参章・壱ノ壱 ～明命の過去へ～
どうも、ＤＴＫです。
お目に留めて頂き、またご愛読頂き、ありがとうございますm(_ _)m
恋姫†無双と戦国†恋姫の世界観を合わせた恋姫OROCHI、４９本目です。
今回から第参章に入ります。
参章は、全体を四つの組に分け、各組に少しずつスポットを当てていく予定です。
この参章の壱はメインルートとなります。
なお、実際の地形や距離とは異なった表現があります。
その辺、お含み置き頂ければと思いますm(_ _)m
剣丞は詩乃、小波、湖衣、明命、翠の四人を引き連れ、明命の過去へと渡っていた。
目的は、何者かに誘拐された小蓮の救出だ。
小蓮が人質に捕られている以上、呉の分裂を解消する術はない。
逆に言えば、小蓮さえ敵の手から奪還できれば、呉一国の協力が得られることになる。
なので、調査任務に強い小波と湖衣の二人をここに割り当てたのだった。
「それではまず、蓮華さまたちの元へご案内します！」
「待ってください明命さん。確か孫仲謀殿は、孫伯符殿に追っ手を差し向けられてると聞いています。なのに、呉国内に拠点を構えているのですか？」
軍師として同行している詩乃が疑問を投げかける。
現在地は、建業から南東に約二百里ほどの場所。
つまり、呉の只中といっていい。
「はいです！本来なら雪蓮さまの追撃は、例え嘘でも、呉国内では逃れられるものではないのですが…」
と一息入れて、声を潜める。
「実は今、蓮華さまたちは建業の南方に発生した、異変の中にいるんですっ。そこに逃げ込めば、蓮華さまたちを探し出せない理由を敵に与えられるだろう、という穏さまの献策があったそうなのです」
「「「えっ！？」」」
その言葉に驚いたのは戦国勢。
「異変、ということは…」
「私たちの仲間が居るかもしれない…」
「と、いうことになりますね」
「…だな」
台詞割をすべて取られてしまった剣丞。
しかしその目には、希望の光が宿っていた。
「小波が復帰してくれてて助かったよ。誰かが居ることが分かっていれば、句伝無量でどうにかなりそうだな」
先の京攻めを共に戦った勢力には、一勢力に一つ以上、小波のお守りが渡されている。
小波さえいれば、探すことも繋ぎをつけることも簡単だ。
「それでは改めて、蓮華さまたちの元へご案内いたします！」
明命がやる気満々、といった風に先頭を張り切って歩き出した。
………………
…………
……
「越後かなぁ～？」
「越後でしょうね」
「越後ですね」
「越後かと」
『異変』の内部に入り、全員がすぐにピンときた。
呉の気候が暑いということもあったが、中はとにかく肌寒かった。
甲斐のそれとも似ていたが、湖衣がいる以上、残るは越後くらいしか思いつかない。
もちろん、もっと北。東北地方などが来ててもおかしくはないが、今のところ剣丞たちに縁のある土地しか現れていないので、ほぼ越後と断言してよいだろう。
「こちらです」
剣丞たちの見覚えのない風景、恐らく越後の北部なのだろう、を通り、森を分け入った山の麓にポッカリと空いた洞窟があった。
そこが蓮華たちの拠点のようだ。
「蓮華さま～明命です～」
小声ながら良く通る声が洞窟内に反響する。
……………………
無反応。
「あれ？おかしいですね。前のときはすぐに出てきてくれたんですが……祭さま～思春殿～」
小首を傾げながら、他の面子の名を呼んでみる明命。と――――
「「――っ！」」
忍びの二人が反応を見せたが、それは間に合わなかった。
「動くな」
「ひっ…」
一番後ろに居た詩乃の首筋に小刀が当てられる。
「詩乃っ――」
「ご主人様！」
詩乃を助けようと動いた剣丞の足元に、タンッタンッと音を立て、矢が立て続けに突き刺さる。
小波が咄嗟に手を引かなかったら、当たっていたかもしれない。
「動くなと言うておろうっ！！」
洞窟内から矢を番えた状態の女性が姿を現す。
剣丞たちは前後を挟まれた状況となった。
「貴様ら、何が目的でここに来た？」
詩乃を後ろ手で無力化している人物が、ドスの利いた声で脅しに掛かる。
「あ……ぅ……」
元より抵抗出来る力など無い詩乃は、恐怖のあまり声も出せない。
「ちょ、ちょっと思春殿！祭さま！私ですよ！明命です！！」
仲間の思わぬ攻撃に、わちゃわちゃと慌てて前後を振り返る明命。
「……本物の明命であろうな？」
祭、弓を構えた女性、が照準を明命に合わせて問いかける。
「本物ですよぅ！」
「ならば後ろの者共は何じゃ！？こんな所に居るはずのない翠、一刀の紛い物に、見知らぬ娘たち…怪しむなという方が無理な相談じゃろう」
「あぅあぅ……この方たちは…話せば長くなるのですが…」
「手短にせぃ！！」
ギリッと弦を引く。
手を離せば、いつでも矢を放てる状態だ。
「え…あと、その……」
さらにテンぱる明命。
「祭、止めなさい」
そんな彼女を救う声が、祭の後ろ、洞窟の更に奥から聞こえた。
「権殿、危のうございます！出てきてはなりませぬとあれ程…」
矢を番える女性の後ろからは、赤を貴重とした服を着た風格のある女性が姿を現した。
「私は頷いた覚えは無いわよ、祭。それより早く弓を下ろして。思春も、その娘を離しなさい」
「し、しかし蓮華さま…！」
「思春」
「……はっ」
蓮華と呼ばれた女性の一喝で、詩乃の拘束が解かれる。
祭も弓を下ろし弦を緩めた。
「詩乃っ！」
詩乃に駆け寄る剣丞。
「大丈夫？怪我はない？」
「え、えぇ…大丈夫です」
詩乃を拘束していた女性は、既に蓮華を護るようにして立っている。
「おいおい。思春も祭も、いくら何でもちょっとやりすぎなんじゃないか？」
翠が抗議する。
「ふんっ」
「ごめんなさいね、翠。今の私たちの状況じゃ、警戒してもし足りないくらいなのよ。明命も、そちらの方々もごめんなさいね。お嬢ちゃん、大丈夫だった？」
「おじょっ…」
蓮華に目線を合わせられ、あらぬ言葉をかけられ、拘束されたとき以上の衝撃を受ける詩乃。
「さて、それじゃ明命」
「は、はいっ！」
「話せば長くなる話をしてちょうだい。快適とは言えないけれど、中には陣も張ってあるわ。皆さんも、どうぞ」
蓮華、孫権その人に促され、剣丞一行は洞窟内へと入っていった。
