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盗賊

チリチリチリチリ――

部屋中に置き時計のアラームが鳴り響く。

「ふぁぁ……よく寝たっす」

ベッドの上で茶髪のオールバックの青年が大きな欠伸をする。

土曜日の人格――サタ・ウィークだ。

サタはベッドから起き上がると、机の上に置いてあったネックレスとブレスレットを身に着ける。

「今日も配達の仕事っすね〜」

軽く伸びをした後、部屋を出た。

チューズ、ウェン、サースが使っていた部屋だが、今日いるのはサタだけだった。

⸻

超能隊本部の前に到着すると、既に二人の男が待っていた。

「サタも来たか」

白塗りの顔にリーゼント。

ゴエモン・イシが手を振る。

その隣には細目の男、ポート・オライアスが立っていた。

「じゃあいつもの割り振りだ。俺が東区。ポートが西区と南区。サタは北区な」

「また僕だけ二ヶ所担当ですか？」

ポートが露骨に嫌そうな顔をする。

「たまにはゴエモンさんが二ヶ所やってくださいよ」

「お前の能力なら一瞬だろうが」

ゴエモンは呆れたように肩をすくめた。

「ケチケチ言わずに頼むわ」

「はぁ……めんどくさいなぁ」

ポートは大きな溜息を吐く。

「まぁやりますけど」

「サタはそれでいいか？」

「大丈夫っす！」

サタは元気よく親指を立てた。

「よし、じゃあ頼んだぞ」

ゴエモンが二人の肩を軽く叩く。

「はーい」

返事と同時にポートの姿が消えた。

瞬間移動だ。

一方サタの足元には砂が集まり始める。

集まった砂は渦を巻きながらサタを持ち上げた。

「行ってくるっす！」

砂の足場に乗ったサタは空へ飛び立つ。

その姿を見送りながらゴエモンが呟いた。

「便利だよなぁ、あいつらの能力」

屋根の上へ飛び乗る。

「こっちは走りだってのに」

愚痴をこぼしながら屋根伝いに駆け出した。

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数時間後。

「お届け物は以上になるっす！失礼するっす！」

サタは荷物を玄関へ運び終え、深々と頭を下げる。

「待っておくれ」

家の中から老婆が声をかけた。

「どうしたんすか？」

「実はのぉ……」

老婆は不安そうな表情を浮かべる。

「孫のアルーシカが帰ってこないんじゃ」

サタの表情が変わった。

「帰ってこない？」

「森へキノコ採りに行くと言っておったんじゃが……もう日が暮れそうなのに戻らん」

老婆は今にも泣き出しそうだった。

「それは心配っすね」

サタは即答する。

「ちょうど配達も終わったので探してくるっす！」

「本当かい？」

老婆の顔が明るくなる。

「ありがとうのぉ」

老婆は懐から丸い団子のような物を取り出した。

「これはわしの能力で作った薬じゃ」

「怪我をした時に飲めば治る」

「手間賃として受け取っておくれ」

「ありがとうございます！」

サタは薬を受け取る。

「じゃあ探してくるっす！」

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家を出ると、サタは空高く砂を舞い上げた。

砂は空中で巨大なＳの文字を作る。

「見てくれるといいんすけどね〜」

すると数秒後。

サタの隣に人影が現れた。

ポートだ。

「何かあったのか？」

「実は――」

サタは事情を説明する。

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「なるほどな」

話を聞き終えたポートが頷く。

「じゃあ俺はゴエモンさんに知らせてくる」

「サタは先に探してくれ」

「了解っす！」

ポートは再び姿を消した。

「じゃあ行きますか！」

サタは砂を足に纏わせ、森へ向かって飛んでいく。

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森へ到着したサタは木々を見上げた。

「流石に森の中は上から探せないっすね〜」

砂を解き、徒歩で探索を始める。

すると――

「西の方じゃ子供が高く売れるらしいぞ」

男の声が聞こえた。

サタはすぐ近くの木の陰へ隠れる。

「マジか？」

「次もガキを攫えたら大儲けだな」

ボロボロの服を着た男が二人。

腰にはナイフを差している。

「なるほど」

背後から声がした。

振り向くとポートが立っていた。

「どうやらあいつらだな」

「みたいっすね」

サタは頷く。

「締めて場所を聞きましょうか」

「だな」

⸻

サタが片手を伸ばした。

男達の足元から砂が集まる。

「ん？」

一人が異変に気付く。

だが遅い。

砂が一瞬で全身を包み込んだ。

「なっ！？」

「襲撃だ！」

もう一人は逃げ出そうとする。

しかし。

その目の前にポートが現れた。

「逃がすか」

ドゴッ！！

強烈な拳が男の腹へ突き刺さる。

男は白目を剥いて倒れた。

⸻

拘束された男の前へ二人が立つ。

男の手足は砂で縛られていた。

「騒ぐなよ」

ポートが冷たく言う。

「騒いだら少し痛い目を見る」

「攫った子供はどこっすか？」

サタが尋ねる。

男は鼻で笑った。

「超能隊か？」

「舐めるなよ」

「俺達はダチュラ盗賊団だ」

サタとポートが顔を見合わせる。

超国最大の盗賊団。

その名前は二人も知っていた。

「口が硬そうだな」

ポートが呟く。

「大丈夫っす」

サタは空を指差した。

「印を出してるので、もう来るはずっす」

「噂をすればだな」

ポートが上を見る。

木々の上を飛ぶように移動する人影が見えた。

⸻

「悪い、遅くなった」

ゴエモンだった。

「ちょうどいいところっす」

サタが事情を説明する。

「なるほどな」

ゴエモンは男の前にしゃがみ込んだ。

「じゃあ俺の出番だ」

男を見据える。

「攫った子供はどこだ？」

「誰が言うかよ」

男は吐き捨てる。

ポキッ。

次の瞬間。

男の鼻が曲がった。

声にならない悲鳴が漏れる。

「次は素直に答えてくれよ」

ゴエモンは笑顔だった。

それが逆に怖い。

「子供はどこだ？」

「くっ……！」

男の顔が青ざめる。

「海の方だ！」

「嘘だな」

即答だった。

「俺には嘘が分かる」

男の顔から血の気が引く。

「次に嘘をついたらどうなるか分かるよな？」

「ま、待て！」

男は慌てて叫ぶ。

「そこの木を見ろ！」

指差した先の木には小さな十字傷が刻まれていた。

「その印を辿れば拠点に着く！」

ゴエモンは数秒男を見つめる。

そして頷いた。

「今度は本当みたいだな」

ドゴッ！

腹に蹴りを叩き込む。

男は白目を剥いて気絶した。

「案内ご苦労さん」

サタが砂の拘束を解く。

「じゃあ行くぞ」

ゴエモンが立ち上がる。

三人は木に刻まれた印を追い、森の奥へと進んでいった。