカートの裾をぎゅっと握る。

不意打ちでそんなこと言わないでよ。

期待しちゃうじゃん。

「ぜんぶ立野さんが悪いんだから……」

その声は、すぐに部屋の隅に吸いこまれた。