1-10 a half
格一は確信していた。敢えて敵は事故を起こしたのだろう―――と。
つまり、敵は警察が追跡していることを知ったのだ。だから、トカゲのしっぽを切った。敵にとって最大の目標は、テロの恐怖で日本国民を屈服させること。ならば、トカゲのしっぽきりでもある程度の効果は達成できる。
まったく昔の自分と似たような思考回路だと、苦笑する。それ故に自分には相手の考えが少しは読めるのだ。
ならば、こちらのするべきことはただひとつ。敵を徹底的にたたきつぶすこと。
やるべきことは、たいして変わららいのだ。
格一たち３人はならんで座り、其々ＨＭＤを被る。時間はあるとはいえ、「ファルシオン」では最終チェックはオペレーターがやらねばならない。ＲＣＳ社の全面バックアップがある朝鮮半島とは違うのだ。
３人の若者が自己の世界に没頭し始めた後ろで、指揮官席に香取が座り、その横に吉野が控える。
任務中は香取の指示に従い３機のRECOBILOSTが戦場を駆けることになる。吉野の役割はオペレーターの体調管理や、機器の管理だ。
電子機器を冷やすために効きすぎた空調の中、キーボードのクリック音だけが響いている。
部屋にいるのはオペレーター３人と警察官二人だけだ。
順次最終チェック項目が埋まって行き、２０分ほどで全ての項目がグリーンになる。この確認は省くことも可能だが、今回は時間的余裕があるため完全にこなしている。
「香取さん、３機ともオールグリーンです」
確認状況とモニターしていた吉野が、隣に座る香取に声をかける。香取は頷きで返すと、号令を飛ばした。
「オールシステムグリーン確認。確認用ライン閉鎖」
バッテリー節約のために、確認段階では有線でRECPBILOSTは運搬車両につながっている。今まではこの部屋から運搬車両に電波を飛ばし、そこから有線でファルシオンと通信していたのだ。
そのラインが閉ざされ、有線LANケーブルが切断。
「メイン回線開放。ファルシオン全機待機モードより巡航モードへ切り替え。充電ケーブル切断。バッテリーに切り替え」
無線ＬＡＮポートが開放され、暗号化された電波が相互にやり取りされる。これでこの運用ルームの各ＰＣとファルシオンがつながったことになる。
HMDの視界が切り替わり、暗い運搬車両の内部が映し出される。
バッテリー使用状況も、戦闘向けに切り替えられた。
「状況確認。吉野？」
声をかけられた吉野は、現地の状況を報告する。
「現在、武装集団はインターチェンジ付近の建物を占拠。人質はなし。既にSATが展開済みだが、武装集団の火力によって接近できていない。武装については小銃、RPG-7、グレネードランチャー、機関銃が確認済み。詳細はデータを転送します」
オペレーター３人のHMDの視界にデータ転送のアイコンが灯る。
「運搬車到着まで後１分！」
「よし、作戦通り、到着次第ハッチ開放。突っ込むぞ！」
「「「了解！」」」
運搬車が減速を始める。
ファルシオンの拘束が解かれ、３機の灰色が立ち上がる。
車両が停止すると、同時に後部ハッチが開き―――日本警察の剣が飛び出してきた。
運搬車の被害を避けるために、建物から１０００メートル離れている。途中、遮蔽物はほとんどない。これが今回武装集団にとって有利なものとなっている。SATが近づけないのだ。
３機のファルシオンは加速する。最大速度は３０km/h。人間には出せない速度だ。飛ぶように走っていく。
先頭を行くのはsignal01だ。手には小銃を構えている。わずかに遅れるのがhunter33.さらに遅れて、riot23だ。３機とも装備は同じだ。
あっという間に距離が５００メートルを切ると、敵の銃弾が飛んでくる。12.7ミリクラスの銃弾でも、装甲の最厚部なら防げる。姿勢を低くして、突撃を継続。
時折飛んでくる対戦車てき弾だが、人のサイズの敵にそうそう当たるものではない。はるか後ろの道路に着弾して火の手を上げるのが精いっぱいだ。
距離が詰まるにつれ、敵の火力が増してくる。だが、脆弱部にあたらない限りは、灰色の剣を止めることはできない。
距離が１００メートルを切る。装甲を銃弾がたたく音が響くが、無視する。
こちらから撃つことはしない。銃はあくまで最終手段であり、近接格闘による逮捕こそがファルシオンの目的なのだ。
そしてついに、黒装束の集団が目前に迫った。
