葵と綾、そしてセーター

Part.4

　交番の前で、二人は立ち止まったまま、しばらく動けなかった。

　ドアの向こうに入るだけのことなのに、その一歩が重い。

　葵がそっと綾の手を握る。

　その温もりに背中を押されるようにして、綾はようやく扉に手をかけた。

　中にいたのは、優しげな笑みを浮かべた女性警察官だった。

　それだけで、綾の表情が少しだけ和らいだ。

「はい、どうしましたか？」

　警察官の声に口を開くも、喉の奥がきゅっと詰まる。

　綾はそのまま黙り込んでしまった。

「……何かありましたか？」

　警察官の表情が変わり、にわかに緊張が走る。

　声にならない沈黙を、葵がさりげなくフォローする。

「友達が……スカートの中を盗撮されかけたんです」

　警察官の表情が引き締まる。

　綾は息を吸い直して、震える声で少しずつ話し始めた。

「最初は、後ろからスマホを向けられてるような気がして……」

「それで、その人がついてきてる気配がして……葵を守らなきゃって……」

「でも……」

　そこから先が、喉につかえた。

「こちらにどうぞ。おかけください」

　女性警察官に促され、2人は椅子に座った。

「それで、続きを聞かせてください。ゆっくりでいいですからね？」

　綾はぽつりぽつりと話す。

　冷静に話しているように見えるが、言葉がまるでまとまっていない。

「ずっとついてきてたんです……お店の中にも……」

「葵を守らなきゃって……ガードして……そうしたら……今度は……」

　綾はまた言葉に詰まる。

　葵が再びフォローする。

「狙いをこの子に変えてきたんです」

「スマホをスカートの下に……スカートもめくろうとしてきたそうなんです」

　綾の様子を伺いながら、葵が続ける。

「普通、気づかれたらやめますよね？」

「でもその人は……この子が気づいてるってわかってて、やめなかったんです」

「だから……その……逆恨み……とか……」

　表情が険しくなりつつも、警察官はしっかりと目を見て頷きながら、手元のメモに細かく記録していく。

　その丁寧な姿勢が、綾の呼吸を少しずつ整えていった。

「顔を撮られていた可能性はありますか？」

　その問いに、綾は少し戸惑いながら答える。

「……真正面じゃないと思います。背中側からだったし……」

「でも、顔を映された可能性は……ゼロじゃないかも……」

　葵が、隣で硬直したように動きを止める。

「……それって、ネットに上げられたりする可能性もあるってことですか……？」

　そう言った葵の声は、わずかに震えていた。

　警察官は数秒、沈黙してから静かに口を開いた。

「可能性だけで言えば、ゼロではありません」

「ただ、現時点では映像も証拠もなく、すぐ捜査に動くのは難しいのが現実です」

　言葉を選ぶように、ゆっくりと続けた。

「でも、今日こうして来てくださったこと自体がとても重要です」

「通報や相談があったという記録があれば、何か起きたとき、すぐ対応できます」

「それに、こちらから地域の巡回も強化できます」

　その言葉に、綾はほんの少し、肩の力を抜いた。

「……ありがとうございます」

　葵もそっと頷いて、隣で微笑んだ。

　交番を出ると、少しだけ陽が傾きかけていた。

　柔らかな風が頬を撫でる。

　どこか、世界が少し静かになったように感じられた。

　二人は並んで歩きながら、黙っていた。

　しばらくして、葵がふと、ぽつりと呟く。

「綾…………ごめんなさい」

　綾は葵の方を見た。

　その顔は、思った以上に沈んでいた。

「……ごめん。ほんとに、ごめんね」

　綾は苦しそうにふっと息をついた。

「葵？　次謝ったら本気で怒るからね？」

　綾は葵をジト目で見て、ふっと微笑んだ。

　その笑顔に、葵は何か言いたそうに綾を見つめる。

「……お願い、綾」

「守ってくれるのは、嬉しい。でも――」

　葵の目に、涙が浮かんでいた。

「自分一人の身体じゃないってこと、忘れないで」

　綾は、思わず目を伏せ、口を結んだ。

　そして、小さく、こくりと頷いた。

「……ありがと。ごめんね、心配かけて」

「これからは、ちゃんと……ちゃんと葵のこと、頼るようにする」

　二人は再び、駅へと歩き出した。

（つづく）