第17話 二人の刑事
いつものように開店時間の少し前にカフェに到着すると、カウンターにいたコウと目が合った。
彼はいつもの穏やかな微笑みを浮かべていたが、すぐに視線でテーブル席の方を示した。
何かしら、と店内を見回すと、壁際のテーブルで二人の男性がコーヒーカップを手にしていた。
一人は、九条刑事。
もう一人は、先日病院のエレベーターで会った…おそらく相棒だろう黒髪の若い男性。
「あ！この前の！」
若い刑事が私に気づき、勢いよく立ち上がった。
「え？九条さん、ここの店主が彼女だって知ってたんですか？」
九条刑事は気だるそうにコーヒーカップを置き、半眼で相棒を見上げた。
「…言ってなかったか？」
「聞いてないですよ！」
若い刑事が呆れたように九条の肩を叩く。
「どうりで、店名だけで迷わずたどり着けたはずですよ」
私は二人に近づき、淡々と告げた。
「…まだ開店のお時間じゃないんですけど」
すると、カウンターからコウが声をかけてくる。
「事件の聞き込みだそうです。コーヒーをお出ししようと思ったら、無償では提供を受けないというので、お代はいただくことに」
「…そうですか」
私が頷くと、九条刑事が椅子を引いた。
「お話、伺えますか？」
その声には、有無を言わせない重みがあった。
私は小さく息を吐き、バッグを置いて彼らの対面に座った。
すぐにコウが、何も言わずに常温の水を私の前に置く。
「…それで、何のご用でしょうか」
私が水を一口含んで喉を潤すと、九条刑事ではなく、隣の若い刑事…七瀬刑事が名を名乗り、手帳を開いた。
「先日、世間を騒がせた『交換殺人事件』をご存知ですか？実行犯は二人とも逮捕されたのですが…その内の一人が供述を拒んでおりまして」
「そうですか…」
「この男なんですが、うわごとのように『占い師の言う通りにすればよかった』と繰り返すだけで」
そう言いながら目の前に置かれた写真には、先日新聞で見た顧客の顔が映っていた。
「…守秘義務が、とか言わないでくれるとありがたいです。そもそも、守秘義務…」
七瀬刑事が丁寧に説明しようとするのを、九条刑事が手で制した。
「そんなまどろっこしい確認はいい。…単刀直入に聞くが、あんた、あの男に何を吹き込んだ？」
九条刑事が身を乗り出し、私の目をじっと覗き込む。
その瞳は、濁っているようでいて、奥底だけが爬虫類のように鋭く光っている。
「吹き込んだ、とは？」
「男は取り調べで、『占い師の言う通りにすればよかった』としか言わない」
「そうですか…」
「あんたはあいつの計画を事前に知っていたのか？そうなると、あんたにも一度署の方に来てもらうことになるが」
知っていたら通報していたかと言われたら、していないと思う。
けれど、知ってもいないことで「警察署」という病院と同じくらい重い場所に連れて行かれるのは避けたい。
「本当に…私の言う通りにしておけばよかったのに」
その言葉を聞いて、九条刑事がさらに身を乗り出してきた。
「知ってたのか！？」
一見気だるそうに見えるのに、なんだろう、この時折見せる鋭さは。
「彼は私に『ある大きなプロジェクトを抱えている。それが成功するかどうか見てほしい』と言っただけです」
「プロジェクト？」
「はい…交換殺人やそれに類する言葉は、一切聞いておりませんわ」
私は表情筋一つ動かさずに答えた。
「ほう…で？それで、占いの結果は？」
私の言ったことをあっさりと信じたのか、九条刑事は、乗り出していた身を引き、椅子の背もたれに身体を預けた。
「『共倒れ』とだけ、お伝えしましたけど…」
それを聞いた七瀬刑事が、訝しげな顔で私を見た。
「共倒れ…？共犯がいるって、なんで知ってたんですか？」
「共犯…？共犯かどうかは存じませんが、有能なコンサルタントのアドバイスを受けている、とはおっしゃっていましたから。それに…」
私が立ち上がってカウンターへと歩いていくと、察したコウがカウンターの下からタロットカードを取り出して渡してくれた。
席に戻り、箱を開け、一枚のカードを探す。
二人の刑事は何が始まるのかという表情で私を見ている。
デッキの中からお目当てのカードを取り出すと、私はそれを二人に向けて置いた。
「『ペンタクルの5』というカードには、雪の中を歩く二人の人物が描かれています。その状況を『一蓮托生の遭難』と表現し、『共倒れする』と伝えただけ」
「随分とよく当たる占いだな」
九条刑事は鼻で笑ったが、その目は笑っていなかった。
「…まあいい。ちなみに、その『有能なコンサルタント』について他に何か知ってることはあるか？」
「いいえ。名前は愚か、性別すら存じてませんわ」
これまで通り、知っていることを正直に伝えると、
「そうか。まあ、今日のところはこれでよしとしよう」
九条刑事がそう言って、テーブルに置いていた写真を回収し立ち上がろうとした、その時。
「ちょっと待ってください！」
九条刑事の肩を抑えて再び椅子に座らせた七瀬刑事が、身を乗り出して私の顔を覗き込んだ。
「タロットって、そんなになんでもわかるんですか？」
その表情には期待と驚きが入り混じっている。
「あら…興味がおありですか？」
「興味というか…単純にあなたの話してくれたことが真実だとしたら、すごいなと思って…あと、捜査にうまく取り入れたら効率的かな、と思ったり…」
七瀬刑事はそう言って無邪気な笑顔を見せた。
「はああ？おまえ、何言ってんだ？」
案の定すぐに九条刑事に嗜められていたものの、
「九条さんはいいですよ。類稀なる直感と頭脳があるんだから！僕にだって秘密兵器くらいあっても…イテテ…」
何を言ってるんだおまえは、と九条刑事に頬をつねられた七瀬刑事は、途中で言葉を止めた。
普段なら特に気にもならないはずのこんなやり取りだ。
それなのに、なぜか今日は少し微笑ましく感じた。
「なんなら…一枚引いてみましょうか？」
このコーヒーの料金はいただくという話だった。
であれば、一枚引きのサービスが付いている。
それを聞いた七瀬刑事は頬をさすりながらも目を輝かせて頷いた。
「ぜひ！」
そんな彼のために、デッキをシャッフルしてテーブルに広げる。
「今のあなたに一番必要なことを見てみます。さあ、気になるものを一枚どうぞ」
一列に並んだタロットの中から、彼が選んだのは『剣の2』。
めくられたカードには、目隠しをして二本の剣を交差させて座る人物が描かれていた。
「うわ、なんか身動きとれなそうなカードですね」
「ええ。意味は『盲目』。…貴方は今、分厚い『常識』という目隠しをしています」
私は七瀬刑事の目を真っ直ぐに見据えた。
「その常識の枠組みに囚われたままでは、事件の真相はおろか…世の中の『異質なもの』の存在にすら、永遠に気づけないでしょうね」
「……！なるほど、刑事の思い込みや先入観を捨てろってことですね！いやぁ、タロットって深いっすね！」
見事なまでに的外れな解釈をして深く頷く七瀬刑事の横で、九条刑事が「…はっ」と喉の奥で笑った。
気だるげだった瞳がすっと細められる。
彼にとってはオカルト占い師が何を言っているんだ、とでもいうところだろう。
「…本当に、よく視える占い師だ。おいナナ、行くぞ」
九条刑事は立ち上がり、伝票の横に千円札と小銭を置いた。
「え！九条さんも見てもらいましょうよ！」
その瞬間、カードを集めてシャッフルしている私の手から、一枚のカードが飛び出した。
