世界中がスキルに目覚めた朝、俺は上司に怒鳴られていた ～レベル１社畜の限界労働サバイバル～

第１章 世界が変わっても、出社は続く

第5話 エース先輩は眠れない

　世界中がスキルに目覚めて、数日が経った。

　世間は相変わらず大混乱している。

　テレビをつければ、スキルで火を出した会社員だの、駅前で宙に浮いた男だの、猫が飼い主のスマホを吹き飛ばしただの、もうニュースなのかバラエティなのか分からない。

　そんな中でも、会社は動いている。

　いや、動かされている。

「灰谷！　この見積書、今日中に確認しておけ！」

「はいぃ！」

　鬼頭課長の怒号に反射的に背筋を伸ばしながら、俺――灰谷眠太は、今日も社畜らしくパソコンに向かっていた。

　スキルに目覚めたからといって、仕事が減るわけではない。むしろ増えた。

　取引先も社内も混乱しているせいで、納期変更、受注キャンセル、謎の相談メールが山ほど届いている。

　ただ、そんな混乱の中で、俺は別の異常に気づいていた。

「……まただ」

　手元の資料に視線を落とす。

　営業部二課の先輩、神代《かみしろ》恒一(こういち)さんが持ってきた提案資料だ。

　神代さんはうちの部署のエース的存在だった。

　仕事が速い。判断も速い。資料は綺麗。客先での受け答えもスマート。あの鬼頭課長ですら一目置いている。

　つまり、俺とは違う生き物である。

　なのに――。

「誤字、二つ。脱字、一つ。数字の桁ミス……いや、これは転記ミスか？」

　いつもの神代さんなら、あり得ない。

　以前の資料は、誤字脱字どころか余白の取り方まで美しかった。俺が作った資料がスーパーの特売チラシなら、神代さんの資料は高級ホテルのパンフレットだ。

『文書内に表記揺れを検出』

　頭の中に、機械音声のような声が響いた。

　アナだ。

『こちらも直しておくと、神代さんが助かると思いますよぉ』

　続いて、おっとりした声。

　ヒーラである。

　俺は最近、この二つの脳内音声を当然のように受け入れ始めていた。人間、追い詰められると適応力が上がるらしい。

「……修正案だけ書いて返すか」

　鑑定スキルでミスを拾いながら、赤字で修正案を書き込んでいく。

　別に恩を売りたいわけじゃない。ただ、このミスが鬼頭課長に見つかったら、確実に面倒なことになる。

　資料を返しに行くついでに、俺は神代さんの様子をうかがった。

「神代さん、ここの表記なんですけど……」

「ああ。すまない。助かる」

　相変わらず整った顔立ちで、スーツもきちんとしている。

　けれど、目の下には薄くクマができていた。顔色も悪い。しかも、俺が声をかけた瞬間、ほんの少し肩が跳ねたように見えた。

「……大丈夫ですか？」

「何がだ？」

「いや、その。少し疲れてるように見えたので」

「問題ない」

　即答だった。

　これ以上踏み込むな、という空気があった。

　プライドが高い人だとは思っていた。でも、ただ偉そうなわけじゃない。自分に厳しい人なのだ。

　そんな神代さんが問題ないと言うのだから、俺にできることはあまりないだろう。

　仕方なく、自分のデスクに戻る。

『ヒールを使用すれば、疲労回復の可能性がありますよぉ』

　ヒーラがのんびりと言う。

　それは分かっている。

　俺のヒールなら、神代さんの体調を少しは回復できるかもしれない。でも、それをやればヒールの存在がバレる。

　鑑定だけでも十分厄介なのに、ヒールまで使えるなんて知られたら、俺は間違いなく便利屋コースだ。

　社畜から回復装置へジョブチェンジである。

　そんなことを考えていると――。

「神代ォォォ！！」

　事務所に雷が落ちた。

　もちろん本物ではない。鬼頭課長の怒号だ。

「お前、今、寝ていただろうが！」

　事務所中の視線が、一斉に神代さんへ向いた。

　え。

　あの神代さんが、勤務中に？

　神代さんは椅子から立ち上がり、悔しそうに唇を噛んでいた。

「申し訳ありません。少し、意識が飛んでいました」

「少しだと！？　客先に出す資料を前にして居眠りとは、どういう了見だ！」

「……以後、気をつけます」

「気をつけますで済むか！」

　鬼頭課長の声がさらに大きくなる。

　その時、パソコンの画面右下にチャット通知が出た。

　水瀬さんだ。

『神代先輩、何かあったのかな？』

　俺は素早く返信する。

『最近、疲れてるようには見えます。誤字とかも増えてますし。明らかに変ですね』

『やっぱり？』

　少し間が空いて、次のメッセージが届いた。

『ちょっと行ってくるね。援護お願い』

「援護って何！？」

　思わず小声で叫んだ。

　俺の嫌な予感をよそに、水瀬さんは資料を手に、怒り狂う鬼頭課長の方へ歩いていく。

　火山の火口に生卵を持っていくような行為だ。

　その瞬間、頭の中にアナの声が響いた。

『魅了スキルの発動を検知』

　俺は目を見開いた。

　水瀬さんのスキル。

　魅了。

　彼女はそれを使って、鬼頭課長の注意を自分に向けていた。

「課長、すみません。こちらの資料なんですけど、至急確認していただきたい点がありまして」

「今は神代の――いや、何だ」

　鬼頭課長の怒りの矛先が、わずかに逸れた。

　なるほど。

　つまり、今のうちに神代さんを逃がせということか。

　これが援護。

　いや、作戦名くらい共有してほしかった。

　俺は椅子から立ち上がり、神代さんのそばに寄った。

「あ、あの、神代さん」

「……何だ？」

「ちょっと、相談がありまして。休憩室で、いいですか？」

　神代さんは一瞬だけ俺を見て、水瀬さんと鬼頭課長の方へ視線を向けた。

　すべてを察したように、浅く息を吐く。

「分かった」

　俺たちは事務所を抜け、休憩室へ向かった。

　とはいえ、呼び出したのはいいものの、俺は神代さんとまともに雑談したことがほとんどない。

「あ、えっと、その……」

「相談があるんじゃなかったのか？」

「あります。ありますけど、その、何と言いますか……」

　俺が挙動不審になっていると、神代さんは深いため息をついた。

「まさか、後輩たちに気を使われるとはな」

「え？」

「水瀬も、お前もだ。鬼頭課長の注意を逸らして、俺をここに逃がしたんだろう」

　あっさりバレた。

　さすがエース、ちょっと怖い。

「……すみません」

「謝るな。助かったのは事実だ」

　神代さんは短くそう言うと、棚からドリップコーヒーを取り出した。

「礼は言っておく。ありがとう」

「あ、いえ……」

　神代さんは紙コップを置き、フィルターをセットし、お湯を注ぎ始めた。

　ぽた。

　ぽた。

　休憩室に、コーヒーが落ちる小さな音が響く。

　そのたびに、神代さんの肩がビクッと震えた。

　俺は息をのんだ。

　偶然じゃない。

「神代さん、本当に大丈夫ですか？」

「っ――」

　俺の声に、神代さんは過敏に反応した。

　まるで大きな音を浴びせられたみたいに、眉間を押さえる。

　そして、自嘲するように笑った。

「お前は、俺のスキルを知ってるんだろ？」

「知りませんよ！」

　思わず即答した。

　心の中では、さらに叫んでいた。

　人のスキルを勝手に鑑定なんかしませんよ！

　っていうか、みんな俺のことそんな風に見てるんですか！？

「……そうか」

　神代さんは意外そうに目を細めた。

「なら、この際だ。鑑定してくれ」

「いいんですか？」

「ああ。自分でも、もう限界が近いことは分かっている」

　その言葉は、ひどく乾いていた。

　俺は小さく息を吸う。

「分かりました。鑑定します」

　意識を集中させると、視界の端に半透明の表示が浮かび上がった。

　対象：神代恒一

　分類：感覚強化系

　効果：五感の感度を大幅に上昇させる

　発動条件：常時発動

　制御状態：制御不能。過剰入力状態

　備考：睡眠不足、疲労蓄積、集中力低下を確認

　俺は表示を見て、言葉を失った。

　常時発動。

　制御不能。

　過剰入力。

　つまり神代さんは、ずっと五感が鋭くなりすぎた状態で過ごしているということだ。

「……やっぱりな」

　神代さんは薄く笑った。

「スキルが発動した日から、音が全部うるさい。蛍光灯、キーボード、紙をめくる音。コーヒーが落ちる音ですら、頭の中で響く」

　ぽた。

　神代さんの肩がまた震える。

「匂いもきつい。弁当、香水、コピー機の熱。服のタグが肌に当たるだけで気になる。夜になっても、車の音が耳から離れない。ほとんど眠れていない。ネクタイですら、ほら……」

　そう言った神代さんは、首元のネクタイを片手で取り外して見せる。

　以前なら、普通のネクタイをしてたはずなのに、いつの間にか、ワンタッチタイプに変えていたみたいだ。

「そんな状態で、仕事してたんですか……？」

「できると思った。俺なら制御できると」

　神代さんは悔しそうに拳を握った。

「だが、このざまだ」

　俺は何も言えなかった。

　完璧な人だと思っていた。

　ミスなんてしない人だと思っていた。

　でも、違う。神代さんも、普通に苦しんでいた。ただ、それを見せないようにしていただけだ。

『ヒールの使用を推奨しますよぉ』

　ヒーラの声が、静かに響いた。

　分かっている。

　ここで使わなかったら、たぶん後悔する。

　俺は休憩室に誰もいないことを確認した。

「神代さん」

「何だ」

「内緒にしていてほしいんですが」

「……何をだ？」

　俺はそっと手を伸ばし、神代さんの腕に触れた。

「ヒール」

　淡い光が、俺の手のひらから広がった。

　神代さんの目が見開かれる。

　光はすぐに彼の全身へ染み込むように消えていった。

「……何だ、これは」

　神代さんは自分の手を見下ろし、ゆっくりと息を吸った。

「頭の重さが消えた。耳鳴りも……少し、遠い」

「完全に治ったかは分かりません。でも、疲労は取れたと思います」

「お前……鑑定だけじゃなかったのか」

「だから、内緒でお願いします」

　俺は真剣に頭を下げた。

「これがバレたら、俺、たぶん社内救護班みたいな扱いになります」

「社内救護班……」

　神代さんは一瞬きょとんとしたあと、少しだけ笑った。

「分かった。恩に着る」

　その声には、さっきまでの張り詰めた感じが薄れていた。

「灰谷」

「はい」

「お前を少し見くびっていた。悪かったな」

「えっ」

　そう言って、神代さんは背筋を伸ばした。

　さっきまでの疲れ切った顔ではない。営業部二課のエースが、少しだけ戻ってきたように見えた。

　その時、休憩室のドアが開いた。

「灰谷くん、大丈夫？　課長はなんとか――」

　水瀬さんが入ってきて、そこで固まった。

　視線の先には、妙に元気を取り戻した神代さん。

　そして、神代さんの腕に触れた直後の俺。

「水瀬。助かった」

　神代さんは何事もなかったかのように言った。

「灰谷に元気づけられた。おかげで立て直せそうだ」

「え？　あ、はい……？」

「では、仕事に戻る」

　神代さんは颯爽と休憩室を出ていった。

　残されたのは、俺と水瀬さん。

　沈黙。

　水瀬さんが、じっと俺を見る。

「……何があったの？」

「えっと、それは……」

　ヒールのことを話すべきか。

　いや、でも秘密が増えるほど俺の平穏は遠ざかる。

　俺が高速で悩んでいると、水瀬さんは何かを勘違いしたように、ぽつりと呟いた。

「……もしかして、二人って深い仲だったの？」

「違いますよ！！」

　俺の叫び声が、休憩室に響いた。

　直後、外から鬼頭課長の怒号が飛んでくる。

「何を騒いでる灰谷！　早く仕事に戻らんか！」

「はいぃぃ！」

　結局、世界がスキルに目覚めても。

　俺の一日は、怒鳴られて終わるらしい。