世界中がスキルに目覚めた朝、俺は上司に怒鳴られていた ～レベル１社畜の限界労働サバイバル～

第３章 甘い暴走、苦い査察

第16話 上司からの告白はお断り

　ついに、その日がやって来た。

　二月十四日。

　世間では、好きな相手に想いを伝えたり、日頃の感謝をチョコに込めたりする、甘くて華やかな一日。

　そして俺にとっては、精神・感情系スキルを持つ同期が何かやらかすかもしれない、警戒レベル最高の危険日である。

「……胃が痛い」

『胃粘膜に異常は確認できません』

　アナの冷静な診断が、頭の中に響く。

「そういう意味じゃないんだよ」

『精神的な緊張が原因と推測されます。ヒーラによる治療を提案します』

『治せるけど、お腹空いちゃうよぉ？』

「朝飯を食べたばかりだから却下」

　ただでさえ落ち着かないのに、出社前から空腹になってたまるか。

　俺は会社の入っているビルを見上げ、大きく息を吸った。

　今日、水瀬さんは会社に来るのだろうか。

　もしかしたら、有休を取ってやり過ごすつもりかもしれない。

　普通に考えれば、それで解決だよな。

　うちの会社で有休を取れれば、だけど。

『もし私が変になったら、止めてね』

　そう言ってた彼女のスキルは魅了。

　しかも、本人の意思とは関係なく発動することがある。

　そして今日は、バレンタイン。

　好意だの感謝だの恋愛感情だのが、そこら中で飛び交う日だ。

　嫌な予感しかしない。

「よし。何かあったら逃げよう」

『具体的な対策が逃走のみという点に、若干の不安を覚えます』

「会社員が上司に勝てると思うなよ」

『鬼頭剛志の身体能力を考慮すれば、逃走の成功率も低いと思われます』

「朝から現実を突きつけないでくれる？」

　俺は重い足取りで自動ドアをくぐった。

　エレベーターに乗り、営業二課のある階へ向かう。

　扉が開いた瞬間、チョコの甘い香りと共に男たちが倒れている――なんて光景を想像していたのだが。

「おはようございます」

「おはよう」

「おはよう、後輩君」

　営業二課は、いつもと変わらなかった。

　神代先輩はパソコンに向かい、相沢先輩は机の上を整理している。その足元では、まめ助が小さな布巾を持ってデスクの脚を磨いていた。

　鬼頭課長は朝から険しい顔で書類を眺めている。

　床に倒れている人間はいない。

　ハート型の光が飛び交っているわけでもない。

「……平和だ」

　思わず本音が漏れた。

「何言ってるのかな、灰谷君」

　相沢先輩が首をかしげる。

「いえ。何でもありません」

　俺は自分の席に座り、鞄を机の下へ置いた。

　拍子抜けすると同時に、身体から少しだけ力が抜ける。

　どうやら、俺が心配しすぎていただけらしい。

　考えてみれば、魅了スキルがバレンタインだからといって暴走するなんて、何の根拠もない。昨夜からずっと警戒していた自分が馬鹿みたいだ。

　安心してパソコンの電源を入れたところで、ふと水瀬さんの席に目を向けた。

　誰もいない。

「……水瀬さん、まだ来てないのか」

　壁の時計を見る。

　始業時刻までは、まだ十分ほどある。

　水瀬さんは営業職だ。出社前に取引先へ向かうこともあるし、この程度なら珍しいことではない。

　そう自分に言い聞かせながらも、緩みかけた警戒心が再び引き締まる。

『心拍数の上昇を確認しました』

「報告しなくていい」

『水瀬綾の不在が原因ですか？』

「たぶん」

　普段なら、彼女が来るまで気にすることもない。

　だが、今日はバレンタイン当日だ。

　水瀬さんが大量のチョコを買い込んでいたことも知っている。

　何事もなく終わると安心するには、まだ早かったらしい。

　それから五分が過ぎた。

　水瀬さんは来ない。

　始業一分前になっても、隣の席は空いたまま。

　そして、始業時刻を知らせるチャイムが鳴った。

　その音が鳴り終わっても、彼女が姿を見せることはなかった。

「水瀬はどうした！」

　案の定、鬼頭課長の怒声が飛んだ。

　営業二課の空気が、一瞬で張り詰める。

「連絡は来てないのか！」

「私は聞いていないですね」

　相沢先輩が答える。

「僕のところにも何もないですね」

　神代先輩も首を横に振った。

　鬼頭課長は舌打ちし、机の上に置いていたスマホをつかんだ。

「遅刻なら言語道断だ！　社会人としての自覚が足りん！　体調不良だろうが何だろうが、始業前に連絡するのが常識だろう！」

　正論ではある。

　正論ではあるのだが、朝から大声で聞かされると胃に悪い。

　それでも鬼頭課長は、電話をかける直前に小さく呟いた。

「……まあ、安否確認は必要だな」

　怒鳴りながらも、連絡がないこと自体は心配しているらしい。

　その姿を見て、少しだけ鬼頭課長を見直しかけた。

　怖いものは怖いけど。

　鬼頭課長は水瀬さんへ電話をかけた。

　呼び出し音が鳴っている間、俺は仕事をするふりをしながら耳を澄ませる。

　水瀬さんが遅刻するなんて、普通じゃない。

　寝坊ならいい。

　体調不良でも、まだいいだろう。

　魅了スキルが暴走し、家の周りに男たちが集結している――なんてことになっていないといいのだが。

「……水瀬か！」

　電話がつながったらしい。

　俺は密かに息を吐いた。

　とりあえず、電話に出られる状態ではある。

　神代先輩と相沢先輩も、わずかに表情を緩めていた。

「今、何時だと思っている！　連絡もなしに遅刻とはどういうつもりだ！」

　鬼頭課長の怒声が、室内に響き渡る。

「事情があるなら、まず説明しろ！　社会人として――」

　そこで。

　鬼頭課長の声が、突然止まった。

「……？」

　俺は顔を上げる。

　鬼頭課長はスマホを耳に当てたまま、黙り込んでいる。

　怒りで赤くなっていた顔から険しさが消え、目がぼんやりと宙を見つめていた。

「課長？」

　相沢先輩が呼びかける。

　反応はない。

　鬼頭課長は、電話の向こうから聞こえてくる声に耳を傾け続けている。

　やがて、短く答えた。

「……わかりました」

　口調が違う。

　いつもの鬼頭課長なら、たとえ社長が相手でも「わかりました！」と腹の底から叫びそうなものだ。

　それなのに今の声は、妙に穏やかだった。

　鬼頭課長は通話を切り、ゆっくりとスマホを机へ置いた。

　そして立ち上がる。

「……灰谷」

「はい？」

　鬼頭課長が、俺を見た。

　なぜか分からないが、背中に冷たいものが走った。

『警告！』

　アナの鋭い声が、頭の中に響き渡る。

『現在、鬼頭剛志は重度の魅了状態に陥っている模様！　危険です！』

「なんで課長が！？」

　俺は椅子を蹴るようにして立ち上がった。

　直後、鬼頭課長が床を蹴った。

　机と机の間を、巨体が一直線に突っ込んでくる。

「うおおおっ!?」

　身体強化スキルによる踏み込み。

　鬼頭課長の丸太みたいな腕が、俺の胸元へ伸びた。

　俺は反射的に身体をのけぞらせる。

　指先がワイシャツをかすめた。

「待て、灰谷！」

「いやいやいや、待ってと言いたいのは俺の方ですよ！」

　俺は椅子につまずき、そのまま床へ転がった。

　情けなく悲鳴を上げながら、机の下へ潜り込む。

　鬼頭課長の腕が机を押しのけた。

　重いはずの事務机が、段ボール箱みたいに横へずれる。

「ひいいっ！」

「逃げるな！」

「逃げますよ！　むしろ逃げない理由を教えてください！」

　俺は四つん這いになって机の下を抜けた。

　その背後で、バキッと嫌な音が鳴る。

　振り返る余裕はない。

　おそらく鬼頭課長が、机の角か何かを握り潰した音だ。

「灰谷！」

　鬼頭課長の叫びが、背中に突き刺さる。

「俺にはお前が必要なんだ！」

「それ、何の告白ですかぁ！」

　バレンタイン当日に、顔を真っ赤にした上司から必要だと叫ばれる。

　こんなイベント、誰が望んだんだよ！

　少なくとも俺じゃないぞ！

　俺は営業二課の出口へ向かって走った。

「灰谷君、こっち！」

　相沢先輩が通路を空けてくれる。

　まめ助まで俺の足元で両手を振り、逃げる方向を示していた。

「ありがとうございます！」

　そのとき、ズボンのポケットでスマホが震えた。

　走りながら取り出し、画面を見る。

　表示されていた名前に、心臓が跳ねる。

　水瀬綾。

「水瀬さん！？」

『通話に出ることは推奨できません』

「そんなこと言ってる場合か！」

『非常に危険です』

　分かっている。

　分かっているが、このまま何も知らず逃げ続けるわけにもいかない。

　俺は通話ボタンを押した。

「もしもし、水瀬さん!?　今、どこに――」

『魅了スキルの発動を検知！』

　アナの警告と、水瀬さんの声が重なった。

『眠太くん』

　耳元から聞こえた声は、いつもの水瀬さんより甘かった。

　柔らかく、優しく、頭の奥へ直接染み込んでくる。

『アタシのところに、来てくれるよね？』

「あ……」

　足が止まりかける。

　行かないと。

　水瀬さんが呼んでいる。

　何をしているのか分からないけど、きっと困っている。同期として助けに行くのは当然だ。

　今すぐ居場所を聞いて、迎えに――。

『だ、だめぇ！』

　頭の中で、ヒーラが叫んだ。

　次の瞬間、胸の奥から温かいものが広がった。

　霞がかかっていた思考が、急速に晴れていく。

　同時に、腹の底から猛烈な空腹が押し寄せた。

「腹減ったぁ！」

『精神状態を正常化しましたぁ！』

『魅了効果の低下を確認！　ただちに通話を終了してください！』

「水瀬さん、ごめん！」

『えっ、ちょっと、眠太く――』

　俺は通話を切った。

　危なかった。

　あと数秒聞いていたら、自分から水瀬さんのところへ向かっていたかもしれない。

　ヒーラがいなければ完全に手遅れだった。

　もっとも、精神を回復した代償で、今すぐ弁当三つくらい食べられそうな状態になっているが。

「灰谷！」

　背後から鬼頭課長の声が聞こえた。

　振り返り、俺は絶句する。

　追いかけてきているのは鬼頭課長だけではなかった。

　神代先輩がいる。

　別の部署の男性社員もいる。

　廊下の向こうから、掃除用具を持った男性清掃員まで走ってくる。

「何で増えてるんですか!?」

「灰谷の足音がする！」

　神代先輩が、苦しそうな顔で叫ぶ。

「お前が必要なんだ！」

「神代先輩までぇ！　なに言ってんですか！」

「本命だ！」

　そんなこと聞いてない！！

　神代先輩の手にもスマホが握られている。

　おそらく水瀬さんから電話がかかってきたのだろう。

　もしかして彼女は、電話に出た相手を魅了して、俺を連れてこいと命令しているのか？

　どうやら水瀬さんの魅了スキルは、電話越しでも発動するらしい。

「上司に命令できるの、ちょっと羨ましいな！」

『感心している場合ではありません』

「分かってるよ！」

　俺は非常階段の扉を開け、転がるように階段を駆け下りた。

　エレベーターを使えば先回りされる。

　かといって、階段でも鬼頭課長の身体強化には勝てない。

　上の階から、ドンドンドンと床を踏み鳴らす音が迫ってくる。

　怪獣映画なら、そろそろ建物が倒壊する頃だ。

「会社を壊さないでくださいよ、課長！」

「待て、灰谷！」

「待ったら捕まえるでしょう！」

「安心しろ！　お前が必要なだけだ！」

「何ひとつ安心できない！」

　一階へたどり着いた俺は、受付前を全力で駆け抜けた。

　受付の女性たちが驚いた顔でこちらを見る。

「灰谷さん!?」

「ちょっと道をあけてください！」

　説明してる時間はない。

　自動ドアを抜け、会社の外へ飛び出す。

　冷たい冬の空気が、熱くなった顔を冷やした。

「よし、人混みに紛れれば――」

　そこで、俺は足を止めた。

　街を歩いていた男性たちのスマホが、一斉に鳴り始めたからだ。

　会社員。

　配達員。

　大学生らしい若者。

　信号待ちをしていた年配の男性。

　近くにいた何人もの男たちが、不思議そうな顔でスマホを取り出す。

「知らない番号だ」

「誰だろう」

　そして、次々に電話へ出た。

「もしもし？」

　男たちの表情から、困惑が消えていく。

　頬が赤くなり、目がぼんやりと潤む。

　通話を終えた彼らが、ゆっくりと顔を上げた。

　全員の視線が、一斉に俺へ向けられる。

「……嘘だろ」

『水瀬綾は魅了した対象に、連絡先へ電話をかけさせているものと推測されます。感染ではなく、魅了による人海戦術です』

「人海戦術って言い方やめて！　会社の業務みたいに聞こえるから！」

『訂正します。魅了された協力者による連絡網です』

「もっと組織的になった！」

　背後の自動ドアが開いた。

　鬼頭課長を先頭に、男性社員たちが会社から飛び出してくる。

　正面では、電話を受けた男たちが俺を包囲するように動き始めていた。

　右も男。

　左も男。

　後ろには身体強化された上司。

　前方では、宅配便のトラックから降りてきた屈強な配達員が、無言で腕まくりをしている。

「何でバレンタインに、男たちから追いかけられなきゃならないんだよ！」

『逃走経路を検索します』

「早くしてくれ！」

『右前方の路地へ進んでください。包囲が完成するまで、残り推定十二秒』

「ギリギリじゃん！」

　俺はアナの指示した路地へ向かって走り出した。

　空腹で足に力が入らない。

　背後から無数の足音が迫ってくる。

　朝の街に、俺の情けない叫び声が響き渡った。

「水瀬さん！　もうちょっと手加減してぇ！」