俺の脳内、変なスキルに間借りされてます

第６章 誰かと、過ごす時間

第46話 次は、二人で

　神代先輩と森崎さんの背中が、人混みの向こうへ消えていく。

「じゃあ、また会社で」

「うん。今日はありがとね、二人とも」

　最後にそう言って、森崎さんは小さく手を振った。

　その隣で神代先輩も手を上げる。

　来たときとは、ずいぶん違う。

　待ち合わせ場所では柱の陰に半分隠れていた男が、今は森崎さんの隣を普通に歩いている。

　距離だって、もう人が二人入れるほど空いてはいない。

　十分な進歩だと思う。

「……うまくいったみたいだな」

　俺が呟くと、隣の水瀬さんが笑った。

「そうだね」

「最初はどうなるかと思ったけど」

「本当にね。二人とも全然しゃべらないんだもん」

「俺たち、何回話振ったっけ」

「途中から数えるのやめた」

　顔を見合わせて笑う。

　水族館を出たあとの駅前は、昼間より少し人が増えていた。

　夕方にはまだ早いが、陽はもうわずかに傾き始めている。

　さっきまで四人だったのに、二人減っただけで妙に静かに感じた。

「じゃあ、俺たちも帰るか」

「うん」

　駅へ向かって歩き出す。

「…………」

「…………」

　さっきまであれだけしゃべっていたのに、急に会話が途切れた。

　別に気まずいわけじゃない。

　水族館では展示を見ながら話すことがいくらでもあったし、神代先輩と森崎さんの様子を見ては、二人でこそこそ相談もしていた。

　だから、たぶん。

　急に静かになったのは、話すことがなくなったからじゃない。

　四人から二人になったからだ。

「今日、楽しかったな」

　なんとなくそう言うと、水瀬さんが少しだけ目を丸くした。

「……うん。楽しかった」

「神代先輩も最後は普通にしゃべれてたし」

「そっち？」

「え？」

「ううん。なんでもない」

　水瀬さんが前を向く。

　なんだ？

『眠太くん』

　頭の中で、チャーマの声がした。

『今のは、かなり分かりやすかったわよぉ』

「何が？」

『それをあたしに聞く時点で駄目ねぇ』

　呆れた声を最後に、チャーマは黙った。

　なんなんだ。

　少し考えたが、分からない。

　まあいいか。

「灰谷くんは？」

　今度は水瀬さんが聞いてきた。

「何が？」

「今日。楽しかった？」

「だから、楽しかったって」

「神代先輩たちがうまくいったからじゃなくて」

「ああ」

　そういう意味か。

　改めて今日一日を思い返す。

　大きな水槽。

　クラゲ。

　魚の群れ。

　神代先輩と森崎さんの妙にぎこちないやり取り。

　それから。

　途中で二人と別れて、水瀬さんと二人で館内を歩いた時間。

　展示を見て。

　くだらない話をして。

　笑って。

　別に何か特別なことをしたわけじゃない。

　けれど。

「楽しかったよ」

　今度は、ちゃんと水瀬さんを見て答えた。

「普通に」

「……そっか」

「うん」

「そっか」

　同じ言葉を二回言って、水瀬さんが少し笑った。

　その顔を見て、俺もなんとなく笑う。

　また少しだけ沈黙が続く。

　でも今度は、さっきより気にならなかった。

　駅までは、まだ少しある。

　道路沿いの店を眺めながら歩いていると、ショーウィンドウの一角に白と青の飾りが見えた。

　リボンのついた箱。

　焼き菓子。

　キャンディ。

　小さな札には、ホワイトデーの文字。

「あ」

　そういえば。

「水瀬さん」

「ん？」

「もうすぐホワイトデーだよね」

「……え」

　水瀬さんの足が、ほんの少し止まった。

　俺もつられて立ち止まる。

「どうかした？」

「いや。急にその話するんだと思って」

「急だった？」

「急だった」

　そうか。

　確かに脈絡はなかったかもしれない。

「店に書いてあったから」

「なるほど……」

　なぜか少し肩を落とされた。

　やっぱり今日の水瀬さんは、たまに反応が分からない。

「それで？」

「ん？」

「ホワイトデーが、どうしたの？」

「ああ」

　歩き始めながら、俺は少し考える。

　別に隠すようなことでもない。

「今日、水瀬さん誘ったの、あれも少しあったんだよ」

「……あれ？」

「ホワイトデー」

　今度こそ、水瀬さんが完全に止まった。

「え？」

「だから、ホワイトデー」

「今日が？」

「今日がっていうか。きっかけの一つ」

　水瀬さんが何も言わない。

　人の流れに邪魔になりそうなので、俺たちは道の端へ寄った。

「今年のバレンタイン、色々あったから」

　色々。

　我ながら、ずいぶん雑なまとめ方だと思う。

　駅前一帯を巻き込んだ集団魅了。

　逃走。

　混乱。

　俺は倒れ、水瀬さんも相当参っていた。

　ネットでは今でも面白おかしく名前までつけられている。

　チョコハザード。

　たぶん、一生忘れられないバレンタインだ。

　良くも悪くも。

「普通にチョコもらって、普通にお返しして、みたいな日じゃなかったし」

「……うん」

「水瀬さんも大変だったしさ」

　水瀬さんの表情が、ほんの少しだけ硬くなる。

　それに気づいて、言葉を続けた。

「だから、今度は何か普通に楽しいことできたらいいなって思ってた」

「…………」

「ちょうど神代先輩から誘われたから、それなら水瀬さんも一緒にどうかなって」

　言い終えてから、少しだけ不安になる。

　改めて口にすると、ずいぶん勝手な理由に聞こえないだろうか。

「迷惑だった？」

「違う」

　即答だった。

　水瀬さんが首を振る。

「全然、迷惑とかじゃ……ないよ」

「ならよかった」

　そう答えると、水瀬さんが俺を見た。

　何か言いたそうな顔だ。

「……灰谷くん」

「うん」

「それ、神代先輩が誘ってくれなかったらどうしてたの？」

「え？」

　考えていなかった質問だった。

「神代先輩が、森崎さんと出かけるから一緒に来いって言わなかったら」

「うん」

「私とは、何もしなかった？」

「…………」

　さて。

　どうだろう。

　神代先輩の話がなければ、水族館に誘うことはなかったと思う。

　そもそも俺一人では、ダブルデートなんて発想自体が出てこない。

　ただ。

「何かは考えたと思うけど」

「何か？」

「飯とか」

「二人で？」

「他に誰を呼ぶんだよ」

　水瀬さんが黙った。

「……水瀬さん？」

「ちょっと待って」

「何を？」

「今、整理してるから」

　何を整理するんだ。

　しばらく待つ。

　水瀬さんは片手で頬を押さえ、少し俯いていた。

　耳が赤い。

「暑い？」

「違う」

「館内、暖房効いてたしな」

「違うって」

「じゃあ――」

「灰谷くんは少し黙ってて」

「はい」

　怒られた。

『あらぁ』

　チャーマが楽しそうに笑う。

『綾ちゃん、大変ねぇ』

「何が？」

『あんたは本当に黙ってなさい』

　また怒られた。

　なんなんだ今日は。

　少しして、水瀬さんがようやく顔を上げた。

「……じゃあ」

「うん」

「今日のお出かけって、ホワイトデーのお返しだったの？」

「お返しって言い切ると、ちょっと違う気もするけど」

　俺はさっきの店を振り返る。

「プレゼントを渡すだけでもいいかなと思ったんだけどさ」

「うん」

「今年は、それだけだとなんか違う気がして」

　あの日のことを、なかったことにはできない。

　水瀬さんのスキルが暴走したことも。

　俺が巻き込まれたことも。

　水瀬さんがそれを気にしていることも。

　でも。

　だからといって、毎年バレンタインが近づくたびに、あの日を思い出して暗くなるのも違うと思う。

「せっかくだったら、楽しかったって思える日が増えるようなこと、できないかなぁって」

「…………」

「今日みたいに」

　水瀬さんが目を瞬く。

　それから、ゆっくり笑った。

「……うん」

「うん」

「今日、楽しかった」

「俺も」

　短いやり取りだった。

　でも、なんとなく。

　それで十分な気がした。

　再び駅へ向かって歩き出す。

　今度はさっきより少しだけ歩く速度が遅い。

「ねえ、灰谷くん」

「ん？」

「また行く？」

「水族館？」

「水族館じゃなくてもいいけど」

「じゃあ、どっか」

「うん」

　神代先輩たちも、次はもう少し自然に話せるだろう。

「四人で？」

「え？」

　水瀬さんがこちらを見る。

「ああ、神代先輩と森崎さんも誘って――」

　そこまで言って。

　ふと、さっきのことを思い出した。

　今日の途中。

　神代先輩と森崎さんの二人と別れて、水瀬さんと歩いた時間。

　別に困らなかった。

　むしろ楽しかった。

　考えてみれば、最初から四人である必要もない。

「……いや」

「うん？」

「次は、二人が良いかな」

「…………」

　水瀬さんが止まった。

　まただ。

「どうした？」

「灰谷くん」

「うん」

「今の、自分で分かって言ってる？」

「何が？」

「……なんでもない」

　大きく息を吐かれた。

「なんだよ」

「本当に、なんでもない」

「ならいいけど」

　水瀬さんが一歩、前へ出る。

　俺もその隣に並ぶ。

「じゃあ」

「うん？」

「今度は二人で行こっか」

　今度は俺が少しだけ驚いた。

　でも。

　嫌な感じはまったくしなかった。

「いいよ」

「……ほんと？」

「俺から言っただろ」

「そうだけど」

　水瀬さんが笑う。

　さっきより、ずっと自然な笑い方だった。

「約束ね」

「うん」

　駅の入口が見えてくる。

　いつもなら、そのまま改札へ向かうだけの道。

　今日だって、特別なことは何も起きていない。

　スキルが暴走したわけでもない。

　誰かに追いかけられたわけでもない。

　イノシシも熊も出てこない。

　久しぶりに、平和な日常だった気がする。

　ただ水族館へ行って。

　魚を見て。

　話をして。

　笑って。

　帰り道に、また二人で出かける約束をした。

　それだけだ。

「灰谷くん」

「ん？」

「今日は誘ってくれて、ありがと」

「こっちこそ。来てくれてありがとう」

　水瀬さんは少しだけ目を細める。

「次も楽しみにしてる」

「そんなに期待されると困るな」

「なんで？」

「行き先、考えないといけないだろ」

「一緒に考えればいいじゃん」

「ああ。それでいいか」

「それでいいの」

　改札の前で、俺たちは立ち止まった。

　乗る路線は途中まで同じだ。

　だから、まだ少し一緒にいられる。

　そんなことを考えて。

　すぐに、変なことを考えたなと思った。

　けれど、訂正するほどでもない気がした。

　二人で改札を抜ける。

　俺たちの関係に、まだ名前はない。

　ただ。

　次の休日に、二人で出かける約束が一つ増えた。

　今は、それくらいでちょうどいい。