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宝玉奪還戦

ヒエンが現れてから半日後――。

深夜。

皆が寝静まった頃、ボルト達四人は超能隊本部の前へ姿を現していた。

「ボルト兄さん、本当にやるのね」

ボニーが珍しく真剣な表情で問いかける。

「あぁ。俺には超国より、帝国の方が性に合ってるみてぇだ」

ボルトは短く答えると、後ろに立つ三人を振り返った。

「お前らは別に付いてこなくても良かったんだぞ」

「師匠が行く場所なら、俺はどこでもついて行きますよ！」

ウィンドは迷いのない真っ直ぐな目でボルトを見返す。

「私の心は、既にボルトさんと共にあります」

サイコも、とろけるような視線をボルトへ向けていた。

その声には狂気にも似た強い意志が宿っている。

「まぁ、たった一人の兄弟だからね。放っておけないってのもあるし」

ボニーは肩をすくめる。

「それに、私達が帝国側に行けば、超国と同盟を組める可能性だってあるかもしれないでしょ？」

呆れたような口調ではあるが、その瞳には兄を想う優しさが滲んでいた。

「……そうか」

ボルトは短く呟く。

だが、その口元はほんの少しだけ緩んでいた。

「封印の宝玉は地下三階の最奥に保管されている。今日はちょうど俺とボニーが見張り担当だったから、地下に見張りはいない」

ボルトは本部へ入る前に三人へ確認するように告げる。

「宝玉を取ったら、そのまま帝国へ向かうぞ」

「「「了解！」」」

三人は同時に返事を返した。

四人は気配を消しながら、静かに超能隊本部へ侵入していく。

本部内に人影はない。

だが、二階奥の部屋には超能隊の長が眠っている。

四人は物音一つ立てず、地下への階段へ辿り着くと、そのまま地下三階まで降りていった。

地下最奥。

そこには淡い青い光を放つ宝玉が安置されていた。

封印の宝玉――。

拳ほどの大きさをした、透き通る青色の玉。

強固な鉄格子に守られている。

ウィンドが静かに手を向ける。

次の瞬間。

鋭利な刃物で切断されたかのように、牢が斬り裂かれた。

「よし、すぐ引き上げるぞ」

ボルトが宝玉を掴み取る。

四人は即座に階段を駆け上がった。

「……なんか嫌な予感するわ」

ボニーが冷や汗を流しながら呟く。

地下を抜け、本部入口へ続く部屋へ辿り着いた瞬間――。

「まさか、本当にお前達が裏切るとはな」

低い声が響く。

四人が外へ飛び出すと、そこには超能隊の面々が集結していた。

先頭にはチェスが立っている。

「なっ……どうして！？」

ウィンドが目を見開く。

「お前達が海岸で帝国の王と接触していたのを、スーザンさんが見ていた」

ブレイクが静かに答えた。

「大人しく宝玉を渡しなさい。そうすれば、まだ罪にはならないわ」

メタが悲しげな表情で四人へ呼びかける。

その言葉に、ボルトは目を細めた。

「……三人とも、合図と同時に散れ」

ボルトが小声で囁く。

「あいつらを撒いて帝国で合流するぞ」

「おい！　あいつら逃げる気だ！」

マッスが叫びながら突進してくる。

「行くぞ！！」

ボルトの声と同時に、四人は別々の方向へ散開した。

「チッ……誰が宝玉を持ってるかわからねぇ以上、全員追うしかねぇ！」

ゴクウが舌打ちする。

「俺達はボルトを追うぞ！」

ゴクウは白い煙を生み出すと、メタとマッスを乗せて空へ飛び上がる。

雷を纏いながら逃走するボルトの後を追っていった。

「私達はウィンドを追うわ。同じチームとして、ここで止めないと」

アクアは決意を込めて言う。

足元に大量の水を集めると、ジェット噴射のような勢いで加速した。

「行くわよ、フレイ！」

「……あぁ」

フレイは終始苦い顔をしていた。

まだ迷いが残っているのだろう。

それでも足に炎を灯し、アクアの後を追って飛び出していく。

「私はボニーを追うとしよう」

チェスが静かに前へ出る。

「あやつの元には、恐らく私の妻がおるからな」

チェスが片手を前へ掲げる。

「――ビショップ」

地面から赤い鎧を纏う騎士が現れる。

翼を持つ女性型の騎士。

胸部の装甲が僅かに膨らんでいることから、女性であることがわかる。

「ボニーの元へ向かえ」

チェスが命じると、ビショップはチェスを背へ乗せ、空へ羽ばたいた。

「じゃあ、私はサイコを追うとしよう」

最後に残ったブレイクが肩を鳴らす。

「相性は最悪だが……仕方ないな」

そう呟くと、サイコが逃げた方向へ全速力で駆け出していった。

雷を纏いながら空を飛ぶボルトの後方を、白い煙に乗ったチーム・ホープの三人が追いかけていた。

「三人乗せてると追いつけねぇ！　マッスとメタは地上から追いかけてくれ！」

「いや、待ってゴク――うぁっ！？」

ゴクウはボルトとの距離が徐々に離れていく状況を打破するため、マッスとメタが乗っている煙の一部に穴を開ける。

二人はそのまま地上へ落下していった。

「転移」

メタは即座に能力を発動する。

周囲の草木を落下地点へ転移させ、クッション代わりにすることで衝撃を和らげた。

「まったく……あいつはいつも急なんだから」

メタは乱れた髪を整えながら深いため息を吐く。

「しょうがねぇ。俺達も急いで追うぞ！」

マッスはメタを背負うと、ボルトとゴクウが飛んでいった方向へ全力で走り出した。

一方――。

「待ちやがれ！」

ゴクウは煙の人数が減ったことで速度を取り戻していた。

しかし、依然としてボルトとの距離を詰め切れずにいる。

（このまま海まで出られたら厄介だな……）

ボルトは飛行しながら状況を整理する。

（海上でゴクウと戦うより、地上で三人まとめて相手した方がまだマシか）

そう判断すると、飛行速度を落として地上へ降り立った。

「しょうがない、相手してやる」

ボルトは全身の雷を強め、拳を構える。

「宝玉を渡す気はねぇんだな？」

ゴクウも煙の高度を下げて地上へ降りる。

足元の煙はふわりと散開した。

「悪いな。俺は帝国の方が性に合ってる」

ボルトは低い声で答える。

「それに宝玉は、俺達が向こうで地位を得るために必要なんだ」

「お前らを殺してでも、俺達は宝玉を持って行く」

その瞬間、ボルトから凄まじい殺気が放たれる。

右手へ雷が集中していく。

「雷線（ライセン）」

ボルトが腕を振るう。

一直線に放たれた雷撃がゴクウへ襲いかかった。

「全力でいくぞ」

「黒煙（ブラックスモーク）・壁（ウォール）」

ゴクウは腰のベルトから黒玉を取り出して前方へ投げる。

黒玉から大量の黒煙が噴き出し、巨大な壁を形成した。

雷撃が壁へ衝突し、激しい火花を散らす。

だが、黒煙の壁は崩れない。

「頑丈だな」

ボルトは素直に感心したように呟く。

「この黒煙は、有害物質から作られた密度の高い煙だからな。数に限りがある分、強度は高ぇんだよ」

ゴクウの腰のベルトには、同じ黒玉が二十個ほど装着されていた。

「黒煙（ブラックスモーク）・針（ニードル）」

ゴクウは壁を構成していた黒煙を操作し、無数の針へ変化させる。

黒い針が一斉にボルトへ放たれた。

「雷放（ライホウ）」

ボルトは全身の雷を増幅し、前方へ放電する。

黒煙の針は雷に触れた瞬間、チリチリと音を立てて消滅していった。

攻撃を防ぎ終えると、ボルトの雷出力が僅かに低下する。

――その瞬間。

ボルトの頭上へ巨大なハンマーが突如転移してきた。

勢いよく振り下ろされる。

「甘い」

ボルトは即座に後方へ飛び退き、難なく回避した。

「やっと追いついた」

「さすがに今ので当たるとは思ってないわよ」

いつの間にか、ゴクウの後方へマッスとメタが到着していた。

先ほどのハンマーはメタによる転移攻撃だったらしい。

「俺の周囲三メートルには常に微弱電流が流れてる。近づく物は全部感知できるんだよ」

ボルトはそう言うと、現れた二人へ挨拶代わりに雷を放つ。

「転移」

メタはポーチからナイフを二本取り出すと、雷の軌道上へ転移させる。

雷はナイフへ直撃し、ナイフは破壊される。

だが、その代わり雷も拡散して消えた。

「さぁ、あの馬鹿野郎を止めないとな」

マッスは拳を打ち合わせながら、真っ直ぐな目でボルトを見据える。

「やってみろ」

ボルトが雷の出力をさらに引き上げる。

パチパチという音は、次第に空を震わせるゴロゴロという轟音へ変わっていった。