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任務

今日は木曜日。

ウィークの身体を動かしているのは、木曜日担当のサース・ウィークだった。

チューズやウェンが使っていた部屋。

そこに今いるのは、緑色のマッシュヘアと知的な瞳を持つ青年だ。

サースは椅子に腰掛け、静かに目を閉じていた。

「そろそろ時間ですね」

他の人格たちと違い、サースはパシーの起床連絡を必要としない。

ゆっくりと立ち上がると家を出た。

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街外れの森。

木々に囲まれた広場へ到着したサースは、切り株の上に腰を下ろす。

「少し早かったようですね」

目を閉じ、静かに瞑想を始める。

十分後。

二人の人物が姿を現した。

「サース、待たせたぜぃ！」

ムサシだった。

その後ろには大柄な坊主頭の男、マグもいる。

「いえ。今来たところです」

サースは微笑みながら立ち上がる。

そして地面へ手を触れた。

瞬間。

ゴゴゴゴ――

何もなかった広場から大量の木々が生え始める。

「相変わらず便利な能力だぜぃ」

ムサシは刀を抜いた。

次の瞬間。

ザンッ！

生えた木々が次々と切り倒されていく。

「マグ！」

「うす」

マグは無駄なく木材を台車へ積み込んでいく。

そしてサースは倒れた木を見ながら、再び能力を使う。

切り株から新たな木が生える。

伐採。

再生。

伐採。

再生。

三人は慣れた手付きで作業を進めていった。

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やがて台車が木材でいっぱいになる。

「こんなもんだろうぜぃ」

ムサシは刀を肩へ担いだ。

「そういえばサース」

「はい？」

「ブレイクさんがお前たちカインズに用があるらしい」

サースが首を傾げる。

「ブレイクさんが？」

「詳しくは知らねぇぜぃ」

「分かりました」

サースは二人へ頭を下げる。

「ありがとうございました」

⸻

超能隊本部。

到着すると、既にアブとオーラが待っていた。

「サース！」

「遅いぞ！」

「僕が最後でしたか」

「いや、今来たところだ」

オーラは笑う。

三人はそのまま二階へ向かった。

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部屋の中ではブレイクが椅子に座っていた。

「よく来たの」

三人は机の前に並ぶ。

「カインズに頼みたい仕事がある」

ブレイクが口を開く。

「ある人物を超能隊へ勧誘してきてほしい」

「勧誘ですか？」

サースが尋ねる。

「そうだ」

ブレイクは頷く。

「名はドラゴ」

その名前を聞いた瞬間、部屋の空気が少し変わった。

「能力が強すぎて制御できず、現在は山に籠って修行しているらしい」

「強すぎて制御できない……」

アブが呟く。

「場所はアネモネ山」

ブレイクは三人を見る。

「超能隊に必要な人材だ」

⸻

本部を出た後。

「面白そうじゃねぇか！」

オーラが拳を握る。

「能力が暴走するほど強いんでしょ？」

アブも興味津々だ。

「アネモネ山は南です」

サースが説明する。

「今から向かえば夕方には着くでしょう」

「じゃあ決まりだな！」

三人は歩き出した。

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その頃。

別の場所。

「ピエロくん」

コピは椅子に腰掛けながら本を閉じる。

「アネモネ山へ行こう」

お手玉をしていたピエロが顔を上げた。

「ハハ、また盗み聞きですか？」

「面白い話が聞けたんだ」

コピは微笑む。

「超能隊が新人を勧誘しに行くらしい」

「ハハ」

ピエロが笑う。

「邪魔しに行くんですか？」

「いや」

コピは立ち上がった。

「先に会いに行くだけさ」

パチン。

指を鳴らす。

次の瞬間、コピの背中から巨大な翼が生えた。

足は鋭い鉤爪を持つ鳥の脚へ変化する。

ピエロは慣れた様子でベランダへ出る。

「ハハ、よろしくお願いします」

コピはピエロの肩を掴んだ。

そして翼を大きく広げる。

バサァッ！

二人の身体が空へ舞い上がった。

遠く南。

アネモネ山へ向かって。

アネモネ山。

カインズの三人はドラゴに会うため山道を登っていた。

階段は整備されているが、それでもかなりの距離がある。

「はぁ……はぁ……」

アブは既に息を切らしていた。

「まだ着かないの〜？」

「もう少しですね」

サースが周囲を見渡しながら答える。

「山に住んでいるなら小屋があるはずです」

その時だった。

「おい！」

先頭を歩いていたオーラが声を上げる。

「あれ見ろ！」

指差した先。

山頂付近に小さな小屋が見えた。

「恐らくあれでしょう」

サースが頷く。

「よし！やっと着くな！」

オーラが笑う。

「少し休憩したら――」

「そうはさせませんよ」

突然、上空から声が降ってきた。

三人が顔を上げる。

巨大な翼を生やした男が空から降下していた。

男は静かに地面へ着地する。

「誰だお前」

オーラが前へ出る。

男は微笑んだ。

「メシアのリーダー、コピです」

だがその笑顔には妙な不気味さがあった。

「ドラゴさんは私達に必要な人材なのでね」

コピは眼鏡を押し上げる。

「ここで足止めさせてもらいます」

アブの表情が変わる。

「なるほど」

「先に誰かをドラゴのところへ向かわせたのね」

「ご想像にお任せします」

否定しない。

サースは地面へ手を置いた。

「つまり時間が無いという事ですね」

「だな」

オーラが拳を鳴らす。

「なら、さっさとやっちまおうぜ！」

オレンジ色のオーラが全身を包む。

オーラは地面を蹴り、一直線にコピへ突っ込んだ。

パチン。

コピが指を鳴らす。

「炎球(フレイムボール)」

掌から放たれた火球が一直線に迫る。

だが。

「三木壁(サンモクヘキ)」

サースが地面へ手を触れる。

直後、三本の大木が地面を突き破り、火球を受け止めた。

轟音。

炎が木々を包み込む。

燃え上がる木々の陰からオーラが飛び出した。

さらに左右からアブの分身。

後方ではサースの木々が逃げ道を塞いでいる。

完全包囲だった。

「いいチームワークだ」

コピが微笑む。

パチン。

「霊化」

「らぁぁぁ！」

オーラが拳を振るう。

アブ達も同時に飛び込んだ。

だが。

拳は当たらない。

コピの身体をすり抜けた。

「なっ！？」

三人の攻撃が空を切る。

勢い余ったアブの分身同士がぶつかり合い、煙となって消えた。

そして。

ドゴッ！！

コピの蹴りがオーラの腹へ突き刺さる。

「ぐっ！」

オーラが数歩後退する。

しかし倒れない。

オレンジ色のオーラが衝撃を吸収していた。

「なんなんだよ……！」

オーラが歯を食いしばる。

「能力が変わりすぎだろ！」

サースも眉をひそめる。

「炎に変身……そして今のは透過能力でしょうか」

アブはコピから目を離さない。

「もしレイさんの能力なら――」

そこで何かに気付いた。

「二人とも合わせて！」

⸻

周囲に十人以上のアブが現れる。

同時に走り出した。

サースも能力を発動する。

「包樹圧木(ホウジュアッキ)」

コピの周囲を囲むように巨大な木々が生えた。

枝が蛇のように伸びる。

逃げ場はない。

しかし。

コピは空中へ浮かび上がった。

木々をすり抜けながらオーラへ向かう。

「今よ！」

アブが叫ぶ。

分身の群れからオーラが飛び出した。

コピが腕を上げる。

だが遅い。

ドゴォッ！！

拳が炸裂した。

コピの身体が吹き飛ぶ。

地面を転がり、木に激突した。

「ぐっ……！」

コピが顔を歪める。

右手の指があり得ない方向へ曲がっていた。

「やった！」

オーラが叫ぶ。

アブは口元を上げる。

「やっぱりね」

コピが顔を上げる。

「なるほど」

「見抜かれていましたか」

アブは頷いた。

「その能力、ずっと使い続けられるわけじゃない」

「霊化には時間制限がある」

「だからわざと分身をぶつけて時間を稼いだのよ」

コピは感心したように笑った。

「流石ですね」

⸻

パチン。

「回復(ヒール)」

緑色の光が指を包む。

折れていた指がみるみる元通りになった。

オーラの顔が引きつる。

「おいおい……」

サースの額から汗が流れる。

「今のはストロングさんの能力ですね」

コピは笑う。

「別に何でも使えるわけではありませんよ」

「例えばウィークさんの能力は使えませんでした」

その言葉にサースの目が僅かに開いた。

パチン。

コピが指を鳴らす。

その瞬間、姿が消えた。

「消えた！？」

オーラが目を見開く。

次の瞬間。

ドサッ。

鈍い音が響いた。

振り向くとアブが力なく地面へ倒れていた。

その背後には、いつの間にかコピが立っている。

「アブ！！」

オーラが叫ぶ。

サースの表情も僅かに変わった。

「瞬間移動ですか……」

サースは地面へ手を押し当てる。

「超能隊の能力が使えるのなら、ポートさんの能力も警戒すべきでしたね」

悔しさを滲ませながら能力を発動する。

地面が盛り上がる。

大量の木々がコピへ襲い掛かった。

しかし。

パチン。

コピが指を鳴らす。

そして向かってくる木へ手を触れた。

触れた瞬間。

木々は跡形もなく消滅した。

まるで最初から存在しなかったかのように。

「今度はブレイクさんの能力ですか……」

サースの額を汗が伝う。

能力の数が多すぎる。

何が本来の能力なのかすら分からない。

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「アブをよくも！！」

オーラが怒号を上げる。

オレンジ色のオーラが激しく揺らめいた。

一直線にコピへ突っ込む。

「殺していませんよ」

コピは落ち着いた声で答える。

「彼女は貴重な戦力ですからね」

そして右手を前へ出した。

だが。

「針樹雨(シンヂュウ)」

サースが先に動く。

地面から無数の木の針が空へ打ち上がった。

空を覆い尽くすほどの数。

次の瞬間。

雨のように降り注ぐ。

アブの身体は木々が包み込み守っていた。

一方オーラは全身のオーラを右腕へ集中させる。

オレンジ色のモヤが傘のように広がった。

降り注ぐ木の針を弾いていく。

「これは流石に右手だけでは防げなさそうですね」

コピは微笑む。

パチン。

オレンジ色のオーラが現れる。

それはオーラと同じように傘の形へ変化した。

ガガガガガッ！！

無数の木針が二人へ降り注ぐ。

しかし一本たりとも届かない。

全て弾かれていた。

⸻

やがて木の雨が止む。

その瞬間だった。

オーラが地面を蹴る。

「らぁぁぁぁ！！」

一直線にコピへ向かう。

だが。

ボン！！

突然、小屋のある方角の空で爆発が起きた。

赤い光が空へ広がる。

オーラの視線が一瞬だけそちらへ向く。

その僅かな隙。

コピが笑った。

「時間ですね」

パチン。

「ピンクボール」

桃色の球が現れる。

「ピンクカーテン」

球が弾けた。

コピを中心に桃色のカーテンが閉じていく。

「待て！！」

オーラが飛び込む。

しかし遅い。

カーテンが完全に閉じた。

そして。

静かに消える。

そこにはもう誰もいなかった。

⸻

「クソッ！！」

オーラの拳が地面へ叩きつけられる。

土が砕け散った。

サースは小屋の方を見つめる。

「恐らく……終わったのでしょう」

「終わった？」

オーラが振り返る。

「ドラゴの勧誘です」

サースは静かに言った。

「先程の爆発は合図だったのでしょう」

「つまりコピは足止め役だった」

その言葉にオーラは歯を食いしばる。

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「うぅ……」

倒れていたアブが目を覚ます。

すぐに立ち上がり周囲を見渡した。

「あいつは！？」

しかし姿はない。

その反応だけで全てを理解したようだった。

「逃げられたのね……」

「アブ！」

オーラが駆け寄る。

涙目になりながら肩を掴んだ。

「無事でよかった……！」

「大げさよ」

アブは苦笑する。

しかし少し嬉しそうだった。

⸻

「一応、小屋を確認しましょう」

サースが言う。

「その後ブレイクさんへ報告です」

アブは頷いた。

「そうね」

「恐らくもう誰もいないでしょうけど」

その言葉通り。

カインズに与えられた任務は失敗に終わった。

ドラゴ。

コピ。

メシア。

新たな謎だけを残して。

三人は重い足取りで小屋へ向かった。