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「第１１軍団…それを支援しているのが『ニューレジーム』ということはわかった。しかし、そいつらは何を求めているんだ？」
ニューレジーム自身、現在のアメリカ主導の資本主義体制から利益を得ているはずだ。にもかかわらず、一体なぜそれに歯向かうようなことをする？
「新世界秩序の構築」
一声で、優は答える。
「全ての人に優しい世界をつくること―――そのための『新世界秩序の構築』さ」
「つまり新しい世界をつくるために現在の世界を破壊すると？」
「そう、そういうことだよ」
理解が出来ない。新しい世界をつくることを何故求めるのか。
「なぜそのような世界を作りたがる？」
「さあ…そこまではわからないな。彼ら本人に聞いてほしいね」
そういうと、優は勢いよく立ちあがる。
「さて、今回の情報の対価をいただけるかな？」
「ああ…」
格一は自分の胸ポケットに常に入れているICレコーダを取りだす。
自分が過ごす世界を常に録音し続ける装置。
優はそれを受け取ると、大事そうにベッドのわきの引き出しにしまう。
「死に向かい続ける僕の代わりに、生存の最前線で君は生き続ける…そして僕は君の生きた軌跡を教えてもらう。代償として、僕は自分が持っている情報を君に教える。そういう契約だったよね」
「ああ、その通りだ…お前が―――『電子の将』藤原優がRCS社技術担当取締役として入手する全ての情報をな」
そういうと、格一は立ち上がり、窓のほうに向かっていく。
「もう帰るのかい？」
「ああ、まだやることは残っているんでな」
窓を開けると、まだ冷たい風が吹き付けてきた。
「また近いうちに来る」
そう言い残し、格一は窓の外に飛び降り、音もなく眼下の芝生に着地した。
友幸は自室に帰ると、パソコンを起動させた。
暗い室内にただ液晶の画面だけが浮かび上がる。勿論立ち上げるのはRECOBILOSTログイン画面だ。
１日戦っていたはずなのに、疲れはない。気力が充実しているくらいだ。
新しい戦い方を試したい。RECOBILOSTにはもっと可能性があるのだと、今日気付いた。
故に寝る間も惜しい。
自分は異端者だと、改めて思い知る一日だったと振り返る。
戦うことが楽しいのだ。
スポーツの楽しさではない、自分を死の淵におくことが楽しくてたまらない。
平和な日本にはなじめない異端なのだ。
徐々に増えていくローディングバーを見つめながら、ふと格一のことを思い出す。
日本最強のオペレーターの一人。そして同時に凄惨なパンジャーブ内戦からの生還者にして、特殊部隊の兵士を凌駕する戦闘技能の持ち主。
恐らくは自分の同類だ。戦いに居場所を見つけてしまう生粋の闘争者。
だが、彼と自分の最大の違いは戦いの外に居場所があるかどうかだろう。
家族にさえ阻害された自分と違い、彼はどうやら思い人がいるらしい。今日必死に助けようとしていたあの少女こそが、彼の居場所なのだろう。
そのことを羨ましく思うが、同時に自分には無理だとも思う。
既にあきらめてしまった人間に、選択肢は残されないのだ。
RECOBILOSTが起動し、友幸はHMDを被った。今日の感覚を忘れないために、銃を手に取り続けるために。
翌朝。
朝早くから格一と友幸は警視庁に呼び出されていた。ばったりと駅であった二人は歩みをともにする。
「おはよう。よく眠れたか？」
「……いえ、あまり」
「そうか。俺もだ」
今まで場所は全て新宿の秘密オペレータールームだったため、二人とも警視庁の本庁舎に呼び出されるのは初めてだ。
警視庁に呼んだということは、この国は覚悟を決めたということだ。ファルシオンという剣を正式に運用しようと、決めたのだ。
受付の前で香取が待っていた。昨日の今日だからか、疲労の色が濃い。それでも高級なスーツを着こなしているあたりはさすがエリートといったところか。
「ついてきてくれ」
挨拶なしに、二人を連れて上に登っていく。
昨日の襲撃事件を受けてなのか、それともいつものことなのかいきかうひとは皆速足だ。
案内されたのは、会議室だった。
古びた会議室に先客は３人。利根、吉野、そして、
「常盤…」
言葉を半ば失い友幸は驚く。拘束されていたはずでは、と。
「彼女は被害者ということになった」
香取が告げる。奥歯に物が刺さったようないい方だが、友幸には理解できた。
「彼女を悲劇のヒロインにする…そういうことですか」
実際問題として、美音が行ったのは情報漏洩―――直接的に殺人や傷害をおこなったわけでも、本質的に敵にまわったわけでもない。
それを考えれば、敵にだまされた哀れな被害者にして、兄の仇を取ろうと自ら銃を手にするヒロインというふうにしたほうが都合が良い。
「…そういうことだ」
美音自身も了解しているのだろう。そして何より、真の兄の仇を討つために、彼女は自分が祭り上げられることさえいとうまい。
「さて、ブリーフィングを始める…デブリ―フィングではなく、な」
作戦の終了後の反省を行うでブリーフィング。それに対して作戦の打ち合わせを行うブリーフィング。
これから、反撃を始めようと香取は宣言した。
