第７話 「海のない国際港」（その１）
ロッテルダムにいる弘明、宇佐美の要望で五洋造船へ電話を入れると……。
「すみません、荒木課長……おられますか？」
腕時計を見ながら弘明は、長崎の五洋造船へ電話を掛けていた。
手元の時計は午前１０時を少し回ったところ。
（時差は７時間だから、向こうはちょうど５時か）と思いながら、弘明は船装設計の荒木課長が在席していることを祈った。土曜日だが、新造船で忙しい時期だけに、荒木は必ずいると踏んでいた。
「はい……荒木です」
暗く低い声は、目当ての荒木に間違いない。
「すみません、芙蓉貿易の山岡です――」
「ああ山岡さん、欧州じゃなかと、どげんしたとですか？」
急に低い声をテノールに変える、荒木のいつもの応対だった。どうせ机上の図面に集中しながら、何を忙しい時に電話してくると言わんばかりなのだが、なぜか山岡が電話すると、いつも明るい声で答えるのだった。
「今ロッテルダムなのですが、折り入ってお願いが……」
「今帰ろうと思っとったばってん、よかよ。こっちも用がない訳じゃなか」
荒木の言葉の最後が引っ掛かったが、事は急を要することだけに、まずはコンテナ船の件を優先させた。
「あのですね、御社の９２０番船のことなんですが」
「９２０番って、ああうちで造ったコンテナ船よね」
「今は転売されたらしいのですが、実は大西洋でDead shipになって、ついては曳航の為の図面が欲しいと……」
「ああ、どっかのサルベージから頼まれたとね？」
「えっ、よくご存じで」
「さっき他所へ送ったとこばい」
荒木の話だと、昼過ぎに営業を通じて問い合わせがあり、ちょうど必要書類をファックスしたところだった。
「すみせんが……」
「よかよ、ファックス番号言わんね」
荒木は即答、事は思った以上に上手く行った。
弘明は話しながら、横のデスクにいる宇佐美に指でＯＫを出した。
すぐに番号を言うと、メモするのか少し間が空き、
「これオランダらしか、すぐファックスせんね」
と、電話の向こうで指示すると、荒木は話を続けた。
「こっちからひとつあるけど、よかね？」
「はい、もちろんです、なんでしょうか？」
「お宅の吉岡次長だっけ、あの人がうちの窓口なら、今度の船は他所へ決まるかも知れんよ――」
メリハリのある荒木の物言い、明らかに怒っていた。
（つづく）
週末、なんとか先へ進めます！
