第43話 勝敗の鍵
第43話 勝敗の鍵
僕は、走り出してすぐに立ち止まった。脱いだ革の防具セットは、再装備した方がいいだろうか。本物の槍や剣が飛び交う中、何の防具も装備してないとなると、少し当たっただけで即重傷になりそうだ。これでは戻っても意味がないかもしれない。
僕は装備の入った袋を開けると、慌てて身につけ始めた。
慌てているせいか、、朝着た時のようにすんなりいかない。留め具が引っかかったり、通す穴を間違えたり。焦る気持ちを抑えながら、何とかすべて装備し、再び走り出す。
重い。
革なので、防具の中ではおそらく軽い方だと思うが、それでも重い。馬車にたどり着いたときにはヘトヘトになってそうだ。
騎馬隊の重要性が、少しわかった気がした。
戦場までもう一歩というところまで来ても、怒号と金属のぶつかる音は聞こえてこない。
乱戦の最中ではなかった。ちょうど戦闘が止まっていた。お互いが、じりじりとにらみ合っている。両陣営とも、息を整えながら、次に踏み込む機会を探っている。
敵方に倒れている人が2人見える。
どうやら僕は、戦闘の隙間に駆け込んできたようだ。
こちらは、前衛の剣士さんがひとり、片手を負傷している。
僕を見送ったバリューさんも戦ったようで、怪我はなさそうだが、見た目がいろいろ乱れている。
僕たちは目が合った。
僕は親指を立てて成功したと伝えた。
バリューさんは驚いた顔をすると、敵に剣を向けたまま、じりじりと僕のすぐ近くまで寄ってきた。
「で、どれくらいだ？」
「あと、どれくらいで、来る？」
「いえ、あの2人は撤退しました」
「もう来ません」
「な、なにっ！！！」
「本当かっっ！！！」
バリューさんは、鋭い目で僕を見た。
「はい」
僕たちは、数秒だけ目を合わせたまま動かなかった。
次の瞬間、バリューさんの険しい表情から、余計な力が抜けた。目の奥も、静かに落ち着いたものに変わる。構えていた剣が、わずかに下がる。
「……」
「……それが本当なら、挟み撃ちは消えた」
「これで前の連中に集中できる……。いや、やつらの心を折れるかもしれない」
「はは。はははは。」
「いや、勝敗は決まったな」
「ナオえもん、今回の一番手柄はお前かもしれん」
「え？」
「ここにいろ」
そう言って、バリューさんはモーサムさんの方へ向かおうとした。
「待ってください」
僕はバリューさんの背中に声をかけた。
「あの2人は変装していました」
「実際は20代の男女です」
何となく、別動隊の2人のことを伝えた。
「…なるほど……」
バリューさんは一瞬動きを止めたあと、ゆっくりとこちらに振り返った。
「お前、戦場は初めてだろう？」
「ええ。まぁ」
「なのに俺と同じものが見えているようだな……。おもしろい」
バリューさんは、そう言って静かに笑い、剣を構えたまま、味方の間を縫ってモーサムさんのもとへ移動していった。
？？？
同じもの？見えている？
バリューさんはモーサムさんの後ろまで行くと、大きな声で言った。
「報告！」
するとモーサムさんが、バリューさんのところまでじりじり後退する。
そして、何か耳打ちされると、一呼吸おいて大きな声で笑い始めた。
「ガハハハッ！」
「お前らの別動隊はやられたぞーーっ！！」
「わしらの勝ちじゃぁぁーーーーっっ！！」
「おおおーーーーっ！」
味方の声が上がる。
「なにっっ！！！」
「騙されるな！！」
「流言だ！！」
敵のリーダーらしき男が叫ぶ。
「かわいそうに」
「変装しておったが、まだ若い20代の男女だったようじゃないか」
「ぐっ」
敵のリーダーらしき男の顔が、一瞬だけこわばった。
それを見た後ろの野盗たちが、ざわつき始める。何人かが、馬車の向こう側へ目をやった。来るはずの別動隊は、来ない。
「合図は何回も出したよな？」
「おい、本当にやられたのか……？」
小さな声が、敵の中で広がっていく。
すると後ろにいた者から、じりじりと下がり始めた。
「みなーーっっ！！」
「わしらの勝ちじゃぁーーーーっ！！」
「殲滅するぞーーーーっっっ！！！」
「「おおおおおおーーーーっ！！」」
モーサムさんの声は、味方には勝利宣言として、敵には最後通告として響いた。
味方が雄叫びを上げ、一斉に前へ出る。
戦況は、人数的にまだ敵の方が有利なはずだった。だが、一人の野盗が背を向けて走り出すと、それをきっかけに、敵の陣形は一気に崩れていった。
すごい。
戦況というものは、こうもあっさり、そして急激に変わるものなのか。戦は『生き物』。勝負は時の運。なんてことを聞いたことがある。まさにその通りだな。
そして野盗は、不利になると弱い。あんなに一瞬で逃げ腰になった。たぶん、命を懸ける理由が薄いのだ。忠誠心とか、義理とか、守るものとか。そういう重たい物を背負っていない。だから、自分の利益が消えた瞬間、もしくは状況が不利になったとたん、逃げる。そこで戦う理由がないからだ。
そもそも野盗になるくらいだ。一般常識を持ち合わせていない者も多いだろう。そういう連中を組織として束ねているだけでも大変そうだ。
今回の崩れ方を見ても、それが分かった。
だが、僕を「優秀な偵察役」と褒めてくれたリーダー格の男と、あと3人。
その4人は、倒れていた2人を連れて引こうとしている。
意外と強い。粘りもある。
あの4人はまだ、見どころがありそうだ。
モーサムさんは無理をしてこちらに犠牲者を出す気はないようだ。
ほどほどに追撃している感じだ。
どうやら勝った。
勝敗を分けたのは「士気」。
敵の士気を下げ、味方の士気を上げる。
それができれば、不利な状況もひっくり返せる。
とても勉強になった。
今回のモーサムさんのそれは、タイミング、声量、内容と、そのすべてが素晴らしかったと思う。
大将は、こうでなくちゃならない。
僕には向いていない。
魔王退治の際は、僕はできれば後ろの方で頑張りたい。
うさドラが左肩に降りてきて、シギャシギャ鳴きながら、僕の顔を押してくる。
現金なやつめ。
わかっている。
お前が敵を教えてくれたところから始まったんだ。おやつは極上のものを用意してやるぞ！
ほれ、この金貨が保証しよう。
僕はポケットの金貨を取り出し、手のひらに置いてそれを見せた。
うさドラは理解したのかどうかはわからないが、軽くシギャッと鳴いて、馬車の幌の上に戻っていった。
この一見『金貨』に見えるもの。
ホントに価値があればいいんだけど。
なにせ、野盗がくれたものだからな……。
そのあと、僕たちは全員の怪我の具合、荷駄の無事などを確認し、出発した。
油断大敵。
今回の戦闘の話は、王都に着いてからだ。
だが、怪我の確認の際、モーサムさんは僕に「よくやった」と短く声をかけてくれた。
バリューさんは、目を合わせて、頷いてくれた。
僕たちは気を引き締め直して、残りの道中を進んだ。
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霧隠才子：著【ナオくん成長記】
〇〇年△月□□日
なおくんの初陣
・朝早くからモーサム邸に出勤。
（携帯食を持参していない模様。いざという時は、この才子の手作り弁当を支給する必要有）
・敵と遭遇。敵の奇襲を阻止。
（一瞬の判断は見事。味方の全滅を防いだと言っても過言ではない）
・戦場離脱。
（振り向きもせず、片手を上げて戦場を去る。その姿は私の勇者様）
・別動隊を壊滅させる。
（その頭脳派プレイはまさに神業。金貨を献上した敵は一時釈放。偽金貨だった場合は、必ず後悔させてあげる）
・前線に復帰。
（すでに人の何倍もの戦果を挙げているにも関わらず戦線復帰。疲労のケアが必要）
総評：
完全勝利。
この霧隠才子の武功評価では、戦功第1位から第5位までをナオくんが独占。
異論者には、死を。
第43話 完
【ナオえもん 初陣学習度】
〇騎馬隊について：70
（装備をつけては走れない。馬に乗っての移動力は相当な武器になる）
〇士気について：95
（士気の有無で、勝敗はほぼ決まる気がする）
〇野盗について：80
（みんな結構適当に集まっている。訓練された軍とは明らかに違う）
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