1-18
香取にとって、この状況に持ち込むのは賭けだった。
敵の主戦力を自分とファルシオンを囮にあぶりだし、それを引き込んで撃滅する。同時に、スパイを見つける。
７割はうまくいっている。
最大の不安要素だった美音の説得もうまくいった。美音なしにこの状況を打開するのは難しい。
ここまでは想定通り。だが、エレベーターで降りてきた敵は、香取の想像を超えていた。
「RECOBILOSTだと…？」
猛烈な集中砲火が、格一操るファルシオンをおそう。
目前の敵の対処に時間を取られ、包囲網を形成されたのだ。
既に関節の一部が断裂し、動きが鈍くなっている。
だがまだ致命的な一撃は受けていない。まだまだやれる、と思ったところで銃火が薄くなる。美音のファルシオンがようやく動き出したのだ。敵が１人、２人と倒れていく。
格一はオペレータールームでのやりとりを知らない。がむしゃらに戦っていただけだ。
薄くなった火線をかいくぐり、敵に接近する。
既に手持ちの武器はない。だが、ジュラルミンの拳は速度をのせれば威力としては十分だ。
美音の援護の下、金属の体が舞い始める。
美音が援護に入った以上、稼働時間は気にしなくていい。
関節の摩耗も、電子回路が焼ききれることも、考えてなくていい。
すでに手に武器はない。だが俊敏な動きで次々と敵兵士を打撃していく。
格一という類まれなるオペレーターと、ファルシオンの性能が組み合わさった先にある、技能の極地。
戦舞と呼ぶにふさわしい動きだ。
時折、その背中を狙おうとする銃口がある。
しかし、正確な射撃が銃をはじき飛ばし、二発目の弾丸が兵士の命を奪い去る。
美音だ。Hunter32の名前に恥じぬ、まさに猟師のごとく彼女の弾丸は敵を追い詰めていく。
「これで、終わりだっ！」
格一の叫びとともに、ファルシオンの飛び蹴りが迷彩服を吹き飛ばす。
ファルシオンの脚部がみしり、と嫌な音を立てるが、どちらにせよこれですべての敵兵士は倒れた。
車両の陰に隠れていた警察官たちも安堵の表情を浮かべている。
「こちらsignal01。全て終わった」
格一は、無線でそう伝える。
あとは自分たちがオペレータールームから離脱すればいいだけだ。ファルシオンは後で無事に回収されるだろう。
だが、格一の安堵を打ち破ったのはほかならぬ美音だった。
「まだ、終わってないわ…」
「え？」
美音のファルシオンが視線を向ける先。そこには大型トラックが駐車していた。戦闘の最中にやってきたため、気づかなかったのだろう。
後部ハッチが、ゆっくりと開く。
降りてくるのは、迷彩服の兵士ではない。
漆黒の人型筐体―――彼らがRECOBILOSTと呼ぶものだった。
戦いの空間は、決して広くはないエレベーターホールだった。
すでに銃の距離ではない。殴り合いの距離だ。
一歩引けば、そこはオペレータールーム。引くわけには行かない。
故に友幸は攻めた。負けるわけにはいかないのだから。
だが―――
「なんで当たらねえんだよっ！」
動きのキレが全く違う。
ファルシオンの打撃はことごとく空振りするか、敵の腕にはじかれる。
ぎゃくに漆黒の筐体の打撃は正確にファルシオンにダメージを与えていく。
銃を使わせる余裕はさすがに与えていないが、このままでは押し切られる。
まだ高速道路での戦いは終わっていない。それが終わり次第、隠し階段で逃げられるというのに。
重い打撃音と共に、またひとつ、警告の明かりが灯る。ファルシオンの電装回路の一部が衝撃に耐えかねたのだ。
時間とともに悪化する運動性能。だが、それでも友幸は勝機を探す。
敵の筐体と、ファルシオンの大まかなフォルムは変わらない。サイズで言うならファルシオンの方が大型だ。これはM32とファルシオンの関係と同様だ。内部機器の小型化に失敗したために、ファルシオンの方が大きいのだ。
敵がM32ならば話は早かった。性能面で負けていても、実力差が如実に出る近接戦闘で友幸が負けることはそうそうない。
だが、そうではない。敵の動きはファルシオンやM32では再現できない領域位に達している。
一撃の重みも、段違いだ。
ならば、と思う。
敵の拳が、ファルシオンの脇腹をえぐる。鳴り響く警告音は無視。
敵の腕を取り、投げの体勢に持ち込む。
だが、外された。投げのためにきめたはずの腕を外されたのだ。
そのまま強力な拳擊！
遂に右腕の予備回路すべてが焼き切れた。もうあとない状況に追い込まれたのだ。
すでに明かりが落とされたエレベーターホールで、満身創痍のファルシオンが、漆黒の絶望に、向き合う。
一方で、高速道路でも戦いが続いていた。
美音のもつ火器では、敵RECOBILOSTを撃破できない。せめて小銃が必要だ。
だが、RECOBILOSTのマニュピレータでは、通常の小火器をそのまま運用することは不可能だ。サイズが違う。
それゆえに、美音と格一は一方的に倒される、だけのはずだった。
だが、現実はどうだろう。格一のファルシオンの立ち回りはXM31を幻惑し、美音に注目させない。そのあいだに美音は頭部や関節部を丁寧に狙っていく。
美音にXM31が向かおうとしても、格一が邪魔をするのだ。
もちろん、格一が強力な武器を持っているというわけではない。だが、彼の使う『対RECOBILOST用格闘術』は、必ずしも装甲の厚さが防壁となるとは限らないのだ。ぎゃくに、その重量が仇になることさえ、ありうる。
そのために、戦況は膠着状態だった。
