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謎の人物

「チューズくん起きてる？　多分起きてないよね。仕事の時間になるので起きてくださーい！」

頭の中に響く女性の声で、俺は勢いよく飛び起きた。

「うおっ！？」

心臓が跳ねる。

毎回思うが、パシーさんのテレパシーは体に悪い。

「今日は火曜日なのでチューズくんだよね。可燃ゴミ処理場の仕事だから急いでね！　フレイさんとゴクウさんにはもう連絡してあるから！」

一方的に言いたいことだけ言うと通信は切れた。

「相変わらずだな……」

頭を掻きながらベッドから降りる。

今日は火曜日。

つまり今日の俺はチューズ・ウィークだ。

俺たちウィークは少し特殊な人間だ。

一つの身体を七つの人格で共有している。

月曜日はマン。

火曜日は俺、チューズ。

水曜日はウェン。

曜日が変わるたびに人格も顔も髪色も能力も変わる。

昨日までこの身体を動かしていたのは月曜日担当のマンだ。

ナルシストで嫌な奴だが強さだけは本物。

対する俺は火を操る能力を持つ。

単純な火力なら七人の中でもトップクラスだ。

「よし！」

赤髪をかき上げながら立ち上がる。

今日も全力でいくか。

⸻

身支度を終えた俺は首都ベゴニアの通りを歩いていた。

「あっ！　チューズじゃん！」

聞き慣れた声が飛んでくる。

声の主はアブ・カインズ。

俺たちカインズのリーダーだ。

小柄な体にショートカットの黒髪。

見た目だけなら子供に見えるが、立派な二十歳である。

「おうアブ。朝から元気だな」

「そりゃリーダーだからね！」

胸を張るアブ。

相変わらず小さい。

色んな意味で。

「聞こえてるんだけど？」

「ははっ」

⸻

アブと別れた俺は街を抜け、海岸へ向かった。

そこには大量のゴミが積み上がっている。

超能力者が活躍するこの国でも、ゴミ問題だけはなくならないらしい。

「おせぇぞチューズ！」

声をかけてきたのはフレイ・ドフメイン。

俺の師匠だ。

身長は二メートル近くあり、真っ赤な髪をした大男。

炎能力者としてはこの国でもトップクラス。

豪快で酒好きで頭は悪い。

「すみません」

「がっはっは！　なら働け！」

フレイは両手から炎を噴き出した。

積み上がったゴミが一瞬で燃え上がる。

負けじと俺も炎を放つ。

赤い炎が腕を包み込み、ゴミを次々と焼き尽くしていく。

立ち昇る黒煙は全て空へ吸い込まれていった。

「終わったか？」

上空から声が降ってくる。

雲の上に座っていたのはゴクウ・スモウィルだった。

煙を自在に操る男。

黒煙を圧縮し、小さな球に変えて腰へしまう。

相変わらず便利な能力だ。

⸻

「よし！　じゃあ稽古するぞチューズ！」

フレイが笑う。

「お願いします！」

俺が頭を下げた、その瞬間だった。

『緊急連絡！！』

パシーの声が頭に響く。

『中央広場で乱闘騒ぎ発生！　ムサシさんが正体不明の人物と交戦中！　近くのチームは援護に向かってください！！』

空気が変わった。

フレイの表情から笑みが消える。

「……聞いたな？」

「ああ」

ムサシは弱い人間じゃない。

そんな男が援護を必要としている。

つまり――。

「面倒な奴が現れたってことだ」

フレイが炎を噴き上げる。

俺も拳に炎を纏わせた。

そして二人は中央広場へ向かって駆け出した。

――十五分前、中央広場。

首都ベゴニアの中央広場は、いつものように人で賑わっていた。

屋台の呼び声。

焼けた肉の匂い。

子どもたちの笑い声。

その平和な空気を壊したのは、酒樽を片手にふらつく大男だった。

「おい、お嬢さん。ちょっと一杯付き合ってくれねぇか？」

男に絡まれた女性が、怯えた顔で後ずさる。

「す、すみません。急いでいるので……」

「このリーザス様の酒が飲めねぇってのか？」

リーザスは乱暴に女性の肩を掴んだ。

その瞬間。

「ハハ。やめておきなよ」

背後から、場違いなほど明るい声が響いた。

振り返ったリーザスの視線の先にいたのは、ピエロだった。

派手な水玉模様の服。

赤いアフロ。

白く塗られた顔。

紫に縁取られた目元。

そして両目の下には、赤い涙のマーク。

「なんだテメェ。ヒーロー気取りか？」

「違うよ。僕はピエロさ」

ピエロは赤いアフロを撫でながら笑う。

「僕を見た人には、笑ってほしいんだ」

そう言って、女性を見る。

「でも、彼女は笑っていない」

空気が変わった。

「その手、離してあげなよ」

「生意気言ってんじゃねぇ！」

リーザスは持っていた酒樽をピエロへ投げつけた。

だが、樽はピエロに当たらない。

次の瞬間には、ピエロの姿はリーザスと女性の間にあった。

「じゃあ、剥がしてあげるね」

銀色の刃が走る。

リーザスの右手が宙を舞った。

「ぐあああああああっ！？」

悲鳴が広場に響く。

女性が腰を抜かし、周囲の人々が一斉に逃げ出した。

「テメェ、何しやがる！」

リーザスは痛みに顔を歪めながら、残った左拳を振り上げる。

「ハハ。まだ分かってないんだ」

ピエロは笑ったままナイフを構える。

「じゃあ、左手もいらないね」

刃が振り下ろされる。

――キィィン！

金属音が響いた。

ピエロのナイフを受け止めたのは、一本の刀。

「やりすぎだぜぃ」

ちょんまげ頭の男が、ピエロの前に立っていた。

黒髪を後ろで結び、腰には二本の刀。

超能隊、チーム・ファイターのリーダー。

ムサシ・ミヤ。

「これ以上は見過ごせねぇな」

ムサシはナイフを弾き、リーザスの服を掴んで後方へ投げ飛ばした。

「俺が悪かった！　酔って気が大きくなってただけなんだ！　許してくれ！」

リーザスは右腕を押さえながら、震える声で謝る。

ムサシは刀を構えたまま、ピエロを睨んだ。

「あいつも謝ってる。ここまでにしとくんだぜぃ」

「ハハ」

ピエロは嬉しそうに目を細めた。

「ムサシさんですね」

「……俺を知ってるのか？」

「もちろん。二刀流のムサシ。五感強化の超能力者。努力家で、刀好きで、好戦的」

ピエロはナイフをくるりと回す。

「会いたかったんだ」

次の瞬間、ピエロが地面を蹴った。

「速っ――」

ナイフがムサシの首元へ迫る。

ムサシは即座に刀で受け止めた。

火花が散る。

「おいおい。お前、あの女を助けたかったんじゃねぇのかよ？」

「助けたよ？」

ピエロは笑う。

「だから次は、君と遊ぶ番だ」

ピエロの腕に力がこもる。

ムサシは刃を受け流し、逆に斬り返した。

だが、ピエロは紙一重でかわして後ろへ跳ぶ。

「ハハ、危ない危ない。やっぱり強いね」

ピエロは軽快なステップを踏みながら、右手を前に出した。

「レッドボール」

その手の中に、赤い球体が現れる。

「レッドパワー」

ピエロが球を握り潰す。

直後、赤いオーラが全身を包み込んだ。

「身体能力強化か」

ムサシは目を細める。

「なら、こっちも少し本気を出すぜぃ」

ムサシは二本目の刀を抜いた。

二刀流。

それを見たピエロの笑みが、さらに深くなる。

「ハハ！　見たかったんだ、それ！」

赤い残像が走る。

さっきまでとは比べものにならない速度で、ピエロが距離を詰めた。

その刃がムサシへ届く直前。

「面白そうなことやってんじゃねぇか！」

上空から声が降ってきた。

雲に乗った男が、棒を振り下ろす。

ゴクウ・スモウィル。

煙を操る、元ホープの怪物。

ピエロは咄嗟にナイフで受け止める。

だが、押し返せない。

「ハハ……あなたはゴクウさんですね」

「おう。俺とも遊んでくれよ」

ゴクウは棒を肩に担ぎ、楽しそうに笑った。

「ゴクウ、今いいところだったんだぜぃ。邪魔すんなよ」

「ケチくせぇこと言うな。面白そうな奴は早い者勝ちだ」

二人の超能隊を前に、ピエロは肩をすくめた。

「ハハ。さすがに二人相手は、楽しくなさそうだ」

赤いオーラが消える。

「今日はここまでにするよ」

「逃がすと思うか？」

ムサシが刀を構える。

ゴクウも棒を握り直した。

ピエロは笑顔のまま、右手を掲げる。

「ピンクボール」

手の中に、今度はピンク色の球が現れた。

「ピンクカーテン」

球が潰れる。

次の瞬間、ピエロを中心にピンク色のカーテンが円形に広がった。

「逃がさねぇ！」

「逃がすかよ！」

ムサシとゴクウが同時に飛び込む。

刀と棒がカーテンを裂いた。

だが、その中にピエロの姿はなかった。

残されたのは、奇妙な笑い声の余韻だけ。

「……何だったんだ、あいつは」

ムサシは刀を鞘に収めながら呟く。

ゴクウは倒れているリーザスを雲の上に乗せた。

「俺はこいつをストロングのところに連れてく。ムサシ、後から来る連中への説明頼んだわ」

「おい、面倒くさい役目押し付けんなぜぃ！」

「じゃあな！」

ゴクウは笑いながら、雲に乗って飛び去っていった。

ムサシは深いため息をつく。

「ったく……面倒なことになったぜぃ」

⸻

その頃。

何もない部屋の中央に、ピンク色のカーテンが現れた。

円形に開いたカーテンの中から、ピエロが姿を現す。

「やぁ。遅かったじゃないか」

部屋の奥。

椅子に座って本を読んでいた青年が、ゆっくりと顔を上げた。

腰まで伸びた銀髪。

整いすぎた顔立ち。

細く開いた瞳には、どこか人を見下すような冷たさがあった。

「コピさん、すみません」

ピエロは笑顔で頭を下げる。

「超能隊と少し遊んでしまいました」

「超能隊と？」

コピは本を閉じる。

「まだ姿を見せるつもりはなかったんですがね」

ピエロは悪びれもせず笑う。

「ハハ。ムサシさんもゴクウさんも、すごく面白かったですよ」

「……まあ、いいでしょう」

コピは立ち上がった。

「時間は待ってくれませんからね」

銀髪が揺れる。

その口元に、不敵な笑みが浮かんだ。

「そろそろ、私たちも動き始めましょう」