三十七 学園が始まった
季節は春。
四月になりゲーム開始となる学園が始まった。
サイカの木（桜の木）が咲き誇るレーベン学園までの道を、王子と二人並んて登校する……はずなのだけど。
「いや、まだオフトゥンから出たくないにゃ、後五分はいける」
アンブレラ家では恒例の朝の時間が始まっていた。ミタリアのオフトゥンつかみから始まり、メイドのナターシャに怒られながら部屋を逃げ回る。
いつもならはここで両親の登場だが、今日は違っていた。
「ミタリア迎えに来たぞ、朝食は馬車に支度してある、一緒に登校しような」
「え、リ、リチャード様⁉︎」
両親ではなく笑顔の王子が登場したのだ。しかし、私は今日だけは遅刻ギリギリで登校したかった。なぜなら……王子とヒロインの出会いのイベントが起こるからである。
ゲームだと王子とミタリアが並んで登校中、遅刻しそうなヒロインが走ってきて、石に躓き転びそうなところを王子がカッコよく助ける。
ここで二人の出会いのフラグが立つ。そしてお昼にヒロインは朝のお礼だと言って王子をランチに誘う。彼は第一王子で婚約者がいる身で、彼女の誘いを断ると思っていたミタリアだが彼は微笑み。
『いいよ、ミタリア嬢もテラスで昼食を取ろう』となる。王子とヒロインは並んで座り、ミタリアは反対側の席にポツンと座るんだ。
食事が進み、いつの間にやら本の話題で盛り上がる二人。昼食後、オススメの本を教える為に書庫にまで一緒に行くのだ。
「ミタリア、学園に行くぞ」
「リチャード様、制服に着替えるのでしばらく、応接間でお待ちください」
ここで王子を応接間に行かせた後に、ナターシャにお腹が痛いとのたうち回り『医者を呼び、診察するので先に行ってください』と、王子に伝えて学園に遅れていく……いい作戦を思いついた。
（そうすればイベントを見なくて済むし、二人が一緒の所を見なくて済む）
「それは大丈夫だよ、ミタリアの着替えは持ったから」
「リチャード様が私の着替えを持った？」
王子は手慣れたようにクルッと、私の体をご自分の上着で優しく包んで抱えた。え、ナターシャ……王子に渡したそのカバンは何？ 待って、私はこのまま学園に登校するの。
「ミタリアと毎朝登校したくて、父上にお願いして馬車を新調したんだ」
と、エントランスから見えた馬車には、王家の紋章がなくシンプルな作りだった。
「中にオフトゥンがひいてあるからな」
「それは嬉しいのですが……リチャード様は毎朝一緒に登校と言っていましたが、王都からここまではかなりの距離ですけど……」
「それは大丈夫だ。ミタリアには黙っていたんだが……チョココの実績、ジャガイモなど料理の実績、俺の日頃の行いのお陰でミタリアの屋敷近くにというか、隣に小さな屋敷を建ててもらった」
「屋敷の隣に小さな屋敷を建てた？」
まさか、秋の頃から建て始めて雪解けの頃には工事が終わっていた、目の先にある、あの可愛い真っ白なお屋敷のこと。
「あの新しいお屋敷って、リチャード様のお屋敷だったのですか？」
「そうだよ、いまは出産を控えた母上が住んでいる。なんでも屋敷の近くに良い医者と産婆がいるらしくてな、雪解けが始まった時期にそこに移ってもらったんだ」
「では、もうすぐお子様がお生まれになるのですね。リチャード様に弟か妹ができるのか……楽しみですね」
「あぁ、楽しみだ。いっぱい遊んで可愛がって、今後の練習を一緒にさせてもらおうな」
微笑んで王子に頬をすりすりされた、王子と今後の練習？ ということは私と王子の子供。
「……う、にゃぁあ」
「なんだよ、照れるなよ。お前はいつも可愛いなぁ」
オデコにキスそれた。
＋
馬車に乗り込む前に両親が屋敷から出てきて王子に頭を下げた。
「お父様、お母様、行って来ます」
「ミタリア、気をつけていくんだぞ。リチャード王子殿下、娘をよろしくお願いいたします」
「いってらっしゃい、リチャード王子殿下、ミタリア」
もう、私が獣化していても、王子に包まれていても気にしない両親。狼王子に守られているから、安心しているのだろう。
「いってきます、ミタリア行こう。リル、お待たせ」
「リチャード様、早くお乗りください、入学式に間に合いませんよ。……ミタリア様、おはようございます」
「おはようございます」
王子の側近リルと従者は屋敷の外に待ってがいて、リルは制服姿、彼もまた攻略対象だから。そんな彼と従者も私が獣化していても慣れていて気にしない。
二人は王子と私を優しく見守ってくれていた。
