1-23
XM31を吹き飛ばしたトラックは、その勢いのまま側壁に激突し、炎上する。
その炎が回りつつある車体から降りてきたのは灰色の人型―――ファルシオンだ。
だがその機体も数歩よろめき、遂にアスファルトにその身を叩きつけた。
「ナイスだ、hunter23!」
動かなくなったと思わせておいて、格一がXM31の注意をひいている間に美音のファルシオンが無人のファルシオン輸送車両に取り付き、操縦してXM31に突っ込む―――これこそが、格一がたてた作戦だった。
既に輸送を担当していた警官たちが退却した以上、ファルシオンで操縦するしかなかったために細かい機動は不可能だった。しかし格一がXM31を誘導することで決定的な一撃を叩きつけることに成功したのだ。
だが、黒色の人形は立ち上がる。装甲はやぶれ、関節も破壊されている。だが、動く。
衝突の直前に回避機動に入ったのだろう。直撃は免れたのだ。
再び、格一はXM31を向き合う。
既にお互いぼろぼろだ。ファルシオンも既に限界に近付きつつある。
次の一撃で、勝負が決まるのだと格一は確信する。
XM31が、ための姿勢に入る。もはや細かい動きが出来ないのだろう。それ故に、一撃にかける。
既にそのＡＩはファルシオンの機動を学習し直しているはずだ。そうそう簡単に回避はできまい。
故に、格一もファルシオンに構えを取らせる。既に機体に限界は近いのだ。次の一撃に賭けよう―――！
二機は、同時に駆けだした。お互い一跳躍で間合いを詰めて、拳を放つ。
ぐしゃり、という音。
灰色の拳は確かにXM31のやぶれた装甲の下にある電池パックを貫いたが、同時にXM31の拳もファルシオンの内部機構に打撃を与え、その機能を停止せしめた。
合いうちだ。
格一は急いでＨＭＤをゆっくりと脱ぐ。これで作戦終了だ。二機のファルシオンを失ったが一機は残った。
後はエレベーターホールでの戦いの結果を待つのみだ。
ふと、横に座っている少女に視線を向ける。
一度裏切り、しかし再びこちらの側についた少女。彼女が何を思うのか、そして今後どのように扱われるのかは分からない。だが、それでもこの勝利の一端は確かに彼女の功績だ。
ふと、脇に置いておいた携帯電話にメールが着信していることに気づく。
疲れの残る緩慢な動きでメールを一読すると、格一は乱暴に立ち上がった。
「？どうしたんだい、格一君」
こちらも一安心したらしい香取に、一声声をかける。
「上に、行きます」
「おい、そっちは…！」
エレベーターホールに続く扉をあけると、ついにそこでも決着がつこうとしていた。
ファルシオンはXM31を抑え込んだまま、エレベーターの中に戦いの場を移すことに成功していた。
二機のRECOBILOSTがもみ合いを続けるが、ついにファルシオンは腰の銃を抜くことに成功した。この程度の拳銃では、XM31に友好打を与えることはできない。XM31のＡＩはそう判断すると、校則が緩んだすきを突こうと再び力を入れる。
だが、それに構わずファルシオンは銃弾を連射する。放つのはエレベーターの上部と周囲―――エレベーターを支えている部分に銃弾が突き刺さる。
瞬間、ふと二機のセンサーが一瞬の浮遊を感知する。その直後、XM31とファルシオンを乗せたままエレベーターは自由落下を開始した。
「作戦、完了」
友幸はそうつぶやいた。
オペレータールームの下の階層には整備場がある。整備場から直接地上に出ることは可能だが、オペレータールームに行くには今落としたばかりのエレベーターを使わねばならない。
つまり、エレベーターごとXM31を隔離したのだ。
これでエレベーターは使えなくなったが、問題はあるまい。
「香取さん、隠し会談あるんでしょ？村上を案内してやってよ」
「あ、ああ…」
最初に来た時にトイレと偽ってフロア全体を見て回っている。その時怪しい個所が存在したのだ。おそらく停電の際に使う格氏会談だと推理していた。
ただ、場所がエレベーターホールを通っていく必要があるところのため、先ほどまでは使えなかったのだが。
香取と格一の足の音が聞こえる。これで自分の仕事は終わりだ、と友幸は独りごちた。
