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香取恵吾が警察に属している理由はたった一つだった。
国を守りたいと、そう思ったからだ。
自衛隊は法的に身動きがとりにくい。かといって外務省で外交をやるのもたちにあわない。だから警察を選んだ。
いわゆるキャリア官僚というやつで、今までは順調に出世してきた。
だが、第二次朝鮮戦争の開戦とともに、状況は変わった。国内で多数起こったテロ。その犠牲者の中に彼の恋人もいたのだ。
香取は器用な方ではない。高校生の時知り合った彼女と付き合い始めるのにも8年かかった。
教員だった彼女が学校を狙った航空機テロで死んだという知らせが入った時、香取は最前線で捜査の指揮を取っていた。
あと一歩で敵の拠点が見つかるというところで一人抜け出す訳にもいかないと、そのまま指揮を取り続けた。
一週間して敵の拠点を発見、一網打尽にしたときにはもう葬式も終わっていた。
その後も彼は戦い続けた。上司や同僚からは休むよう言われたが、最前線で指揮を取り続け、時には自ら拳銃を握るときもあった。
だが、そんな生活にも終わりが来る。体を崩したのだ。
幸いにして半月ほどで調子は戻ったが、周りの配慮から彼は異動となった。技術系の職場であり、文系出身の官僚である彼には縁遠い部署だった。
その部署は元の場所に比べればまったく持って楽なところだったが、それ故に彼は酒に頼った。
忙しさで紛らわしていたものを、今度はアルコールの力で抑え込む羽目になったのだ。
そしてアルコール中毒への道を踏み出そうとしていた時、彼は出会ったのだ―――RECOBILOSTに。
ほろ酔い気分で、香取はハンガーに降り立った。既に今日の整備も終わったのか、照明も落とされている。手探りでスイッチをつけると、灰色の機体が光の中に現れた。
ファルシオン。香取が手に入れた悲しみを絶やすための剣。
ハンガーに鎮座しているのは予備機も含め、４機。そのうちまだ弾痕残る機体に手を触れる。
艶消しされた機体はまさに彼が求める「強さ」そのもので、しばし彼は黙考した。
夜は次第に更けていく。
その後、隔週一回ほどのペースで出撃が行われた。
そのたびに彼らは敵を制圧し、負け知らずだった。
そもそも、日本にひそかに運び込める程度の火力ではファルシオンを撃破することは難しいのだ。負けるはずがない。
とはいえ、その間もテロリスト―――第１１軍団の本拠地を見つける捜査は遅々として進まなかった。トカゲのしっぽは見つかるが、それ以上はまったくもって捜査が進まないのだ。一応のめどはたてて入るのだが、あと一歩、踏み込みきれない。
テロを抑えることそのものは成功していたが、このまま膠着状態に移るわけにもいかないのだ。
やられっぱなしでは警察のプライドが許さない。
久しぶりに格一たちが出撃以外で招集されたのは、初陣から２カ月ほどだった日のことだった。オペレーター三人を含め、最初の会合に居合わせたメンバーが全員揃っている。場所も最初の会議室だ。
「おとり作戦…？」
疑問の声を挙げたのは友幸だった。
プロジェクターで投影されたスライドをバックにして、香取は頷く。
「ああ、君たちは今までかなりの戦果をあげてくれた…『餌』としては十分だろう」
元々、RECOBILOSTは相当旧北朝鮮軍から恨みを買っている。それに加え、この２カ月の活躍だ。敵を引っ張りだすには十分だろう。
香取が続いて作戦を説明する。
「我々がファルシオンを輸送するという情報をわざとリークする」
ファルシオンも、電源が入っていなければただの的でしかない。故に、ファルシオンを長距離輸送―――東京・新宿から大阪まで―――することで、『隙』を作る。
敢えて無防備にすることで敵の攻撃を誘い、そして反撃する。
「このときに監視を強化することで敵の出発地を補足、一気に叩く」
そして同時に敵の繰り出す戦力―――恐らくは大規模なものになるだろう―――の攻撃をファルシオンが受け止め、足止めする必要がある。
「ということは、ファルシオンは常に待機状態にしておくっていうこと？」
訪ねたのは美音だ。この２カ月でだいぶ打ち解けてきたが、それでもまだ言葉に硬さがある。
「ああ、その分の予備バッテリーもつないでおく」
襲撃を受け次第、巡航モードに移ればいいだけの話だ。
「今のところファルシオンの運用基地―――つまりここの情報は最高機密に指定されている。敵にとってもファルシオンを叩くチャンスとなるだろう」
そして、実際一歩間違えればファルシオンを破壊されかねない。
今まではこちらが攻め手で、十分に準備を整え、こちらのタイミングで攻撃をかけられた。だが、この作戦のイニシアティブは敵にある。
ファルシオンとて無敵の兵器ではないのだ。
「すみません、一つ質問」
手を挙げたのは友幸だ。
「その間、ここは無防備になるんですよね？」
この運用施設は新宿の商業ビルの地下にある。一切表には出していない施設であり、敵の襲撃対象になる可能性は低い。
「だから、無防備になるが問題はない」
だが、友幸は引き下がらない。
「事実上ここにしかファルシオンのオペレーション環境はないんですよね？作戦中は俺たちもここに待機するんでしょうし…」
「ちゃんと警備の警察官も配備している。安心してくれ」
不満そうな顔のまま、友幸は押し黙った。
たしかに、友幸の心配も理解できないことはない。ファルシオンという、機密性の高いものを扱うに従って用意されたこの施設だが、地上は商業施設ということもあり、十分な警備を置くことは難しいし、いざ襲撃を受けた場合の被害も民間に及んでしまいかねない。
だが、この施設の情報は今のところ警察の上層部とこの施設の利用者しか知らないし、情報保全もうまくいっているという確信があった。
次に手を挙げたのは格一だった。
「輸送するファルシオンは予備機を含みますか？」
予備機は１機だけだが確保してある。今のところ予備機を使ったことはない。
「いや、予備機を輸送するのは不自然だしな…」
実際、輸送能力という点でも専用トレーラーが３機分しかないのだ。
その後、いくつかの注意点を説明したうえで解散となった。
作戦の決行は１週間後である。
