1-10 latter half
数は目前に７．部屋の中に２．それぞれが建物や自動車を遮蔽物として射撃を行っている。銃弾がきかないことへの動揺はない。事前情報の通り、彼らが北朝鮮第１１軍団の人間であるならば、それも頷ける。北朝鮮はRECOBILOSTの狩り場となっているからだ。
あとすこし、と友幸が思ったところで、部屋の中の男２人が動いた。ベストセラーの対戦車火器、RPG-7を肩に構え、射撃しようとする。逃げ道をなくすような、互いが互いを補う射線だ。
見事！と思いながらも、身を低くしたまま、回避行動に移ろうとして、
「動かないで！」
美音の制止の声がとともに、指を止める。
２発の銃声がＨＭＤを介して聞こえ、男二人が発射器を取り落とす。美音の狙撃だ。
「感謝する！」
銃器の使用は最低限にするように香取から言われているが、これくらいなら構わないだろう。
一瞬格一のファルシオンと顔を見合わせ、そして、跳躍した。軽々と遮蔽物となっていた壁を越える。頭部カメラだけめぐらせて、敵をロックオン。着地と同時に２機のファルシオンは再加速をかけた。
「行くぞっ！」
「応！」
格一と友幸は、掛け声とともに二手に分かれる。
目前の兵士の腹部にストレート。防弾チョッキも、純粋な衝撃を完全に防ぐことはできない。構えていた銃を取り落とす兵士に、追撃を加える。ボキ、といういやな音とともに兵士の体が崩れ落ちる。
「まず一人！」
格一は叫ぶと、機体の方向を転換する。目前には銃を構える次の敵。しかし、それは壁を跳躍してきたriot23のドロップキックで大きく吹き飛ばされる。
その奥ではhunter33が兵士の一人をねじ伏せている。
後4人。
ライフルを構えた兵士が建物の中に撤退しようとする。だが、一瞬で加速したファルシオンの打撃が兵士の頭を打つ。昏倒。
後3人。
銃撃が装甲を叩くが、一瞬でやむ。Riot23の銃撃が敵の銃を弾き飛ばしたのだ。体勢を崩した兵士にhunter33が殴りかかり、ねじ伏せる。
「格一！」
友幸の声とともに、回避。対戦車てき弾が壁にあたり、爆発。発射器を放り投げた敵との距離は10メートル。もう一人がその横で補助をしている。立ち上がりながら飛び散ったコンクリート塊を拾い、アンダースロー。
銃を構えようとした兵士に命中。そこに美音が飛びかかり、制圧。
最後の一人が手りゅう弾のピンを抜こうとした瞬間、hunter33のとび蹴りが彼を昏倒させた。
「制圧完了！」
戦闘をモニタリングしていた吉野の声を聞いて、香取は大きく息を吐く。
RECOBILOSTは軽歩兵に対して絶対の力を誇ると、そう確信していたが、やはり実戦は何が起こるかわからない。無事に終わった安堵のため息だ。
3人のオペレーターはＨＭＤを被ったままだ。現地の警戒に入りつつ、無力化した兵士たちの監視を行っているのだろう。
椅子に座り直し、香取は改めて命令を発することにした。
「総員、よくやった。容疑者を現場にいる警察官に引き渡し次第、撤収してくれ」
敵の想定を上回る速度での制圧―――彼らが自爆しなかったことからも、RECOBILOSTが敵の意表を突いたことは確実だ。これなら、運が良ければ敵の情報を入手できるかもしれない。
現場からの情報を待ちつつ、香取は薄くほほ笑んだ。
RECOBILOSTは人型兵器である。必然、膝などの関節部は車両に比べはるかに脆弱で、それだけ綿密な整備が求められる。
そのために、警視庁新宿特別庁舎地下には広大な整備場が設けられていた。恐らくは、今後のファルシオン本格運用を見据えたうえで、これだけの設備を整えたのだろう。
本来薄暗いこの空間も、このときだけは強烈な照明に照らし出されていた。その中心には、灰色の機体が3機、横たわっている。
「…村上さん、書類の確認をよろしくお願いします」
自分が動かしていたファルシオンが分解整備されているところを眺めていた格一に、よこから利根が書類を渡してきた。
「…これは？」
「貴方のファルシオンの整備状況です。一応あなたが機体の責任者ということになりますから、貴方の確認が必要なんです」
「…そういうもんですか」
未だに電子ペーパーは信頼性の点で紙に劣る、と思われている。
格一は書類に一通り目を通すと、ふと気付いたことを口にした。
「全体的に損耗が多いな…」
自分の腕がなまったのだろうか？と思う。普段のM32を使っている際はあの程度の敵相手にここまで装甲破壊や人工関節の断裂は生じてはいないはずだ。
「しょうがないですよ。スペックの面でファルシオンはM32に劣ります」
利根が視線をファルシオンに向ける。分解されているその姿であっても、暴力性を感じさせる。
「こいつは後発ですからね。M32にスペックの面で劣り、アメリカ軍に採用されなかった。だから私たちがテストベットになるということで安く導入できたんですが…」
利根は、そういえば、というふうに言葉を続ける。
「勿論、M32もいきなり作れたわけではないんですよ。噂によれば、XM31とかいう実験機があったとか、そう聞いています」
その機体名に、格一は聞き覚えがあった。
「その話、詳しく聞かせていただけませんか？」
