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だが、その状態はすぐに崩れるだろうと、格一はそう思っていた。
もはや彼の操るファルシオンは限界が近い。まともに敵と戦おうとしても、すぐに関節やら電装系やらがいかれるだろう。
本来であれば、ここは一旦引いて援護としてくるであろう警察と合流し、ファルシオンの安全を確保するだけでいい。当面の危機は脱したはずなのだ。
だが、その道を選ばない。
現実的に考えて、現状でXM31からファルシオンで逃げきれるかは怪しい。
その上、XM31は紛れもなく格一が探し求めた『敵』なのだ。
ここでにげてたまるものかと、各一は心に決めている。
香取は、薄暗いオペレータールームでひとりつぶやいた。
「おかしい、なんで増援が来ない！？」
ファルシオンが襲われた場合、警視庁をはじめとしたSATや銃器対策部隊が出動し、敵を制圧・逮捕する手はずになっている。
だが、動かない。
ふと、オペレーションルームにコールが入る。香取が飛びつくようにそれを受けると、残酷な事実が告げられた。
SAT・銃器対策部隊全滅、と。
この区域において出動するはずの警察合同部隊は静岡県警察本部近くに集結していた。そこがRECOBILOSTを含む武装勢力に襲撃され、奮戦するも、壊滅したという。
警察本部自体も大きな被害を受け、事実上機能を停止した。そのために連絡が遅れたという。
これが意味することは、格一と美音は東京、または名古屋に待機した部隊が到着するまで孤軍奮闘を迫られるということであった。
その事実を伝えられてもなお、格一の表情は変わらない。美音も同様だ。
格一にとって目前の敵は紛うことなき仇であり。
美音にとっては敵であるだけではなく、自分に情報と引き換えにXM31の情報を流したのは、目前の敵であり、騙されていたにも等しい。
だからといって、美音の罪が消えるわけではない。そのことは美音自身もよく理解している。だけれど、それだからこそ、
「どこまで馬鹿にすれば気が済むのよっ！」
射撃に、集中する。熱くたけぶる心を、理性で冷やして弾丸に込める。その一撃こそが、彼女の人生なのだから。
膝関節を撃たれたXM31が、一瞬体制を崩す。そこをファルシオンがなぎ払う。劣る技術の表れである重量が、今は味方した。
XM31が倒れる。そこに連打するのは、ファルシオンの拳だ。
だが、その拳は払われ、Xm31は一瞬で姿勢を回復する。左手ではらい、右手を地につけ勢いをつけて体勢を立て直したのだ。
左の肘鉄がファルシオンの頭部に炸裂する。
格一のＨＭＤが一瞬暗転し、予備カメラに切り替わる。頭部のメインカメラが破壊されたのだ。
ファルシオンも負けじと拳を振るうが、XM31は熟練の格闘家のような動きでそれを迎撃し、ジャブとストレートを織り交ぜた攻撃でファルシオンを追いこんでくる。
美音の援護射撃を学習したのか、美音のファルシオンの位置を把握しつつ、格一のファルシオンを常に壁にするように位置を取ってくる。その上、格一の動きを予測しているかのように機動してくる。
実に嫌らしく、そして―――有効な戦闘方法だ。
こいつはなんなんだ、と格一は思う。
インドで戦ったXM31も確かに今日的ではあったが、ここまでではなかったぞと。
「hunter23、こいつはなんなんだっ！」
美音が敵と通じていて、そして敵に裏切られたようであることは格一も背後の会話を聞いていたため、把握している。
「XM31は、ロボットよ！」
その言葉で、理解する。相手は人間ではない。精巧なコンピュータ。故に、自分の動きを学習しているのだ。
ならば長期戦はますます不利だ。早めに決着をつけねば。
だが、ファルシオンはすでに満身創痍だ。XM31の攻撃を裁くので手一杯だ。
そのとき、更なる悪報が届いた。
上層部で敵武装勢力が民間人を攻撃中、と。
その時、宮原朋は映画を観終わって、１階で買い物をしていた。一緒に来ていた友人は何か用事があると言って、映画が終わり次第帰ってしまった。
本当は格一君ときたかったんだけど、と思いながら、商品を見る。
まあだけどサプライズにはなるだろう。あの人はきっと、自分の大切な日も忘れているだろうからと自分を納得させようとした時、入口のほうから大きな音が響いた。ガラスが割れる音、人々の悲鳴、そして銃声―――！
