世界中がスキルに目覚めた朝、俺は上司に怒鳴られていた ～レベル１社畜の限界労働サバイバル～

第２章 社畜生活、レベル２へ

第8話 妬いてないし、魅了されてない

　定時という概念は、弊社に存在しない。

　少なくとも、鬼頭課長の辞書には載っていない。載っていたとしても、たぶん赤ペンで「甘え」と書き足されている。

「ちょっと、飯買ってくる」

「……わかりました」

　鬼頭課長はそう言い残し、財布だけを持って事務所を出て行った。

　時刻は十九時四十二分。

　普通の会社なら、そろそろ晩飯の話をしても許される時間帯だ。だが、かんばり支援サービス株式会社では違う。

　夕食とは、残業という長距離走の給水ポイントでしかない。

　俺はパソコン画面に向き直った。

『鬼頭剛志帰還までの予測時間、十八分から二十六分』

　頭の中で、機械音声のような声が響く。

　アナだ。

「現実的な数字を出されると、心が折れるな」

『心拍数、通常時より微増。疲労の蓄積が見られます』

『眠太くん、もう帰っちゃおうよぉ。お腹も空いたしぃ』

　続いて、おっとりした声が割り込んでくる。

　ヒーラだ。

「お前は俺の良心みたいな声で、欲望を代弁するな」

『良心じゃないよぉ。胃袋だよぉ』

「なお悪いわ」

　俺は小さくため息をつき、机の端に置いたスマホを手に取った。

　その瞬間、画面が震えた。

　通知。

　差出人は――水瀬綾。

『水瀬綾よりメッセージを受信』

「実況しなくていい」

　俺はチャットを開く。

『今日、話したいことあるんだけど。いつもの居酒屋、来れる？』

　俺は思わず、背筋を伸ばした。

「……え」

『心拍数、上昇』

『おお～？』

「黙れ、二人とも」

　水瀬さんから、話したいこと。

　しかも、居酒屋集合。

　俺の方から、昼に見たニュースのことを話そうと思っていたところだった。

　ただ、こちらから誘う勇気はまだなかったんだよなぁ。

　なかったのだが、向こうから来た。

　これは行くしかない。

　行くしかないのだが――。

　俺は事務所の入口を見た。

　鬼頭課長は、飯を買いに行っている。

　帰ってきたら、俺がいないことに気づくだろう。間違いなく気づくだろう。そして明日の朝、机の上に雷が落ちる。

　俺はスマホを握りしめたまま、数秒ほど固まった。

『鬼頭剛志から怒号を受ける確率、明朝九時時点で八十二パーセント』

「意外と低いな」

『なお、現在逃走した場合、当日中に捕捉される確率は低下します』

「逃走って言うな。退勤だ」

『会社的には逃走だよぉ』

「それも言うな」

　俺は水瀬さんに返信した。

『行きます。二十分くらいで着きます』

　送信。

　その直後、俺はパソコンの画面を閉じた。

「……よし」

『よし、ではありません。未完了タスクが複数存在します』

「明日の俺に任せる」

『明日の灰谷眠太の負荷増大を確認』

「未来の俺、すまん」

『未来の眠太くん、泣いてるねぇ』

「今の俺も泣きたいわ」

　俺は最低限の荷物だけを鞄に突っ込み、事務所を出た。

　廊下を歩きながら、スマホの電源を落とす。

　画面が真っ暗になる。

　これで鬼頭課長からの電話は届かない。

「……明日の朝、どやされるな」

『確定事項です』

『でもぉ、水瀬さんに会えるんでしょ？』

「そういう問題じゃない」

『じゃあ、行かないのぉ？』

「行く」

『即答だねぇ』

「うるさい」

　外に出ると、夜の空気が頬に当たった。

　……なんて浸ってる場合じゃない。

　見つからないように道を選ばないとダメだからな。

　いつもの居酒屋に着くと、水瀬さんはもう席に座っていた。

　俺を見るなり、軽く手を上げる。

「灰谷くん、こっち」

「すみません。待ちました？」

「ううん。私もさっき来たところ」

　定番のやり取りだ。

　俺は向かいの席に座り、店員さんにビールを頼んだ。

「それで、話したいことって何ですか？」

　俺が尋ねると、水瀬さんは待ってましたとばかりに身を乗り出した。

「聞いてよ、灰谷くん」

「はい」

「今日の神代先輩、すごかったの」

「……神代先輩？」

「そう！」

　水瀬さんの顔が、ぱっと明るくなる。

　その瞬間、俺の胸の奥に、よく分からない何かがもやっと広がった。

「今日の営業先、かなり頑固で有名な担当者さんだったのね。あの人はなかなか首を縦に振らないって言われてて」

「へえ」

「でも神代先輩、事前準備がものすごく丁寧で。相手の会社の課題とか、過去の導入事例とか、想定される反論とか、全部まとめてたの」

「神代先輩らしいですね」

　俺は何を聞かされてるんだろう？

「そうなの。説明もすっごく分かりやすくて。数字だけじゃなくて、現場の人がどう感じるかまで話しててさ。あの担当者さんが、途中で少しだけ眉を動かしたの。普通なら見逃すくらいの反応なんだけど、神代先輩、それをちゃんと拾って」

「拾う？」

「『今の点、少し引っかかりましたか』って、自然に声をかけたの。そしたら相手が、実は現場からこういう不安が出ていて、って話し始めて。そこから神代先輩が、事前に用意していた別資料を出して、すぐフォローして」

「……すごいですね」

「でしょ？　あれは本当にすごかった。私、横で見てて、こういうのが仕事できる人なんだなって思ったもん」

　水瀬さんは楽しそうに語る。

　神代先輩がいかに準備していたか。

　どれだけ相手の表情を見ていたか。

　質問への返しがどれほど的確だったか。

　声のトーンが落ち着いていて、相手に安心感を与えていたこと。

　それを聞くたびに、俺の胸のもやもやは少しずつ濃くなっていった。

『嫉妬かなぁ？』

「違う」

『心拍数、上昇。表情筋に微細な緊張を確認』

「分析するな」

『神代恒一に対する対抗意識の可能性があります』

「ない」

『あるよぉ』

「ないって言ってるだろ」

「灰谷くん？」

　水瀬さんが首を傾げた。

　俺は慌てて顔を上げる。

「いえ、何でもないです」

「本当に？」

「本当です」

　ちょうど運ばれてきたビールを手に取り、俺はごまかすように一口飲んだ。

　喉に染みるなぁ。

『アルコール摂取を確認。判断力低下に注意してください』

「今さら俺に判断力があると思うな」

『眠太くん、やさぐれてるねぇ』

　俺はビールをさらに飲もうとして――ふと、対面からの視線に気づいた。

　水瀬さんが、じーっと俺を見ている。

　笑っている。

　いや、にやにやしている。

「……何ですか？」

「灰谷くん」

「はい」

「妬いちゃった？」

　ぶっ。

　危うくビールを吹き出すところだった。

「なっ、何言ってるんですか」

「だって、さっきから反応が薄いんだもん」

「普通です。普通の相づちです」

「ふ～ん？」

　水瀬さんはいたずらっぽく目を細めた。

　その表情が、妙に近い。

　いや、距離は変わっていない。テーブルを挟んでいる。でも、視線だけが近い。

　俺は思わず目を逸らした。

『心拍数、さらに上昇』

『ときめいてるねぇ』

「うるさい」

「え？」

「いえ、こっちの話です」

「こっち？」

「脳内会議です」

「何それ」

　水瀬さんがくすっと笑う。

　その笑顔を見て、俺はまたビールに逃げた。

　しかし、水瀬さんはそこで急に表情を変えた。

「まあ、神代先輩がすごかったのは本当なんだけど」

「はい」

「本当に話したかったのは、別のこと」

　空気が、少しだけ変わった。

　俺はジョッキを置く。

「別のこと？」

「うん」

　水瀬さんは枝豆を一つつまみ、指先でころころ転がした。

「神代先輩、どうして今日あんなに絶好調だったのかなって」

「どういうことですか？」

　俺が問い返すと、水瀬さんはほんの少しだけムッとした顔をした。

「灰谷くんさ」

「はい」

「今日、神代先輩と休憩室に入ったよね」

「……入りましたね」

「その後、神代先輩の顔色が明らかによくなってた」

「そうでした？」

「そうでした」

　即答だった。

　水瀬さんは枝豆を口元に添えたまま、さらに続ける。

「それ、今日だけじゃないよね。前にもあった。神代先輩がきつそうにしてた後、灰谷くんと一緒に休憩室に入って、戻ってきたら少し楽そうになってた」

「気のせいじゃないですかね」

「二回も？」

「偶然という可能性も」

「へえ」

　水瀬さんの目が細くなる。

　まずい。

「私に何か隠し事してない？」

　その瞬間、全身から冷や汗が噴き出した。

『発汗量、増加』

『眠太くん、顔に出すぎだよぉ』

「気、気のせいですよ」

「そう？　顔に出てるように見えるけど」

　水瀬さんがにっこり笑った。

　その笑みは可愛い。

　可愛いのだが、今は怖い。

「眠太くん」

「はい」

「私と眠太くんの間に、隠し事なんて酷いんじゃなぁ～い？」

　いつもの水瀬さんと、少しだけ違う口調だった。

　甘い。

　柔らかい。

　けれど、こちらの逃げ道を塞ぐような響きがある。

　俺の頭の中が、一瞬ふわっとした。

　ああ、そうだ。

　隠し事はよくない。

　水瀬さんにはお世話になっている。

　魅了スキルの相談にも乗ったし、俺だって相談した方がいい。

　むしろ全部話すべきだ。

　話して謝るべきだ。

　隠していてすみません、全てを詳らかにお話ししますと頭を下げるべきだ。

「す、すみません。実は――」

『警告』

　アナの声が、頭の中で鋭く響いた。

『スキル魅了の発動を検知しました。現在、水瀬綾は灰谷眠太に対して魅了を行使しています』

　はっとした。

　目の前の水瀬さんを見る。

　彼女は相変わらず笑っている。

　でも、その目には自覚のない熱があった。

　俺はゆっくり息を吸い、どうにか言葉を絞り出した。

「水瀬さん」

「なぁに？」

「もしかして、魅了スキルを使ってます？」

「……え？」

　水瀬さんの表情が止まった。

　次の瞬間、みるみるうちに顔が赤くなっていく。

「えっ、うそ。私、今、使ってた？」

「たぶん」

「うそでしょ……！」

　水瀬さんは慌てて水のグラスを手に取り、一気に飲み干した。

「ゴメン！　無意識だったの。わ、私、何言っちゃってるんだろね。ちょっとお手洗いに行ってくる！」

「あ、はい」

　そう言うなり、水瀬さんは席を立った。

　残された俺は、ジョッキを握ったまま固まる。

『魅了効果、低下』

『今の、水瀬さんもびっくりしてたねぇ』

「……だな」

『練習が必要と推測されます』

「練習台、俺なんだよな」

『そうだねぇ』

「笑い事じゃないぞ」

　それから十分ほどして、水瀬さんは戻ってきた。

　席に座った彼女は、さっきより少しだけ大人しくなっていた。

「……ごめん」

「大丈夫です」

「大丈夫じゃないよ。今の、完全にアウトだったでしょ」

「まあ、危なかったのは危なかったですけど」

「本当にごめん」

　水瀬さんは深く頭を下げた。

　俺は慌てて手を振る。

「いや、元々、俺が練習台になるって話でしたし」

「でも、今のは練習じゃなかった。無意識だった」

「それなんですけど」

　俺は昼に見たニュースの話をした。

　精神・感情系スキルの誤発動トラブルが増えていること。

　本人に自覚がないまま、周囲の感情を揺らしてしまう例があること。

　特に魅了や威圧、安心感を与えるタイプのスキルは、日常会話の中で発動しやすいらしいこと。

　水瀬さんは話を聞きながら、げんなりした表情を浮かべた。

「……ついさっき実感したわ」

「ですよね」

「笑えないね、これ」

「笑えないです」

「灰谷くん、気づいてくれてありがとう」

「まぁ、あらかじめ知ってたというのが大きいですね」

「頼もしいなぁ」

『評価の横取りを確認』

『すごいのはアナちゃんなのにねぇ～』

『ちゃん付けは不要です』

　頭の中が少しだけ騒がしい。

　でも、気まずかった空気は、少し和らいだ気がした。

　水瀬さんはもう一度、俺に向かって頭を下げる。

「本当にごめんね。次から、気をつける」

「俺も、異変があったらすぐ言います」

「うん。お願い」

　そこで話は落ち着いた。

　落ち着いた、はずだった。

　水瀬さんは枝豆を一つ口に入れ、もぐもぐと噛んだ後、ふと思い出したように言った。

「で」

「はい」

「何を隠してるの？」

　目ざとい。

　目ざとすぎる。

　俺は思わず天井を仰いだ。

『逃避行動を確認』

『観念しよぉ？』

「お前ら、他人事だと思って」

「灰谷くん？」

　水瀬さんがじっと俺を見る。

　さっきの魅了とは違う。

　今度は、ただの疑いの視線だ。

　それがまた痛い。

　俺はジョッキに残ったビールを見下ろし、深く息を吐いた。

「……水瀬さん」

「うん」

「これ、あまり人に言わないでほしいんですけど」

「分かった。言わない」

「本当に？」

「うん。約束する」

　水瀬さんの声は真剣だった。

　俺は少しだけ迷った。

　あまり大勢の人に明かすのは、後々自分の首を絞める気がする。

　でも、水瀬さんには、もうかなり勘づかれてるし。

　それに、神代先輩の件もある。ヒールのことを隠し続けるのは難しい。

　俺は観念した。

「俺、スキルを二つ持ってるみたいなんです」

　水瀬さんが目を瞬かせた。

「二つ？」

「はい」

「鑑定だけじゃなくて？」

「もう一つ、回復系です」

「……回復」

「はい。ヒールが使えます」

　水瀬さんはしばらく黙った。

　そして、ゆっくりと身を乗り出す。

「だから神代先輩の体調がよくなったの？」

「はい。感覚強化の負荷を、少しだけ緩和できたみたいで」

「灰谷くん」

「はい」

「それ、めちゃくちゃ大事な話じゃない？」

「ですよね」

「ですよね、じゃないよ」

　水瀬さんは額に手を当てた。

「え、ちょっと待って。普通、１人１スキルじゃないの？」

「どうなんでしょうか？　確かに、周りを見る限り２つのスキルを持ってるって話は聞かないですけど」

「じゃあ、灰谷くんは特別？」

「そうなんですかね？」

「なんで他人事なのよ」

「俺もよく分かってないんです。鑑定のアナと、回復のヒーラがいて」

「……アナとヒーラ？」

「あ」

　しまった。

　そこまで言うつもりはなかった。

　水瀬さんの目が、すっと鋭くなる。

「いて、って何？」

「いや、その」

「灰谷くん」

「はい」

「まだ隠してること、あるよね？」

　俺は両手で顔を覆った。

『説明を推奨します』

『私たちのこと、紹介してよ～』

「どうやって紹介しろって言うんだよ……」

「灰谷くん？」

　水瀬さんの声が、逃げ道を塞ぐ。

　俺はゆっくり顔を上げた。

「……順番に話します」

「うん」

「ただし、聞いても引かないでください」

「内容によるかな」

「そこは嘘でも引かないって言ってほしかったです」

　水瀬さんは少し笑った。

　その笑顔に、俺はまた少しだけ救われる。

　そして俺は、観念して口を開いた。

「あの日から俺の頭の中には、鑑定スキルのアナと、回復スキルのヒーラっていう声がいます」

「スキルの声が聞こえるの！？」

「そういうことになりますね」

　水瀬さんの箸が、ぴたりと止まった。

「それって、かなり簡単に教えちゃダメなヤツじゃない？」

　沈黙。

　居酒屋のざわめきだけが、やけに遠く聞こえた。