発動不可スキル【適合者】をつかまされた俺は不慮の事故で覚醒する

第7話 凱旋

後ろを見返すと、あの仮面の男がそこにいた。　

その手には、どこからか召喚されたらしい一振りの刀が握られている。　

視線を落とせば、さっきまで俺たちを絶望の淵に追いやっていた変異オークが、左右に綺麗に真っ二つになって転がっていた。

（あの化け物を、一撃で………何者なんだ、こいつ…）　　

今までに見たことのない強者である。どのようなスキルを持っているのだろうか。

へし折れた短剣を握り締めたまま、短剣女が男に歩み寄った。

「……助かったわ、ありがとう。あんた、一体何者なの？」　

だが、男は一言も発しない。召喚した刀を霧のように消滅させると、そのまま無言で馬車へと戻り、何事もなかったかのように元の席へ腰掛けた。　　

「…おい、行っちまったぞ」

「しょうが無いわね。私たちも早く戻りましょう」

御者が見えないと思ったら、馬車の中で丸くなっていた。

「ヒ、ヒエェ……なんとかなって良かったですよぉ……！」　　　

彼はガタガタと震えながら、安堵の声を漏らす。　

車内が落ち着いたところで、一緒に戦った二人に視線を向けた。

「なぁ。さっきは共闘してくれたのに、名前も聞いてなかったな。俺はレンだ」

「私はカリナ。こっちの魔術師ちゃんは？」

「あ、私はリリアと申します」　

短剣女が、カリナ。水魔法の魔術師はリリア。ようやく彼女らの名前が知れた。

「いやぁ、本当に倒せて良かったわ」　

カリナが座席に深く背を預け、ふぅと息を吐き出す。

「リリア、ピンチの時に水魔法でクッション作ってくれてありがとね。……それと、レン」

「ん？」

「あんたのあの魔法、見たことないスキルだったわね。あれって光魔法の類？」　

鋭い視線が俺の顔に刺さる。

（なんて答えよう…）

自身の固有スキル【適合者】の存在を他人に明かすつもりはない。

（…レンという名前を聞いたことがないみたいだから、こいつらは村の人間じゃないな。…なら嘘をついても大丈夫だな）

女二人に舐められちゃ嫌だ。今は少しばかり見栄を張らせてもらおう。

「ま、まあな。俺は『光魔導士』だ」

「うそ、光魔導士って上級スキルじゃない！すごっ、あんたそんないいモン持ってたのね！」　

カリナが目を丸くして感心した声を上げる。隣でリリアも何度も深く頷いた。

「はい！レンさんの光魔法、本当に凄かったです！」

（ふぅ、なんとか誤魔化せたぜ……）

内心で冷や汗を拭う。

現在の魔力残量は、たったの８０だ。　

上級スキルだとおだてられても、次の一発を撃てば確実にガス欠で戦闘不能になる。

特訓ができるような状況でも無いため、王都に着くまでは何もせずに過ごすことにした。

お願いだから、もう何もないまま王都に着いてくれと祈るしかなかった。　

それと同時に、もう一つの現実的な問題が頭をもたげる。

（王都に着いた後、どうすっかな……）　

実家で母親から貰った銀貨はあるが、王都での生活費を考えれば焼け石に水だ。

（御者のやつ、助けてやったんだから払った銀貨返せよ…）

とも思ったが、あんなガメツイ人間がそんなことしてくれるとは思えない。

「はぁ……金がねえんだわ……」　

思わず小さく愚痴が漏れてしまう。

すると、隣のリリアがオドオドとしながら俺の顔を覗き込んできた。

「あの……レンさん。お財布が厳しいようでしたら、私、金なら少し貸せますよ？」

「え、マジで？助かる！」　

まさかの救い手に、俺は素直に感謝の言葉を述べた。

（遠慮する方が失礼だろう？）

そんなこんなで、馬車は再び王都へ向けて走り出す。　

＊

数日後。　

馬車の窓から外を覗き込むと、思わず息を呑んでしまった。　

遥か地平線の先、天を衝くような王都の城壁が見えてくる。

それだけではない。

城壁のさらに上空、白雲を割るようにして、大小無数の『浮遊島』が青空に点在していたのだ。

島から零れ落ちる滝が陽光を浴びて虹色に輝き、巨大な魔導客船がその間を優雅に回遊している。　

村では想像したことすらない、圧倒的な光景だった。いったい、どのような理屈でそうなっているのだろうか。

（すげえな……これが、王都か……）

胸を高鳴らせるのも束の間、馬車が近づくにつれて、現実の壁が目の前に立ちはだかる。　

城門の前には、物々しい全身鎧に身を包んだ兵士たちが列を作り、威圧的な空気で検問を行っていた。

（おいおい、どうなるんだこれ……）

途端に、焦りで心拍数が上がる。

なにせ今の俺は、水色の髪に蒼い目、おまけに謎の紋様付きという、どう見ても普通の人間じゃない奇妙な外見をしているのだ。　

やがて、俺たちの馬車の番が回ってきた。　

窓が激しく叩かれ、兵士が容赦のない視線で車内を睨みつけてくる。

「おい、お前ら何者だ。【王立魔導レジストラ】で身元を確認する。全員、ステータスを開示しろ」　

最悪の要求だった。　

もしここでステータスを提示すれば、俺の「精神力４万」や、「真核権限執行度」といった意味不明な異常数値がすべて白日の下に晒されてしまう。

馬車は銀貨で切り抜けられても、ここはダメそうである。というかそもそも銀貨がほぼない。

どうにかして切り抜ける言い訳を必死に脳内で探すが、何も浮かばない。　

冷や汗がダラダラと流れ、完全に困り果てていたその時だった。

「……私がステータスを見せます」　　

これまでずっと石像のように押し黙っていた仮面の男が、静かに口を開いた。

「あぁ？全員が見せる規則なんだぞ。あと、なんなんだその仮面は。早く取れ」　

兵士が不機嫌そうに声を荒らげる。

だが、男が差し出してきた半透明のステータスボードに目を落とした瞬間、兵士の顔から、完全に血の気が引いた。

「なっ……なな、ななな……ッ！？」　

ガタガタと鎧の膝が擦れ合う音が響く。　

名前の欄を繰り返し確認した兵士は、慌ててその場に直立不動の姿勢をとった。

「――『シャオヤオ』様であらせられましたか！！！　大変失礼いたしました！」　

シャオヤオ。　

その名が響いた瞬間、周囲にいた他の兵士たちまで顔色を変え、一斉に最敬礼の姿勢をとる。

「ど、どうぞ！全員、そのままお通りください！」　

検問は一瞬で免除された。

御者が恐る恐る、しかし急いで馬車を出す。

（シャオヤオ……変な名前だ。どっか遠い国の人なのか…？まあ、王都の兵士が恐怖するレベルの、とんでもねえ偉い人なのは間違いねぇな……）　

「……少年、その袋の中身を渡してほしい」

ずっと無口を貫いていた仮面の男、シャオヤオがまた口を開いた。

（え…俺があの施設にいたことを知ってるのか…！？）

シャオヤオの声に応えたのは、俺ではなくカリナだった。

「あら、そういえば、レンが何持ってるか聞いてなかったわね。もしかして、盗品？」

笑いながら、図星なことを言ってくる。

「少年、その袋の中身があるから、私は皆を助けたのだよな。渡してくれないのなら、私は君を憲兵に突き出すかもしれない」

（箱の中身…俺は知らないが、奴は知ってるのだろうか…まあ、必要なものではないから渡すか。頑張ってとったものだから惜しいけど…）

「はいはい、渡しますよ。これはシャオヤオ様のモノです」

「ありがとう、少年。…おい！御者よ。私はここで降りる！」

シャオヤオはそう言うと、勝手に一人で馬車を降り、どこかに行ってしまった。

謎がさらに深まる中、馬車はついに、栄華を極める王都の街並みへと滑り込んでいった。

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アウローラ中央区、その中心部にて。

巨大な施設の中に球体型の魔法陣が浮かんでいた。

黒い髪と目をした背の高い青年がそれに触れ、宮殿のある浮遊島へと転送されていった。

彼の名前は『シャオヤオ』。

レンから貰った箱を手にしながら、宮殿の中をズカズカと歩いていく。

（これが見つかってよかった…無くなっていたら、絶対めんどくさい事になっていたのだよな…）

廊下でバッタリと魔導士と鉢合わせる。彼はシャオヤオの姿を見ると軽く礼をした。

「お久しぶりです、シャオヤオ様。本日はどのようなご要件でお越しになられましたか」

「ああ、これを見てくれ。中身は例の転送計画に使う物だ。私はこれを王に渡したいと思っているのだよな。今、宮殿に王はいらっしゃるのか？」

「王は只今、宮殿には不在です。…例の転送計画とは、ゲートプロジェクトのことでしょうか？」

「そうだ。王はいつ宮殿に戻られる？できれば早めに渡したいのだよな」

シャオヤオの話を聞いた魔導士は、手袋を取り出すと、その箱に向けて両手を伸ばした。

「王はしばらく宮殿にはいません。私が預かりましょう。王が戻られた時、貴方様の代わりにお渡しします」

「助かる。これで用は無くなった。さようなら、魔導士」

「ええ、シャオヤオ様。またいつかお会いしましょう」

浮遊島にも、陸地と同じ転送施設がある。そこの魔法陣に触れ、元の場所に転送された。

（ふう…なんとかなって、よかった…）

あの箱を盗んだ水色髪の少年。

彼は、馬車にいた時はあまり強そうに見えなかった。

だが、あの村の研究所からものすごい光線を放ったのも、おそらく彼だろう。

彼が箱を盗んだ犯人なのは馬車が出発する時にすぐ分かったが、しばらく彼を観察していて、それほどの力がある人間だとは思えなかった。

（たしか、レンという名前だった気がするのだよな………奴はアウローラで何をしてるだろうか……）

レンに好奇心を抱きながら、中央区の外へと歩き出していった。