世界中がスキルに目覚めた朝、俺は上司に怒鳴られていた ～レベル１社畜の限界労働サバイバル～

第２章 社畜生活、レベル２へ

第10話 休日のチョコは非常食です

　今日は久しぶりの休日だ。

　目覚ましは鳴らない。

　鬼頭課長の怒号も聞こえない。

　未読メールの件数に心を折られることもない。

　つまり、完璧な朝である。

「……あと五時間寝たい」

『起床時刻、午前九時四十二分。睡眠時間は八時間十二分。追加睡眠の必要性は低いと判断します』

「必要性じゃなくて。願望の話だよ」

『願望と健康上の必要性は区別されます』

『でもぉ、眠太さんが寝たいなら寝てもいいと思いますよぉ』

　ヒーラは優しいな。

　だが、その優しさに甘えていいものか、悩ましくもある。

「……起きるか」

　俺は社会人として、休日を無駄にしない決意を固めた。

　そして三十分後。

「靴下に穴が空いてる……」

　俺は、洗濯かごの前で人生の現実と向き合っていた。

　右足の親指部分に、見事な穴。

　ついでに予備の靴下も、かかとが薄い。

　会社用の靴下は、俺の精神より先に限界を迎えていたらしい。

『対象：靴下。損耗率、推定七十二パーセント』

『さすがに靴下は治せませんよぉ』

「そりゃそうだよなぁ」

　ヒールで靴下が治ったら、それはもう回復魔法ではなく裁縫スキルである。

　俺はしばらく穴の空いた靴下を見つめたあと、深く息を吐いた。

「……買いに行くか」

　久しぶりの休日。

　俺は、久しぶりに外へ出ることにした。

　外の空気は冷たかった。

　年が明けて、もう一か月が経とうとしている。

　正月気分はとっくに薄れ、街は次のイベントに向けて色を変えていた。

　駅前のショッピングモールに入ると、入口近くの特設コーナーが、赤とピンクで埋まっている。

　バレンタイン。

　ハート型のポップ。

　やたらおしゃれな箱。

　本命、友チョコ、自分へのご褒美、感謝チョコ。

　世間は甘さでできてるらしい。

『バレンタイン。二月十四日に行われる贈答イベントです』

「さすがに知ってる」

『主にチョコレートを用いて、好意や感謝を伝える文化があります』

「知ってるって」

『眠太さんは、もらえるんですかぁ？』

「ヒーラ。そういう純粋な質問が、一番鋭利なんだぞ」

　悪意がない分、深く刺さる。

　俺はバレンタインコーナーから目をそらし、衣料品売り場へ向かった。

　目的は靴下。

　余計な寄り道はしない。

　休日に外出した時点で、俺にしては十分なアクティブさである。

　靴下はすぐに見つかった。

　黒の無地、三足セット。

　社会人の味方。

　個性はないが、穴もない。

「これでいいか」

『耐久性、価格、汎用性を考慮し、妥当な選択です』

「靴下購入にそこまで評価されると、逆に悲しくなるな」

　会計を済ませ、袋を受け取る。

　これで本日の目的は達成された。

　帰って寝てもいい。

　そう思ったのだが、ふと胃のあたりが鳴った。

「……ついでに食材も買っておくか」

『賢明です。近頃、ヒール使用後の空腹頻度が増加しています』

『眠太さん、すぐお腹ぺこぺこになりますもんねぇ』

「誰のせいだと思ってる」

『治癒には対価が必要ですぅ』

　ヒーラは悪びれない。

　実際、最近の俺は食費が増えた。

　ヒールを使えば腹が減る。

　精神回復でも腹が減る。

　ちょっとした疲労回復でも腹が減る。

　つまり、俺の財布は世界の理不尽とスキル社会の影響を同時に受けている。

「保存がきいて、すぐ食べられて、カロリーがあるもの……」

『チョコレートが該当します』

　アナの声に、俺は足を止めた。

　チョコ。

　確かに、栄養補給という意味では悪くない。

　糖分が取れるし、個包装なら職場にも置ける。

　ヒール後の緊急補給食としては、かなり都合がいい。

「……バレンタインとか関係なく、非常食としてならありだな」

『自己弁護を確認』

「うるさい」

　俺は菓子売り場へ向かった。

　バレンタイン前の菓子売り場は、予想以上に混んでいた。

　女性客が多い。

　親子連れもいる。

　カップルらしき二人組もいる。

　そして俺は、黒い靴下の袋を持ったまま、チョコの棚の前に立っている。

　完全に場違いだよな。

「……補給食。これは補給食だ」

『発言内容に自己暗示の傾向があります』

「事実確認のための発声だ」

『眠太さん、板チョコもいいですけどぉ、ナッツ入りも腹持ちがよさそうですよぉ』

「それは有益な意見だ」

　俺はナッツ入りチョコを手に取った。

　次に、個包装の大袋。

　さらに、糖分補給を売り文句にしているチョコバー。

　よし。

　完全に非常食だ。

　そう自分を納得させていた、その時だった。

「あれ、灰谷くん？」

　聞き慣れた声に、俺は固まった。

　振り向く。

　そこにいたのは、水瀬綾だった。

　休日仕様なのか、会社で見るより少し柔らかい雰囲気の服装をしている。

　髪もいつもよりラフにまとめていて、なんというか、その。

　仕事中より、近づきやすい。

　いや、違う。

　近づきやすいとか、そういう分析をしている場合ではない。

「……水瀬さん」

「偶然だね。買い物？」

「靴下を買いに」

「チョコ売り場で？」

「靴下を買ったあと、人生に必要な栄養について考えた結果です」

「なにその遠回りな言い訳」

　水瀬さんがくすっと笑う。

　その笑顔を見た瞬間、頭の中でヒーラが妙な声を出した。

『まあまあまあまあ』

「黙ってろ」

「え？」

「いえ、こっちの話です」

　危ない。

　休日のショッピングモールで脳内同居人に返事をしていたら、完全に不審者だ。

　俺は平静を装いながら、彼女のカゴに目を向けた。

　そして、固まった。

　チョコが多い。

　やけに多い。

　板チョコ。

　個包装チョコ。

　ナッツ入り。

　ビター。

　ミルク。

　ホワイト。

　チョコバー。

　なぜかプロテイン入りまである。

　業務用ではない。

　だが、個人用にしては明らかに量がおかしい。

『大量のチョコレートを確認』

『バレンタインの準備でしょうかぁ？』

『意中の人物、もしくは交際相手の存在が推測されます』

『まあまあまあまあっ』

　やめろ。

　頭の中で勝手に恋愛会議を始めるな。

　俺は口を開きかけて、閉じた。

　水瀬さんが誰にチョコを渡そうが、俺には関係ない。

　関係ないはずだ。

　なのに、なぜか一人の男の顔が浮かんだ。

　神代先輩。

　仕事ができて、顔もよくて、基本的には完璧超人。

　最近は感覚強化スキルのせいで疲弊しているが、それでも社内での人気は高い。

　水瀬さんが神代先輩にチョコを渡す。

　想像しただけで、胃のあたりが妙な感じになった。

「……誰かに渡すんですか？」

　気づけば、そんなことを聞いていた。

　彼女が瞬きをする。

　そして、すぐにいたずらっぽく目を細めた。

「気になるの？」

　心臓が変な音を立てた。

『心拍数上昇』

『顔面温度も上がってますねぇ』

『照れ反応と推定』

「違う」

「違うんだ？」

「あ、いや、今のはこっちの……」

　終わった。

　社会人としての会話処理能力が、休日仕様で低下している。

　水瀬さんは口元を押さえて笑った。

「灰谷くん、たまにすごく分かりやすいよね」

「よく言われ……ませんね。今初めて言われました」

「じゃあ、初観測だ」

「観測しないでください」

　俺は咳払いをした。

「その量だと、さすがに気になりますよ。業者かと思ったので」

「業者って」

　彼女はカゴの中を見下ろしたあと、少しだけ声を落とした。

「半分は自分用、かな」

「半分は？」

「営業二課の非常食」

「……非常食」

　思わず復唱してしまった。

　水瀬さんは小さく頷く。

「灰谷くん、ヒール使ったあと、お腹空くんでしょ？」

「まあ……そうですね」

「神代先輩も、感覚が鋭くなりすぎて食事が雑になってるみたいだし。相沢さんも集中しすぎると休憩忘れそうだし」

「それでチョコを？」

「置いておけるし、すぐ食べられるし、ちょっと気分も上がるかなって」

　水瀬さんは、何でもないことみたいに言った。

　でも、俺は少し返事に詰まった。

　俺の空腹のことを、覚えていてくれた。

　それだけじゃない。

　神代先輩や相沢さんのことまで見ている。

　彼女は、やっぱり周りをよく見ている。

「……俺のため、ですか？」

　聞いた瞬間、自分で失敗したと思った。

　なんだその言い方。

　重い。

　休日のチョコ売り場で、何を言っているんだ俺は。

　水瀬さんは一瞬だけ目を丸くして、それから笑った。

「全員のため」

「ですよね」

「でも、灰谷くんは多め」

「……なんでそこで追加情報を出すんですか」

「気になるみたいだったから」

　やめてほしい。

　アナ、ヒーラ、俺の心拍数を実況するな。

　頼むから。

『感情分類：安堵、羞恥、期待。比率算出中』

「算出するな」

「またこっちの話？」

「……はい。今日も騒がしくて」

　水瀬さんは少しだけ表情を和らげた。

「そっか。二人とも元気？」

「元気すぎます」

『元気ですぅ』

『稼働状態は良好です』

「ほら、返事してます」

「聞こえないのが惜しいね」

「聞こえたらたぶん疲れますよ」

「灰谷くんは？」

「え？」

「疲れてない？」

　不意に、声の温度が変わった。

　さっきまでのからかうような調子ではない。

　少しだけ、心配そうな声だった。

　俺は、手に持っていたチョコバーを見下ろす。

「……今日は休みなので。まあ、そこそこ」

「そっか」

　彼女は短くそう言って、棚から小さな個包装チョコの袋を取った。

「じゃあ、これも買っておこうかな。灰谷くん用」

「ヒール後の緊急補給用、ですよね」

「うん」

　そこで水瀬さんは、少し間を置いた。

「……今、ちょっと残念そうだった？」

「いえ、べつに」

「即答だ」

「社会人は処理速度が命なので」

「便利な言い訳だね」

　楽しそうに笑う。

　その笑顔に、俺は何も言えなくなる。

　たぶん、魅了スキルは発動していない。

　少なくとも、アナは警告してこない。

　それなのに、心臓のあたりが落ち着かない。

　スキルではないなら、これは何なのか。

『恋では？』

「ヒーラ」

『あらぁ、違いました？』

『現時点では断定不能。ただし可能性は――』

「アナまで乗るな」

　俺は頭を抱えたくなった。

　彼女は不思議そうに首を傾げる。

「本当ににぎやかなんだね」

「はい。まぁ、怒鳴られるよりはマシですけど」

「ちょっと羨ましいけどなぁ」

「怒鳴られるのが！？」

「そんなわけないでしょ」

　水瀬さんが笑う。

　俺も、少しだけ笑った。

　その後、なぜか俺たちは一緒にチョコを選ぶことになった。

「これは？」

「高いですね」

「非常食を値段で判断するの？」

「非常食だからこそ継続性が大事です」

「じゃあ、これは？」

「甘すぎそうです」

「灰谷くん、意外と細かいね」

「食費に関わることなので」

　水瀬さんが選ぶ。

　俺が現実的な意見を出す。

　ヒーラが「これ美味しそうですぅ」と言う。

　アナがカロリーとコスパを計算する。

　非常に混沌としていた。

　それでも、不思議と嫌ではなかった。

　会社ではない場所で、水瀬さんと話している。

　ただチョコを選んでいるだけだけど、妙に休日らしかった。

　会計を終え、モールの出口近くで水瀬さんと別れることになった。

「じゃあ、また月曜に」

「はい。月曜に」

　そう言って別れようとした時、水瀬さんが「あ」と声を上げた。

「灰谷くん」

「はい？」

　彼女は自分の袋から、小さなチョコを一つ取り出した。

　赤い包み紙の、何でもない一粒チョコ。

　それを、俺に差し出す。

「はい」

「……これは？」

「今日、偶然会った記念」

「そんな記念あります？」

「今できたの」

　俺は、受け取っていいのか分からず、一瞬止まった。

　彼女は少しだけ視線を外し、照れ隠しみたいに言った。

「非常食だから。ちゃんと持っておいて」

「……分かりました」

　俺が受け取ると、水瀬さんはいつものいたずらっぽい顔に戻った。

「本番は、まだ先だから」

　その一言で、俺の思考は完全に停止した。

『心拍数、急上昇』

『まあまあまあまあまあまあ』

『状況評価：非常に興味深い』

「お前ら、頭の中で祭りを開催するな」

「また何か言われてる？」

「だいたいそんな感じです」

　水瀬さんは満足そうに笑った。

「じゃあね、灰谷くん」

「……はい。また」

　彼女は手を振って、人混みの中へ歩いていった。

　俺はしばらく、その背中を見送っていた。

　手の中には、小さなチョコが一つ。

「……非常食、だよな」

『否定材料：不足』

『甘いですねぇ』

「チョコだからな」

『そういう意味ではありません』

　俺はチョコをポケットにしまった。

　休日に靴下を買いに来ただけのはずだった。

　なのに、帰りの荷物は靴下と食材と、なぜか妙に大事に扱ってしまう一粒のチョコ。

　これを非常食と呼ぶには、少しだけ無理がある気がした。

　でも。

　まあ、いいか。

　俺はショッピングモールを出て、冷たい風の中を歩き出した。

　月曜からまた、会社が始まる。

　鬼頭課長は怒鳴るだろうし、メールは溜まるだろうし、スキル絡みの面倒事もたぶん増える。

　それでも、ポケットの中にある小さな甘さを思うと。

　ほんの少しだけ、次の出勤が嫌じゃない気がした。

『発言内容に矛盾を確認。出勤を嫌がらない灰谷眠太は、通常状態から逸脱しています』

「うるさい」

『恋ですねぇ』

「非常食だ」

『恋ですぅ』

「非常食だって言ってるだろ」

　俺は、誰もいない歩道で小さくため息をついた。

　休日のチョコは非常食。

　そういうことにしておいてほしい。