俺の脳内、変なスキルに間借りされてます

第１章 世界が変わっても、出社は続く

第4話 魅了、かけてみてもいい？

「……魅了？」

　俺は思わず聞き返していた。

　夜の居酒屋。テーブルの上には食べ終わった焼き鳥の串と、半分残った枝豆。目の前に座っているのは、水瀬さん。

　会社ではいつも涼しげで、仕事ができて、誰とでも上手くやっている。

　彼女と同期なんだってことが、信じられないくらいだ。

　その水瀬さんが、自分のスキルについてさらっとこう言った。

　――私のスキル、魅了なの。

　いや、魅了って。

　ゲームとか漫画でよくある、相手をメロメロにしたり、言うことを聞かせたりするやつだよね？

『肯定。一般的な創作物における魅了効果は、対象の好意、信頼、判断力に影響を与える場合があります』

　頭の中で、機械音声のような声が響く。

　アナ。今は冷静な解説いらない。

『補足。灰谷眠太の動揺が顕著です』

　実況もいらない。

『眠太さん、落ち着いてくださいねぇ』

　おっとりした声――ヒーラが、ふわりと割り込んでくる。

　ありがとう。でも脳内で言われても、落ち着けない。

「灰谷くん？」

　水瀬さんが首を傾げる。

　いつもと同じはずなのに、魅了という単語を聞いたせいか、少し違って見えた。

　居酒屋の柔らかい照明。ほんのり赤い頬。耳に残る声。

　妙に目が離せない。

『現時点で明確なスキル発動反応は検出されていません』

　つまり、俺が勝手に動揺してるだけ。

　最悪だ。

　水瀬さんは、くすりと笑った。

「そんなに警戒しなくても大丈夫だよ」

「け、警戒というか、その」

「ねえ、灰谷くん」

「はい」

　水瀬さんが、少しだけ身を乗り出す。

　目元に、いつもとは違う艶っぽさがあった。

「魅了、かけてみてもいい？」

　俺の背筋が、びしっと伸びた。

「えっ」

「試しに」

「いや、試しにって」

「大丈夫。ちょっとだけだから」

　低くなった声。じっとこちらを見る瞳。

　やばい。

　何がやばいのか分からないけど、とにかくやばい。

『警告。心拍数上昇中』

『眠太さんの心が、すごくバタバタしていますぅ』

　うるさい。分かってる。

　いいです、と言えば何かが終わる気がする。

　ダメです、と言っても失礼な気がする。

　そもそも魅了って、同意があればセーフなのか？

「み、水瀬さん、それは……」

　俺が固まっていると、水瀬さんはぷっと吹き出した。

「あははっ。ごめん。冗談だよ」

「冗談！？」

「灰谷くん、分かりやすく動揺するから、つい」

「“つい”で人の心臓を止めに来ないでください！」

「止まってないじゃない」

「止まりかけましたよ！」

　俺はウーロン茶を一気に飲んだ。

　冷たいはずなのに、顔の熱はまったく引かない。

　水瀬さんはまだ笑っていた。けれど、その笑顔の奥に、少しだけ不安が混ざっているようにも見えた。

「でもね。お願いがあるのは本当」

「お願い、ですか？」

「うん。灰谷くん、鑑定スキル持ってるでしょ？」

　空気が少し変わった。

　水瀬さんは、手元のグラスを見つめながら言う。

「私、自分のスキルが怖いの。魅了って、相手の気持ちに影響するスキルでしょ？　もし無意識に発動してたらって考えると、怖くて」

　それは、確かに怖い。

　火を出すとか、身体が強くなるとかなら、まだ分かりやすい。危険でも、目に見える。

　けれど魅了は、心に触れる。

　本人が意図しなくても発動するなら、水瀬さんにとっても相手にとっても、かなり厄介だ。

「だから、私のスキルを見てもらえないかな。どんな効果があるのか。何に気をつけたらいいのか」

「……分かりました。やってみます」

　俺は水瀬さんを見る。

　鑑定。

　そう念じた瞬間、視界の端が揺れた。

『鑑定を開始します。対象、水瀬綾。スキル情報を解析中』

　アナの声と同時に、額の奥がじんわり熱くなる。

『無理はだめですよぉ』

　ヒーラが心配そうに言う。

　大丈夫。一回だけだ。

　多分。

　やがて、視界に半透明の文字が浮かび上がった。

　分類：精神・感情干渉系

　効果：対象の好意、信頼、注目を一時的に高める。

　発動条件：視線、声、接触、強い感情反応。

　制御状態：未熟。無意識発動の可能性あり。

　備考：対象の精神抵抗値によって効果に差が生じる。

「……出ました」

　俺は表示された内容を、そのまま水瀬さんに伝えた。

　水瀬さんは静かに聞いていたが、「制御状態」のところで表情を曇らせた。

「未熟。無意識発動の可能性あり……やっぱり、そうなんだ」

「心当たりが？」

「今日、会社で少し変だったの。話しかけた相手が、いつもよりこっちを見てくるというか。妙に親切というか。最初は、みんな混乱してるだけだと思ったんだけど」

「もしかしたら、無意識に発動してたのかもしれませんね」

　水瀬さんは唇を噛む。

　その顔を見て、俺は慌てて言った。

「でも、制御状態が未熟ってことは、逆に言えば、制御できる可能性があるってことじゃないですか？」

「制御？」

「はい。発動条件が分かってるなら、意識的に使う練習をすれば、無意識発動を抑えられるようになるかもしれません」

『提案内容は合理的です』

『眠太さん、えらいですぅ』

　脳内で褒められた。

　ちょっと嬉しい。

　けれど、水瀬さんはすぐに考え込んだ。

「でも、意識的に魅了を使う練習って……いいのかな」

「あ」

　俺たちは黙った。

　筋トレならダンベルを持てばいい。鑑定なら机やメニューを見ればいい。ヒールなら、まあ、自分の擦り傷にでも使えばいい。

　でも、魅了は人が必要だ。

　しかも、同意が必要だ。

　いや、同意があっても倫理的に難しい。

「……灰谷くん」

「はい」

「その、もし嫌じゃなければなんだけど」

　水瀬さんが少し視線を泳がせる。

「時々、時間を作って……魅了させてもらってもいいかな」

「ぶっ」

　ちょうど口に含んでいたウーロン茶を、危うく吹き出すところだった。

「だ、大丈夫！？」

「だ、大丈夫です……！」

　何も大丈夫ではない。

　時々、時間を作って、魅了させてもらうって。

　字面が強すぎる。

『警告。処理能力が限界に近づいています』

『深呼吸しましょうねぇ』

　無理だ。呼吸の仕方を忘れそうだ。

「もちろん、無理にとは言わないよ。灰谷くんに鑑定してもらいながらなら、危なそうな時に止めてもらえるかなって」

「あ、ああ。そういう意味ですね」

「他に頼める人もいないし。それに、灰谷くんは……ちゃんと止めてくれそうだから」

　その一言で、俺の中の何かが少し静かになった。

　信頼されている。

　多分、そういうことなのだと思う。

　だから、変にドギマギしている場合じゃない。

　いや、している場合じゃないのだが、心臓はまだうるさい。

「分かりました」

　俺はできるだけ真面目に答えた。

「俺でよければ、協力します。ただし、無理はなしで。少しでも危ないと思ったら止めます」

「うん。ありがとう、灰谷くん」

　水瀬さんが、ほっとしたように笑った。

　その笑顔に、また少しだけ動揺する。

『現時点でスキル発動反応は検出されていません』

　つまりこの動揺は、俺が勝手にしてるもの。

　もういい。俺はそういう人間だ。

　その後、俺たちは会計を済ませ、店の外に出た。

　夜風が思ったより涼しい。

　駅前の大型ビジョンでは、今日起きたスキル現象についての臨時ニュースが流れていた。

　世界中がスキルに目覚めた朝。

　その一日が、ようやく終わろうとしている。

「じゃあ、また明日」

「はい。お疲れさまでした」

「灰谷くん。今日はありがとう」

　水瀬さんはそう言って、小さく手を振った。

　俺もぎこちなく振り返す。

　家に帰り着いた頃には、体はくたくただった。

　上司に怒鳴られ、鑑定スキルを使い、ヒールで腹を空かせ、水瀬さんの魅了スキルを鑑定し、なぜか今後の練習相手になることまで決まった。

　濃すぎる。

　一日が濃すぎる。

　シャワーを浴び、残っていたコンビニおにぎりを食べ、ベッドに倒れ込む。

　けれど、心臓はまだ落ち着いていなかった。

　――魅了、かけてみてもいい？

　水瀬さんの声が、頭の中に残っている。

「寝ろ、俺」

『睡眠を推奨します』

『でも、眠れない時は無理に寝ようとしない方がいいですよぉ』

　アナとヒーラが好き勝手言う。

　俺は諦めてスマホを手に取った。

　検索欄に「スキル　目覚めた　まとめ」と打ち込む。

　すると、すでにいくつものサイトが出てきた。

　スキル発現まとめ速報。

　世界スキル現象考察wiki。

　スキル被害相談掲示板。

　まとめサイトが立ち上がるの、早すぎないか？

　俺は適当にいくつか開いてみた。

　身体強化でドアノブを壊した人。

　火を出して鍋を焦がした人。

　動物と話せるようになったけれど、飼い猫から「飯が遅い」とだけ言われた人。

　回復スキルを使ったら、俺と同じように腹が減って動けなくなった人。

　そして、精神系スキルが怖いと相談している人もいた。

「……俺たちだけじゃないんだな」

　ぽつりとつぶやく。

　日本だけを見ても、みんな突然の変化に戸惑っている。

　悩んでいる。

　それでも、何とか理解しようとしている。

　俺はスマホを胸の上に置いたまま、目を閉じた。

『睡眠状態への移行を確認』

『おやすみなさい、眠太さん』

　その声を最後に、俺の意識は沈んでいった。

◇

　一方、そのころ。

　水瀬綾は、自宅のベッドの上で仰向けになっていた。

　風呂で体を清め、髪を乾かし、寝る準備も終えている。

　けれど、眠気はまったく来ない。

　考えているのは、居酒屋でのこと。

　――魅了、かけてみてもいい？

「……っ！」

　水瀬は両手で顔を覆った。

　次の瞬間、ベッドの上でごろごろ転がる。

「何言ってるの私！　何言ってるの私ぃ！」

　枕に顔を押しつけ、足をばたばたさせる。

　あの時は、少しからかうつもりだった。

　灰谷くんがあまりにも分かりやすく動揺していたから、つい。

　けれど思い返すと、恥ずかしさで全身が熱くなる。

「灰谷くん、変に思ってないかな……」

　水瀬は枕から顔を上げ、小さくつぶやいた。

　灰谷は真面目に聞いてくれた。

　鑑定してくれた。

　怖がらずに、けれど軽く扱わずに、自分のスキルと向き合ってくれた。

　それが、嬉しかった。

　魅了の練習相手になってほしいと頼んだ時も、彼はちゃんと考えてから頷いてくれた。

　――俺でよければ、協力します。

　思い出すと、胸の奥が温かくなる。

　水瀬は横向きになり、布団をぎゅっと抱き寄せた。

「……でも」

　小さな声が、部屋に落ちる。

「スキルだよりは嫌だな……」

　魅了で好かれたいわけじゃない。

　魅了で信頼されたいわけじゃない。

　誰かの気持ちを、自分の都合よく動かしたいわけじゃない。

　もし、誰かに見てもらえるなら。

　もし、誰かに信じてもらえるなら。

　それはスキルの効果ではなく、自分自身でそう思ってもらいたい。

　水瀬は目を閉じた。

　居酒屋で見た灰谷の慌てた顔を思い出す。

　真面目に鑑定結果を伝えてくれた声を思い出す。

　少し頼りないけれど、不思議と安心できる表情を思い出す。

「……明日、普通に話せるかな」

　そうつぶやいて、水瀬は布団を頭までかぶった。

　世界中がスキルに目覚めた朝から、たった一日。

　自分の力のことも。

　灰谷眠太という同僚のことも。

　これから自分の心がどこへ向かっていくのかも。

　まだ、何も分からない。

　けれど、その夜。

　水瀬綾は確かに思っていた。

　スキルではない何かで、彼と向き合いたい、と。