第三章
「……なるほどね」話し終わると数瞬の沈黙の後、日向が静かに頷いた。脈絡もなく吐き出すように言葉を紡いだせいで、少し息が乱れていた。
「わかってくれるの？」
「分かるも何も、紗矢は昔からそういうところあるだろ。旅行から帰りたくないって泣いたり、楽しい時間が終わるのが嫌だからって夜寝るの渋ったり」
思いの外懐かしい話を引き合いに出された。それは全く記憶にないが、私の言わんとすることは彼なりに理解してくれたらしい。だから今外には出たくない、と俯く私を一瞥すると、日向は立ち上がって言った。
「それなら尚更出かけよう。今の話聞いて、見せたいもの思い出した」
「でも――」「大丈夫、俺は毎日空を見てるけど、ちゃんと綺麗な青色だよ。紗矢にだってきっと同じ青が見えるから」
外出する決心がつくまでは、十数分の時間を要した。いや、十数分で済んだ、と言ったほうが正しいかもしれない。日向が私を外に連れ出そうとしていることを聞きつけた母が、これ幸いとばかりに便乗して私の背中をぐいぐい押して半強制的に準備をさせたのだ。母もまた、私があまりにも部屋から出てこないことを心配していたらしい。
先に家の外に出ていた日向に連れられ、久しぶりに靴を履いてふわふわする足を動かし、慣れた道を歩く。
「あつ……」分かってはいたものの、真夏の昼下がりの日差しは、なるほど確かに厳しかった。冷房の効いた部屋で二週間も引きこもっていたので当たり前だが、暑さへの耐性はもちろん、体力もかなり落ちているのを実感する。
「ほら、空見てみな」
日向に促され、日よけの為に被ってきたキャップの鍔を持ち上げ、恐る恐る視線を上へと動かした。眩しい。
「……青いね」目に映る空は、箱庭に使っていた絵の具よりもずっとずっと、青くて澄んでいた。
変わっていない。安心が込み上げて、無意識に強張らせていた肩の力が抜ける。
「だから言ったろ、大丈夫だって」隣で歩く日向が、こちらを見て穏やかに微笑んだ。
「それで、見せたいものってなに？」
歩き続けること数分。見える景色はよく知っているものばかりなので、辺鄙なところに行こうとしているわけではないことは分かるが、どこに向かっているのかは一向に見当がつかなかった。
「まあ見てなって……ていうか、もうすぐそこ」そう言いながら、日向は何十メートルか先の道路を指さす。その先に何があるのかには、心当たりがあった。
「あそこって」
懐かしさに思わず呟きが漏れる。日向が私の横で頷くのが分かった。
