世界中がスキルに目覚めた朝、俺は上司に怒鳴られていた ～レベル１社畜の限界労働サバイバル～

第５章 持て余す、その力

第35話 まだ、社会人として通用する

　俺たちが食品物流倉庫でイノシシを捕獲してから、数日後。

　世の中というのは、思っていた以上に分かりやすかった。

『スキル害獣に新たな対策――民間企業が捕獲支援』

『怪力サラリーマン、今度は倉庫でイノシシを制圧』

『投げない怪力課長、華麗なる押さえ込み』

「……最後の見出し、なんなんだよ」

　昼休み。

　スマホに表示されたニュース記事を見ながら、俺はため息をついた。

『眠太くん、有名人ねぇ』

　チャーマが楽しそうに笑う。

「有名なのは俺じゃないぞ」

『画像の端に映り込んでいます』

　アナが冷静に補足する。

　言われて気づいたが、確かに映ってるな。

　やだなぁ。

　これもまた、チョコハザードの時みたいにオモチャにされるんだろうか。

『ちっちゃいねぇ』

「それがせめてもの救いだよ」

　問題なのは、記事の中心だ。

　倉庫の監視カメラ映像と、自治体が発表した現場写真。

　そこには、硬化したイノシシの頭を両手で掴み、真正面から押さえ込んでいる鬼頭課長の姿がばっちり写っていた。

　前回のイノシシ投げ飛ばし事件――いや、事件ではないのだが――に続いて、二度目である。

　当然、会社も黙ってはいなかった。

「灰谷」

「はい」

　呼ばれて顔を上げる。

　鬼頭課長が、一枚の紙を持って俺の机の横に立っていた。

「午後の予定が変わった」

「またですか？」

「まただ」

　渡された紙を見る。

　害獣対策支援、現場予定表。

　今日の午後。

　明日の午前。

　明後日の午後。

　その翌日。

「……増えてません？」

「見ての通りだ」

「昨日見た時、明後日は空いてましたよね？」

「埋まった」

「その翌日は？」

「今朝埋まった。なんなら、まだ先まで埋まる可能性がある」

　さらっと言われた。

　俺は予定表を見直す。

　都内の資材置き場に入り込んだ大型のアライグマ。

　郊外の畑を荒らしているイノシシ。

　倉庫街を走り回る、異常に素早い鹿。

　住宅地のゴミ集積所を占拠している猿。

「課長」

「なんだ」

「俺たち、営業二課ですよね？」

「そうだ」

「営業する時間、あります？」

「移動中にしろ」

「新幹線の車内で仕事する出張族みたいなこと言わないでください」

　そもそも都内だ。

　移動時間なんて、せいぜい一時間程度しかない。

「すごいことになってるね」

　相沢先輩が俺の手元を覗き込む。

　その足元では、まめ助が予定表を見上げながら首を傾げていた。

「これ、全部受けるんですか？」

　水瀬さんも近づいてくる。

「ああ」

「全部？」

「その予定だ」

「課長、明日なんて午前中が現場で、午後から普通に会議入ってますよ」

「問題ない」

「問題ありますよ」

　即答したのは神代先輩だった。

　珍しい。

　普段なら、この手のやり取りを遠巻きに眺めていることが多い人なのに。

「俺たちも同行するんですよね？」

「当然だ」

「俺、昨日から動物の鳴き声が夢に出てくるんですけど」

「慣れろ」

「慣れたくないです」

　神代先輩が真顔で言った。

　その気持ちは分かる。

　俺だって、イノシシを見るたびに「こいつも皮膚が硬くなるんじゃないか」と警戒する生活にはなりたくない。

「そもそも、なんで急にこんな増えたんですか？」

　水瀬さんが聞く。

　鬼頭課長は少しだけ眉を寄せた。

「上が乗り気になった」

「上？」

「役員だ」

　嫌な予感がする。

　最近、この会社で役員が乗り気になった結果、ろくなことが起きた記憶がない。

「今朝も呼ばれた。うちの実績として積極的に売り出したいらしい」

「売り出す……」

「『スキル社会に対応する新しい企業支援サービス』だそうだ」

　そこまでは分かる。

　会社として、新しい需要を事業にする。

　それ自体は別におかしくない。

「それと」

　鬼頭課長が続ける。

「俺を広報に使うそうだ」

「……はい？」

「『怪力課長』」

　営業二課が静まり返った。

「今、なんて？」

「怪力課長だ」

　聞き間違いであってほしかった。

「課長、それ受けたんですか？」

「広報部が勝手に考えただけだ」

「断りましょう」

「なぜだ」

「なぜって」

　水瀬さんが困ったように笑う。

「課長、会社員ですよ？」

「分かっている」

「ヒーローじゃないんですよ？」

「分かっている」

「着ぐるみとか作られませんよね？」

「知らん」

　まめ助がびくっとした。

　たぶん着ぐるみという単語に反応したんだと思う。

　俺も嫌な想像をしてしまった。

　胸に会社のロゴが入った鬼頭課長の着ぐるみ。

　子供が泣く。

　絶対に泣くぞ。

　もちろん、俺は笑うけど。

「ともかく」

　鬼頭課長が話を戻す。

「依頼が来ている以上、できる限り対応する」

「できる限りって、この予定は限界を超えてません？」

「まだ空いている時間がある」

「それを休みって言うんですよ」

　俺は予定表を机に置いた。

「課長は捕獲用の道具じゃありませんよね」

　鬼頭課長の眉が動いた。

「なんだと？」

「会社が課長の力を当てにするのは分かります。でも、これじゃ課長が動けるだけ現場を入れてるじゃないですか」

「仕事だ」

「だからって――」

「灰谷くんの言う通りだね」

　相沢先輩だった。

　いつもの柔らかい声。

　けれど、表情は笑っていない。

「課長、この予定は減らした方がいいと思う」

「相沢まで何を言っている」

「少し前の私と、同じに見えるからだね」

　鬼頭課長が黙った。

　まめ助が、相沢先輩の足元にぴたりと寄り添う。

「まめ助が何でもできるからって、私は仕事を受けすぎた。頼られるのが嬉しくて、役に立てるのが嬉しくて、断らなかった」

「…………」

「それで結局、まめ助を働かせすぎたんだね」

　相沢先輩は、足元を見る。

　まめ助が小さな手で、相沢先輩のズボンを掴んだ。

「私は、自分で選んでいるつもりだったよ。でも、振り返ってみたら、断らないことと自分で選ぶことを混同してた」

　穏やかな言葉だった。

　だからこそ重い。

　実際、相沢先輩はまめ助と入れ替わるという、誰も予想していなかった事態にまでなったわけだし。

「今度は課長が同じことになったら、笑えないんだね」

「俺とお前は違う」

「そうかもしれない」

　相沢先輩は否定しなかった。

「でも、使い潰された後で気づくのは、嫌なんだね」

　しばらく誰も喋らなかった。

　やがて鬼頭課長が、予定表を俺の机から取る。

「勘違いするな」

　低い声だった。

「これは俺が選んでやっている仕事だ」

「課長」

「会社にやれと言われたからではない」

　鬼頭課長は自分の右手を見る。

　何度も物を壊してきた手だ。

　ドアノブを引き抜き。

　ボールペンを折り。

　マグカップを潰し。

　ホッチキスを机にめり込ませ。

　椅子まで壊した。

　今では、机の上に置かれた備品のほとんどが、相沢先輩とまめ助が選んだ頑丈なものに変わっている。

「この力は、普段の仕事には邪魔だ」

　ぽつりと、鬼頭課長が言った。

　俺は何も言えなかった。

「書類一枚扱うにも気を遣う。扉を開けるにも、椅子に座るにもだ。今まで普通にできていたことが、いちいち面倒になった」

　鬼頭課長の口から、そんな言葉を聞いたのは初めてだった。

　今まで課長は、壊した物を見ても「古かった」「脆かった」「元から壊れかけていた」と言い張っていた。

　困っているなんて、一度も言わなかったのに。

「だが、現場では違う」

　右手が握られる。

「必要とされる」

　短い一言だった。

「俺が押さえなければ捕まえられない獣がいる。俺の力で守れる人間がいる。結果を出せば、仕事になる」

「…………」

「だったらやる。それだけだ」

　そして鬼頭課長は、俺たちを見回した。

「この力を持て余して、物を壊すだけの人間になるつもりはない」

　いつもの怒鳴り声ではなかった。

　むしろ静かだ。

　静かで、迫力がある。

「まだ俺は、社会人として通用する」

　胸の奥に、何かが引っかかった。

　鬼頭課長は、誰よりも仕事に厳しい。

　部下にも厳しい。

　自分には、たぶんもっと厳しい。

　だからこそ。

　できないことが増えた自分を、誰より許せていないのかもしれない。

『……不器用な人ねぇ』

　チャーマが小さく呟く。

　珍しく茶化さなかった。

「課長」

　俺が口を開きかけた、その時だった。

　内線電話が鳴った。

　鬼頭課長が受話器を取る。

「営業二課、鬼頭だ」

　数秒。

　課長の表情が変わった。

「場所は」

　さらに数秒。

「被害は」

　俺たちは顔を見合わせる。

　明らかに、さっきまでの予定調整とは違う。

「分かった。資料を送れ」

　受話器が置かれる。

「新しい依頼ですか？」

　水瀬さんが尋ねた。

「ああ」

「今度は何です？」

「熊だ」

　誰も反応できなかった。

「……熊？」

「山間部の住宅地に出た。大型のツキノワグマらしい」

　イノシシ。

　鹿。

　猿。

　アライグマ。

　ここまでは、なんとなく想像できた。

　だが。

「熊って……俺たちが行くんですか？」

「まだ決まっていない」

　鬼頭課長がパソコンを操作する。

　すぐに新着メールが届いた。

　添付された資料を開く。

　住宅地を撮影した写真。

　倒されたゴミ集積所の柵。

　ひしゃげた物置。

　そして、防犯カメラに映った黒い大きな影。

「でか……」

　水瀬さんが息を呑む。

「普通の個体じゃないんですか？」

「違う可能性が高いそうだ」

　鬼頭課長が資料を送ってくる。

　俺も自分のパソコンで開いた。

　自治体側の調査記録。

　複数の専門家による所見。

　そして最後に、一文。

　――スキル保有個体の可能性あり。

「専門家からは？」

「接近そのものを危険視している」

「ですよね」

　そりゃそうだ。

　熊は、スキルなんてなくても危険だ。

　そこに何かが上乗せされている。

「捕獲業者からも、通常手順での対応は難しいと連絡が来ている」

「じゃあ、なおさら――」

「だからこそ、うちに話が来た」

　鬼頭課長は立ち上がった。

「現地の専門家と打ち合わせる。決行日の調整に入るぞ」

「行くんですか？」

　俺が聞く。

　鬼頭課長は、当然のことのように答えた。

「行く」

　その横顔に、迷いはなかった。

　さっき聞いた言葉が、頭の中に残っている。

　――必要とされる。

　――まだ俺は、社会人として通用する。

　俺は画面に映った熊を見る。

　暗い住宅街。

　街灯の向こう。

　二本足で立ち上がった黒い影は、写真越しでも十分すぎるほど大きい。

『眠太くん』

　ヒーラが不安そうに呼びかける。

「分かってる」

　今回は。

　今までと同じつもりで行ったら、たぶん駄目だ。

　俺は、画面の中の熊から目を離せなかった。