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貸別荘までは一本道なので暗がりでも道を外れなければ迷うこともない。
その筈だが、別荘へと続く山道に再び踏み入る事に俺は躊躇いを感じた。
定食屋を出た俺たちは貸別荘へと戻るために山の入り口までやって来た。辺りはすっかり暗い。ここから先は街灯も無い為、懐中電灯などに頼るしかないが、俺はもちろん二人も持って来ていなかった。その為、携帯のライトを掲げる。
先頭を譲り、背中で宮本の呑気な鼻歌を聴きながら、俺は前行く安川の背中を追いかけた。
ズルズル……
耳の裏が脈打っている。こめかみが痛い。叫び声。誰だ。辺りを見回す。後ろを歩いていた筈の宮本の姿が見えない。
一瞬、俺のズボンの裾を何かが引っ掻いた。視線を下に向けると驚いた様な顔の宮本が得体の知れない何かに引き摺られて行くところだった。ヌメヌメとした白い巨大な芋虫の様な何かは意外な早さで、驚愕とも苦悶ともつかない表情の友を暗闇の中へと引き摺り込んで行った。
ドンドンと胸を内側から叩いている。心臓が早鐘を打つ。耳鳴り？叫び声？こめかみが熱く脈打つ。耳が遠い。良く聞こえない。まるで急に世界が無音にでもなったかのように。
後ろから肩を揺さぶられて気付いた。
叫んでいるのは俺自身だった。
「どうした？大丈夫か？」
安川が俺の肩を揺すって声を掛ける。
俺は振り向いて安川の顔をまじまじと見た。
「どうしたんだよ、急に」
「……あ、えーと、どした？」
「『どした？』じゃねーよ！宮本が急に大声出したんだろ」
「あれ？そうだっけ」
「勘弁してくれ。びっくりするじゃねぇか」
「ごめんごめん」
今、何か見たような気がするんだけど。
来た道を振り返る。
思い出せない。
安川が歩き出したので、俺もそれ以上考えずに後を追うことにした。
貸別荘に戻ってきた。
広場にある焚き火台の側には薪の束がある。夕方に裏手の薪置き場から持ってきたものだ。部屋から持ってきたらしい缶チューハイも側に幾つか転がっていた。
せっかく焚き火台があるんだから、火を眺めながら酒でも呑もうかと思ってたけど、明日車で帰る事を考えたら深酒は止めといた方がいいか。
「扉が開けっ放しだぞ」
安川が貸別荘の入り口になるスライドドアを指して言った。中から明かりが漏れている。
「うわ。電気もつけっぱなしだ」
「最後に出たの、宮本じゃなかったっけ？」
「えー、そうだっけか。覚えてないや。ごめん」
財布や携帯は持って出たから、ここには大した荷物は無いし、誰か来る事も無いとは思うけど、少し不用心過ぎたな。キッチンカウンターに貸別荘の鍵まで置きっぱなしだったのを見た時は二人で顔を見合わせて苦笑いした。
「どうする。ちょっと早いけど、寝るか？」
「そうだなぁ」
安川と話しながら暖炉の前にあるソファーに腰を下ろす。目の前のテーブルにはラップに掛けられた手作りのツマミらしいものが五品ほど。すっかり冷めて、ラップの裏に水滴が溜まっているのが分かる。
「これ、安川が作ったの？」
冷蔵庫から缶ビールを持ってきた安川が俺に一つを手渡しながら、テーブルに用意されたツマミの数々を一瞥する。
「宮本じゃねーの？料理はかみさん任せだから、俺は出来ないよ」
「俺だってそうだよ。じゃあ誰だ」
「買ってきた惣菜じゃねえの」
「そうだっけ？」
記憶に無い。
そもそもツマミを皿に用意してたのに何で山の下まで呑みに行ったんだろ。
そこんとこの経緯があやふやだ。案外、俺も安川も自分じゃ気が付かないほど酔ってんのかな。
「せっかくツマミもあるんだし、もうちょっと呑もうか」
安川が向かいのソファーに腰掛けて言った。
缶ビールのプルトップを開けて今日何度目かの乾杯をした。
