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unlimited

「おい、マッス！　平気か！？」

ゴクウが吹き飛ばされたマッスに向かって叫ぶと、ボロボロになったマッスがふらつきながらも立ち上がる。

「今のは何発も耐えられるもんじゃねぇぞ。どうする？」

マッスたちが話している間にも、ボルトは雷を溜め込み次の攻撃に備えていた。

「……悪いけどマッス、もう少し無茶してもらうわよ」

メタは満身創痍のマッスを見ながら、申し訳なさそうに作戦を伝える。

「分かった、任せろ！　その代わり、しっかり援護してくれよ！」

マッスは再びゴクウの白い煙を身に纏うと、ボルトに向かって走り出した。

「性懲りもなく、また突っ込んでくるのか」

ボルトは溜めていた電気を右手のダンベルへと集約していく。

「轟雷・線（ゴウライ・セン）」

右手から放たれた雷が一直線にマッスへ襲いかかる。

だが、マッスの前に黒玉が現れると瞬時に壁へと変化し、雷を一瞬だけ防ぐ。その隙にマッスは攻撃範囲から飛び退き、再びボルトへ向かった。

「轟雷・網（ゴウライ・アミ）」

今度は雷の網が広がり、マッスを捕らえようとする。

しかし再び黒玉が二つ出現し、針状へと変化。雷の網に穴を穿った。

「そこだ！」

マッスはその穴を潜り抜け、一気にボルトを視界に捉える。

足元には黒玉が現れ、今度はバネの形へと変化した。

マッスはその反発力を利用し、凄まじい速度でボルトとの距離を詰める。

「何度やっても同じことだ」

「轟雷・衝（ゴウライ・ショウ）」

ボルトは高速で迫るマッスを正確に捉え、手にしたダンベルを顔面目掛けて振り抜く。

「残念だったな！」

マッスは迫るダンベルにも怯まず、大きく口を開いた。

その舌の上には、小さな黒玉が隠されていた。

「よくやったぞ、マッス！」

ゴクウはこの瞬間を待っていたかのように叫ぶ。

黒玉が展開され、煙がボルトの両腕へと絡みついた。

「なっ――！」

ボルトの動きが一瞬止まる。

「おらぁぁぁぁぁ！！」

その隙を逃さず、マッスは拳の連打を叩き込んだ。

何発もの拳を浴びたボルトの体が勢いよく吹き飛ぶ。

「ぐっ……！　やるじゃ――なに！？」

吹き飛ばされながらもボルトは感心しかける。

だが次の瞬間、背筋を悪寒が駆け抜けた。

背後から強烈な気配を感じ取ったのだ。

「私の気配に気づくとは流石だな。だが、腕をもらうぞ！」

背後に現れたブレイクは、右手をボルトの体へ伸ばしていた。

「しまった！」

ボルトが咄嗟に身を捻ったことで致命傷は避けられた。

しかし――

ブレイクの右手はボルトの右腕を掴む。

次の瞬間、右腕が音もなく消失した。

「ぐぁぁっ！！」

肩口から大量の血が噴き出す。

ボルトはすぐさまブレイクに蹴りを放ち距離を取ると、断面へ雷を流し込み強引に止血した。

「お前が来たということは……誰が負けた？」

荒い息を吐きながらボルトが尋ねる。

ブレイクはマッスたちの元まで歩いていきながら答えた。

「サイコだ」

その言葉を聞いた瞬間、ボルトは静かに目を閉じる。

「そうか……サイコか」

数秒の沈黙。

そして再び目を開いた。

「もう諦めろ。まだ引き返せる」

ブレイクは静かに告げる。

ボルトさえ降伏すれば、残る二人も戦いを止めるだろう。

そう考えていた。

「すまないが、始めてしまったこの戦いを途中で降りることはできないんだ」

ボルトは静かに答える。

「ウィンドとボニーのためにもな」

その瞳に迷いはない。

右腕を失ったことで、背中の太鼓も手にしていたダンベルも消えていた。

既に切り札は失われている。

「切り札を使い終わったあなたに、私たちが負けると思う？」

メタは警戒を解かぬまま問いかける。

だがボルトは口元をわずかに吊り上げた。

まるで――まだ何かを隠しているかのように。

「お前達はここで倒させてもらう。俺の命に代えてもな」

突如、ボルトの左胸が眩い光を放つ。

「unlimited（アンリミテッド）」

天を覆う雷雲から一本の雷がボルト目掛けて落ちる。

轟音と共に雷はボルトの体へ流れ込み、その全身を激しく帯電させた。

纏う雷は徐々に色を変えていく。

黄色だった雷は黒へ。

まるで不吉な闇そのもののように。

「悪いが、一緒に死んでくれ」

ボルトはどこか悲しげな表情を浮かべながらも、はっきりと言い放った。

「鳴神（ナルカミ）」

頭上の雷雲が幾重にも重なり合う。

次の瞬間――

白い雷が爆音を轟かせながら降り注いだ。

「しゃがめ！！」

ブレイクは咄嗟に右手を天へ向ける。

落ちてきた雷は右手に触れた瞬間、跡形もなく消滅した。

だが攻撃は終わらない。

「神謀（カンム）」

ボルトの左手から黒い雷が放たれる。

それは今までのどの雷よりも速かった。

「まずい！」

ブレイクは反応する。

だが間に合わない。

「黒煙・壁！」

ゴクウは腰の黒玉を投げる。

瞬時に巨大な黒煙の壁が形成される。

しかし――

黒い雷は壁に触れることなく軌道を変えた。

まるで意思を持っているかのように。

壁を避け、再びブレイクたちへ襲いかかる。

「なっ――！」

誰も対応できない。

その時だった。

三人の前に一つの影が飛び出す。

「マッス……？」

黒い雷はマッスの体を貫いた。

右腕が崩れる。

左足が煤となって消える。

全身が焼かれ、焦げた臭いが辺りに漂った。

「マッス！！！」

何が起きたのかを理解したゴクウが叫ぶ。

倒れゆくマッスを慌てて抱き止めた。

「おい！　しっかりしろ！　死ぬんじゃねぇぞ！」

ゴクウは必死に肩を揺する。

するとマッスはゆっくりと目を開いた。

「おー……お前ら、ケガはねぇか？」

口元にはかすかな笑みが浮かんでいた。

「大丈夫よ……マッス……ありがとう……」

メタは涙を止められない。

次から次へと涙が零れ落ちる。

「少しそのまま待っていてくれ」

ブレイクは静かに前へ出る。

その顔には隠しきれない怒りが浮かんでいた。

「すぐにボルトを倒して、お前をストロングのところへ連れて行く」

ブレイクはボルトを真っ直ぐ睨みつける。

ボルトもまた無言で睨み返していた。

(このままじゃ……)

メタは唇を噛む。

(このままじゃゴクウもブレイクさんも死んじゃう……)

ボルトの力は想定を超えている。

止める手段が見つからない。

(どうしたらいいの……)

メタは拳を握り締めながら、自分の無力さを痛感していた。

(この二人は、これからの超能隊を引っ張っていく存在だ。こんなところで死なせちゃダメなの！)

その間にも雷は次々とボルトへ落ちていく。

落ちた雷は黒く染まり、禍々しい力へと変貌していた。

「あんなの何発も食らってらんねぇ！ブレイク、特攻するぞ！メタはサポートを頼む！」

ゴクウはそう叫ぶと白い煙を足場にして空へ飛び上がる。

ブレイクも無言で頷き、その後に続いた。

(ダメ……！)

メタは二人の背中を見る。

(そんなことしたら二人とも死んじゃう！)

必死に頭を回転させる。

(どうすればいいの……！？)

その時、ふと違和感を覚えた。

(そういえば……なんでボルトはあの状態からこんな力を出せるようになったの？)

記憶を辿る。

そして思い出す。

(あの時だ……！)

ボルトの左胸が光った瞬間。

あれは昔読んだ古書に記されていた現象と同じだった。

その間にも戦いは続く。

ボルトが放つ黒い雷を、

ブレイクは右手で消し去り、

ゴクウは黒煙で相殺する。

だが限界は近い。

空には雷雲が幾重にも重なり合っている。

再び白い雷が落ちるのも時間の問題だった。

(間違いない……)

メタの鼓動が速くなる。

(unlimited――)

(命を代償に能力を限界以上まで引き出す禁じられた秘技)

(だけど、そんなものはとっくに失われたはず……)

(使い方なんて誰も知らないはずなのに……)

思考を巡らせる。

そしてボルトの表情を思い出した。

敗北を悟った顔ではなかった。

絶望した顔でもない。

あの時のボルトは――

(覚悟を決めていた)

その瞬間、全てが繋がった。

「そういうことだったの……！」

メタの瞳が大きく見開かれる。

「私にも覚悟がある！」

メタは拳を握り締める。

「死んでも守りたい人たちがいる！」

左胸の鼓動が激しくなる。

「そして――」

涙を流しながら叫んだ。

「何が何でもゴクウとブレイクだけは生かしてみせるの！！」

次の瞬間。

メタの左胸から眩い光が溢れ出した。

⸻

その頃。

ゴクウとブレイクはボロボロになりながらもボルトとの距離を詰めていた。

だが。

ゴロゴロゴロ……

頭上の雷雲が唸る。

「まずい！」

ブレイクが顔を上げる。

白い雷が二人目掛けて落下を始めていた。

ブレイクは咄嗟に右手を空へ向ける。

しかし――

ボルトの左手には既に黒い雷が集まっていた。

白い雷を防いだ瞬間に黒い雷が襲う。

避けられない。

「クソがぁぁぁ！！」

ゴクウは叫ぶ。

初めて。

本当に死を覚悟した。

その時だった。

「unlimited（アンリミテッド）」

二人の背後から声が響く。

メタの左胸が太陽のように輝いていた。