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四カ国

キーンコーンカーンコーン。

学校中にチャイムの音が響き渡る。

「時間じゃぞ。みんな席につくのじゃ」

教壇の前に立つ老人が、生徒たちへ声をかけた。

老人の名はチェス。

長い白髪と腰近くまで伸びた白髭が特徴的な老人だ。

かつて超能隊を率いていた英雄であり、今は学校長として子供たちに知識を教えている。

その一声で、生徒たちは遊ぶのをやめて自分の席へ戻っていく。

「では授業を始めるぞい。本日は四ヵ国の現状についてじゃ」

チェスは黒板に四つの円を描いた。

北に超国。

西に王国。

東に機国。

南に帝国。

それぞれの名前を書き終えると、生徒たちへ向き直る。

「まずは超国と王国について説明できる者はおるかの？」

一人の少年が勢いよく手を挙げた。

「マイルズか。では頼むぞい」

「はい、チェス先生！」

マイルズは元気よく立ち上がる。

「まず超国です。超国ではほとんどの人が超能力を使えます。同じ能力を持つ人は存在せず、犯罪や他国からの侵略は超能隊が守っています。また政治は元老院の三名によって行われています」

「うむ、その通りじゃ」

チェスは満足そうに頷く。

「ただし昔の人物と同じ能力が発現した例は確認されておる。そこは補足しておこうかの」

マイルズは頷いて説明を続ける。

「王国は王族の血筋を重視する国です。また神教という宗教が広く信仰されています」

「よくできましたじゃ」

チェスは拍手をする。

「王国のアース王は超国に友好的じゃ。しかし神教では超能力を悪魔の力と教えておるため、国同士の関係は少々複雑なのじゃよ」

生徒たちは真剣にノートへ書き込んでいく。

「では次に帝国と機国じゃ。誰か説明できる者はおるかの？」

教室が静かになる。

その中で一人の少女が恐る恐る手を挙げた。

「カーナか。ありがとう。頼むぞい」

「は、はい！」

カーナは緊張した様子で立ち上がる。

「帝国は実力が全ての国です。身分に関係なく王になることができます。現在の王であるヒエン王は二十年間も王座を守り続けています」

「うむ。素晴らしい」

チェスは黒板にヒエンの似顔絵を描き始めた。

しかし完成した絵は、人なのか動物なのかも分からない代物だった。

教室内が微妙な空気になる。

それでも誰も何も言わない。

触れてはいけないのだ。

「ヒエン王は最新技術への関心が強く、近年は機国との交流を積極的に進めておる」

チェスは何事もなかったように話を続ける。

「最後に機国です」

カーナは小さく息を吸う。

「機国は機械技術が発達していて、多くの仕事を機械が行っています」

「その通りじゃ」

チェスは頷いた。

「しかし機国は超国を良く思っておらん」

教室の空気が少し変わる。

「昔、超国のある人物が魔王をこの世界へ招いてしまった」

生徒たちがざわつく。

「その事件で機国は大きな被害を受けた。以来、機国は超国への報復を続けておるのじゃ」

黒板は既に文字で埋め尽くされていた。

「魔王事件については、また別の機会に話そうかの」

チェスはチョークを置く。

「本日の授業はここまでじゃ。みんな気をつけて帰るのじゃぞ」

キーンコーンカーンコーン。

ちょうどその時、終業のチャイムが鳴った。

生徒たちは一斉に立ち上がる。

その瞬間だった。

『業###です。超能##部で道##りが現##した！　ブレイク#んが####と修##で試#をす#み#いなので#時間が###る方##ぜひ###だ##い！』

突然、チェスの頭の中にパシーの声が響く。

しかし通信状態が悪いのか、内容のほとんどが聞き取れない。

チェスは目を細めた。

「ほう……」

長い髭を撫でる。

先ほどまでの穏やかな教師の顔ではない。

かつて超能隊を率いた男の顔だった。

「何やら面白そうなことになっておるのう」

そう呟くと、チェスは静かに教室を後にした。

「ウェンくん、起きてくださーい！　あー、二度寝しちゃダメですよ！　ウェンくんが二度寝することくらい知ってるんですからね！　今日はアクアさんと畑の水やりです！　ちゃんと起きてくださいよ〜！」

頭の中にパシーの声が響く。

その声で目を覚ました青年――ウェン・ウィークは、大きな欠伸をした。

「ふぁぁ……もう朝かぁ……」

青い天然パーマの寝癖を適当に手で整えながら体を起こす。

今日は水曜日。

火曜日担当のチューズから身体を引き継いだのは、怠け者のウェンだった。

「あと五時間くらい寝たいな〜」

そう呟きながら時計を見る。

そして迷うことなく再び布団へ潜り込んだ。

「やっぱり寝よ〜」

⸻

ドンドンドン！

勢いよく扉が叩かれる。

「おいウェン！　起きろ！　どうせ寝直すから起こしに行けってパシーさんに頼まれたんだ！」

聞き慣れた声だった。

「もういないよ〜」

布団の中から返事をする。

「返事してる時点でいるじゃねーか！」

ガチャリ。

鍵の開く音が響いた。

オレンジ色のオーラが鍵穴へ流れ込み、勝手に鍵が開く。

部屋へ入ってきたのはオーラ・ナックスだった。

「入るぞ」

「ちょっ――」

オーラは容赦なく布団を剥ぎ取る。

「やめてよ〜」

「ダメだ。仕事だ」

オーラはウェンの腕を掴み、そのまま玄関まで引きずっていく。

「俺も今日はハッカイさんと家作りなんだよ。お前だけサボるな」

「分かったから引っ張らないでよ〜」

ようやく解放されたウェンは不満そうに頬を膨らませた。

⸻

家を出るとオーラはすぐに走り去った。

「じゃあな！」

「はいはい〜」

ウェンは気の抜けた返事をする。

そして畑へ向かって歩き始めた。

「雨でも降ってくれたら仕事なくなるのにな〜」

空を見上げながらため息を吐く。

その時だった。

「ウェンじゃないか！」

元気な声が飛んでくる。

振り向くとアクア・ムツナがこちらへ歩いてきていた。

短い水色の髪に眼鏡。

背の高い女性だ。

「ちょうど良かった！　一緒に飛んで行こう！」

「飛ぶのは嫌です」

ウェンは即答した。

「歩いて行きましょうよ」

「根性が足りん！」

アクアは笑う。

「いい訓練だ！」

足元に大量の水が集まり始める。

ウェンの顔が青ざめた。

「ちょっと待っ――」

次の瞬間。

ドォン！

二人の身体が空へ打ち上げられた。

「うわああああああああ！！」

ウェンの悲鳴が空へ響く。

一方アクアは平然としていた。

むしろ足元から水を噴射し、さらに加速している。

「アクアさん楽しんでません！？」

「楽しいぞ！」

「ですよねぇぇぇぇ！！」

⸻

やがて畑が見えてくる。

アクアは華麗に着地した。

対するウェンは慌てて能力を発動する。

「水玉ミズタマ！」

身体を包む水球が形成される。

そのまま地面へ激突。

バシャアッ！

水が弾け飛んだ。

「いてて……」

ウェンは尻もちをつきながら立ち上がる。

「上手く着地できたじゃないか」

アクアは満足そうに頷いた。

「では仕事だ」

「少しくらい休ませてくださいよ〜」

⸻

二人は畑へ向かって手を掲げる。

「「雨降レインシャワー」」

巨大な水球が空へ打ち上がる。

二つの水球は空中でぶつかり、細かな雨となって畑へ降り注いだ。

乾いた土が潤っていく。

しかし水が届いたのは畑全体のわずか一部だけだった。

「あと十九回くらいですね〜」

「気合いだ」

「うへぇ……」

ウェンはげんなりした表情になる。

⸻

その時だった。

『業務連絡です！』

頭の中にパシーの声が響く。

『超能隊本部で道場破りが現れました！　ブレイクさんが修練場で試合を行うそうです！　時間が空いている方はぜひ見に来てくださーい！』

ウェンの目が一瞬で輝く。

「アクアさん！」

「ダメだ」

「まだ何も言ってないですよ！？」

「仕事を終わらせてからだ」

「そんなぁぁぁぁ……」

ウェンは膝から崩れ落ちた。

ブレイクの試合。

超能隊最強格の戦い。

絶対に見たい。

だが目の前には、まだほとんど手つかずの畑が広がっていた。

ウェンは静かに空を見上げる。

「今から大雨にならないかな〜」

もちろん、そんな都合の良いことは起きなかった。