【中編】メゾン・ド・異世界〜祖母の遺言で異世界に繋がるアパートの管理人になった私は今日も魔王や勇者や未来人に振り回される〜

第7話

　前も話したかもしれないが、私は特別おばあちゃんが好きだったというわけではない。

　もちろん嫌いというわけでもないし、会えばそれなりに楽しく会話していた気もする。

　おばあちゃんはそれなりに私のことを気に入っていた気がする。

　会うと楽しそうにいろんな話をしてくれたから。

『おばあちゃんは実は人生二回目なんだよ』とか。

『二回目はこっちの世界でいうファンタジーの世界で生きていたんだ』とか。

『自分で言うのもなんだけど、天才魔術師とか言われててねぇ。だけどこっちの世界がやっぱり恋しくてねぇ』とか

『でもちょっと失敗しちゃってね。だからアパートを作ったんだよ』とか。

　どう考えても嘘みたいな話を嬉々として話してくれた。

　まぁ実際、おばあちゃんの話は本当だったみたいだけど——とこのアパートを見ながら思う。

　もしかしたら自分が死んだ時にこのアパートを私に託そうと既に考えていて、そういう話をしてきたのかもしれない。

　それを差し引いたとしても、おばあちゃんに愛されていたという自覚が私にはある。

　そうじゃなければ、このアパートの管理人を引き受けるなんて面倒臭いことをしていない。

　恩返しというわけじゃないけれど、さすがに長年私を好いてくれていた人の願いを反故にするなんて、私には到底できなかった。

　——おばあちゃんの形見の箒も同じような気持ちだ。

　高校卒業までの間毎朝アパートの掃き掃除をするというのが、おばあちゃんの頼みだ。

「————……結局出来なくなっちゃったな」

「なにが？」

　——あ。ユウカちゃん。

「おはよう。境歌。どうしたの？　アパートの階段でずっと座って」

　ユウカちゃんは首を傾げて不思議そうに私を見ていた。

　そんなユウカちゃんに私は優しく微笑む。

「まぁ。やることもないしね……箒も壊れちゃったし」

「……でもあれからも毎朝、外には出てるのね」

　あの日から——箒が壊れた日から一週間が経過していた。

　箒が壊れてからも私は毎朝アパートの外に出ては、少しずつ溜まっていく木の葉を見守っていた。

　別の箒で掃除をすることもできたけど、なんとなくしたくなかった。

「ユウカちゃんはどうしたの？　しかもひとりで。珍しいね」

「あぁ……まぁ。なんとなく？　たまにはこっちでゆっくり過ごしてもいいかなって思っただけよ……」

　わざとらしく濁してはいるが、おおかた私を心配してくれて来てくれたのだろう。

　全く素直じゃないんだから。

　——けど。

「私は大丈夫だよ。ユウカちゃんにも謝ってもらったし、たかが箒なんだから」

「たかがじゃなさそうだから様子を見に来たんだけど……」

「ん？　なに？」

　小声で何かボソッと言った気がしたけど、風が騒がしくて聞き取れなかった。

　けどユウカちゃんは固く笑みを浮かべて首を振った。

「ううん。なんでもないわ。それで魔王は？」

「あぁ……そういえば最近見かけてないな」

　あの日以来、マオさんを見かけることはなくなった。

　箒が折れた瞬間、ユウカちゃんや六花は心配して私に声をかけてくれたし、謝罪もあった。

　けれど、マオさんはその場で立ち尽くし、しばらくすると私に話しかけることなく帰ってしまった。

　——箒を折ったことが余程ショックだったのだろうか？

　マオさんはその日以来、顔を合わせようともしなくなった。

「あ、でも私の部屋の扉に毎日、袋がかけられてるんだよね」

「袋……？」

　ユウカちゃんが不審そうに首を傾げる。

「うん。なんかクラーケンのゲソとかスライムの塩辛とか」

「え……嫌がらせ……？」

「ううん。私の好物」

「え……？」

　ユウカちゃんが真っ青な顔をしてドン引きしたのがわかった。

　——美味しいのに。

「で、でも境歌？　そんな私達の世界しか無さそうなゲテモノ……もとい珍味を持ってこれるのって」

「うん。マオさんしかいないかな……たぶんお詫び？」

「……なら直接会いに来なさいよ」

　ユウカちゃんは憤りを感じているように顔を顰めて、ボソッと呟く。

「はは……いや、でもたかが箒だし……」

「……本当にそう思ってる？」

「え……？」

　胸の辺りがチクっと痛んだ気がした。

「う、うん。そうだよ。たかが箒。だから折れちゃっても問題ないよ。また新しいのを買えばいいだけだし」

「そう言う割には、新しいのを買っている様子はなさそうだけど？」

「それは……面倒くさいからだよ」

　うん。そう。面倒くさいから。

　箒だって安くはない。わざわざホームセンターまで行って買うのも億劫だし。

「……じゃあ折れた箒を捨ててないのも面倒くさいから？」

　そう言って見せてきた物を見て、私は目を丸くする。

「ユウカちゃん……いつの間に？」

「境歌が小一時間ぼーってしてる時に、物置で見つけたわ。もう日も経ってるしとっくに処分してあると思ったのに」

「それは……」

「なんなら私があっちの世界で処分してきましょうか？」

「やめて！！」

　私の声とは思えないほどの大きな悲鳴が響き、箒を奪い返していた。

「ほら。やっぱり大事なんじゃない」

　箒を抱きかかえる私を見下ろしてユウカちゃんはそう言った。

　いつも通りの肌触りなのに、折れた先端だけがチクチクと刺さり痛い。

「口では言ってるけど、境歌はおばあちゃんのことが好きだったんだよ」

　ユウカちゃんは私の背中を優しく撫でた。

「箒を大事にしてたのだって、捨てられなかったのだって、おばあちゃんとの思い出が消えそうで嫌だったんでしょ？」

　このアパートで毎朝箒を掃いていたおばあちゃんの姿を思い出す。

　私が顔を見せると、いつも優しい笑顔を浮かべてくれた。

「そうじゃなきゃ毎朝掃き掃除なんてしないよ。それが遺言だったとしても、ね」

「う、うぅ……」

　おばあちゃんとの記憶を思い出すごとに、私の目からは涙がこぼれ落ちていく。

　おばあちゃんが亡くなってから初めての涙だった。

「境歌はおばあちゃんっこだったんだね」

「うぅ……おばあ……ちゃん…………おばあちゃん……あぁぁぁ！」

　おばあちゃんが亡くなったのを、本当の意味で理解した気がした。